周兆麟，字玉書，1885年農曆十一月初一出生於江西臨川小嶺鄉平湖周村，八歲起師從私塾姜勖民先生，姜先生的進步思想對周兆麟的世界觀的形成影響極大，姜先生後來創辦了江西民報和湖北江漢日報，為推翻滿清政府做了大量的革命宣傳。
二十世紀初葉，滿清政府腐朽黑暗，對外屈從帝國主義的淫威而喪權辱國，對內則橫徵暴斂，致使山河破碎、民不聊生。“天下興亡，匹夫有責”！周兆麟對腐敗的滿清政府深惡痛絕，他和千千萬萬具有愛國思想的熱血青年一道，奮起反抗、以雪國恥。1909年周兆麟由姜勖民、余靄書介紹加入了同盟會，當武昌革命風起雲湧時，祖父受同盟會江西支部委派，經常秘密來到武漢，以漢口歆生路大成印刷公司為聯絡點，與漢口革命負責人孫武、張漢傑密切聯繫，傳遞革命信息。1911年武昌起義後，革命浪潮迅速席捲中南各省，丁笏堂受孫武之命由武昌潛回南昌，與周兆麟同住筷子巷西頭羅少師大屋，他們在此與革命黨人秘密聯繫，鼓動起義，聲援武昌。
農曆九月初七日，丁笏堂、周兆麟等二十餘人在南昌新軍工兵隊開秘密會議，定妥農曆九月九日起義。會議指定周兆麟擬起義電文，並負責策反警方，配合起義。因當時省會警察武器比較完備，加之周兆麟於1907年江西政法學校畢業後即進入江西警察總局工作，與總局巡邏隊張瑞湖、偵察隊羅元超以及湯柏楹、馬步升等共事多年，關係甚密，易資臂助；會議還指派余靄書與馬隊營管帶方先亮、常備軍管帶馮嗣鴻接洽，負責發動軍隊。當農曆九月九日夜十二時，方先亮、馮嗣鴻首先率隊攻城，周兆麟即率警察加入戰鬥，他們用煤油點燃撫院兩側的鼓樓旗桿，頓時火光燭天，同時打開城門，使新軍很快占領城內各重要據點，在內外夾攻之下，江南名城南昌兵不血刃，一夜之間遂告光復。
第二天，全城風從，歡呼光復。下午同盟會江西支部在契約巷萬壽宮商會召開各界負責人聯席會議，周兆麟、丁笏堂、余靄書、劉曜昕等革命同仁都參加了會議，大會決定通電全國，宣布江西獨立，“滿清政府從此長辭矣”！
江西光復之初，匪風甚熾，反動幫會，土匪流氓籍端滋事，人民恨入骨髓。欲治贛必先清匪，受都督李烈鈞委任，周兆麟先後任九江警察廳長、景德鎮、饒州警察署長，他在地方恪盡職守，剿撫兼施、危機立定，“凡所經歷之處靡不循聲卓著，民賴以安”，經整治，余匪斂跡，贛境漸安。
周兆麟在九江任職期間，有幸謁見孫中山先生，得之教誨。1912年10月29日，孫先生以大總統特授籌劃全國鐵路全權名義，由南昌到九江視察，周兆麟陪同。當孫先生看到帝國主義者未經允許在我城牆、碼頭大懸廣告時，當即指示周兆麟“按外國法律，在某處豎立廣告，既要得當主人同意，還須繳納一定的租金”。周兆麟領命，回廳即向駐九江的外國領事館發出通知，限三天內須報批繳租，然而，各領事館和洋行皆對此置之不理，期限過後，周兆麟親率警察將遍豎城牆、碼頭的廣告牌悉數拆毀，並同時收回了租界鐵門的啟閉權，維護了國家的主權，深得人民擁護。
武昌起義後不久，袁世凱竟冒天下之大不韙，帝制自為，破壞共和。各地掀起了反袁高潮，周兆麟又積極擁護李烈鈞的二次革命，並參加了著名的湖口討袁之役。
在以後的政治生涯中，周兆麟一直追隨愛國進步人士，曾任北京農商部總長李根源秘書，並與李根源、程潛結為兄弟。李根源先生為辛亥革命人士、民國元老，曾創辦雲南講武堂，為中國革命培養了大批優秀人才，朱德便是其中傑出代表。而後，周兆麟又任河南軍務督辦公署馮玉祥秘書和南京國民政府參謀本部秘書主任（程潛任總長）。1937年盧溝橋事變爆發後，日本帝國主義鐵蹄長驅直入，逞其兇殘悍惡，蹂躪我國土，殺戮我同胞，激起了全國軍民反抗。為救國圖存，周兆麟隨司令長官程潛奮戰在抗戰第一戰區，先後任第一戰區司令長官部參議、天水行營參議、軍委會戰地黨政委員會中將設計委員。八年抗戰中，周兆麟托友人將家眷安頓在江西南豐，自己奮勇抗日、不怕犧牲，一直戰鬥在抗日的前沿。
周兆麟對蔣介石背棄中山先生，倒行逆施心存不滿，早在1930年6月就曾由北京到太原與李書城、劉治洲一道進行過倒蔣活動。抗戰勝利後，蔣撕毀“雙十”協定，全面挑起內戰，更使周兆麟徹底看清了蔣介石政府的腐敗黑暗。1949年8月長沙綏靖公署主任程潛為免長沙城遭內戰之火而淪為焦土、黎民生靈塗炭，在長沙舉行和平起義，周兆麟時任程潛的秘書長、長沙綏靖公署高級參議，毅然追隨程潛和平起義，投身到人民的懷抱。
新中國成立後，黨和政府十分重視辛亥老人的政治待遇、在工作和生活上均作了妥善、周到的安排。周兆麟先後任中南軍政委員會、行政委員會參事、江西省人民政府參事、省政協第一、二、三屆委員、民革江西省委委員、民革南昌市委常委，並定國家幹部級別13級，使生活上得到保障。周兆麟為新中國的建設和祖國的和平統一大業，做了不少的工作。
