早期經歷
從上海的復旦大學畢業後，吳頌皋留學法國巴黎大學法科。
畢業後，他移居英國，任倫敦大學研究員。
歸國後，他歷任復旦大學法學院院長、國立中央大學法學院副教授、國立中央政治學校外交系教授。
1932年（民國21年）7月任國民政府行政院參事。
1933年11月改任外交部參事。
1935年（民國24年）7月任外交部國際司司長兼中央政治會議外交組秘書。
此外，他還任雑志《外交評論》總編輯、中國政治學會幹事。
淪為漢奸
抗日戰爭期間，他與汪精衛合流，出任汪精衛的中國國民黨中央執行委員會委員、中央政治會議秘書。
1942年（民國31年）7月任南京國民政府的外交専門委員會主任委員兼司法行政部次長。
1943年3月任漢口日本租界接收委員。
1943年4月任法國専管租界接收委員。
1943年5月任天津法國專管租界接收委員。
1944年（民國33年）4月任上海市政府秘書長。
1944年5月兼任上海市保甲委員會委員長。
1945年1月升任司法行政部部長，兼任各國在華治外法權撤廢委員會副委員長。
1945年8月17日日本投降後，周佛海手下的稅警局隊長周鎬率南京國民政府稅警團一部占領了南京的中央儲備銀行總部，南京國民政府軍的武裝解除及政府要員的逮捕開始（周鎬事件）。此後，吳頌皋被稅警團逮捕，後經支那派遣軍總參謀副長今井武夫向周鎬遊說，吳頌皋獲得釋放。
1945年9月8日，他被蔣介石的國民政府以漢奸罪逮捕，後被判處無期徒刑。
中華人民共和國成立後，他繼續被收監，1953年在獄中死亡。享年56歲。
人物著作
1926年《合作銀行通論》
1931年《政治論》
1933年《治外法權》 、《歐州外交史大綱》
1934年《外交政策論及其他》
