簡介
吳芝生，福州軟木畫吳氏第四代傳人，三十多年來，在軟木畫工藝一片疲軟的現狀中，他仍堅守陣地，是福州目前為數不多的軟木畫藝人。 吳芝生兒時，恰逢中國六十年代饑荒，村里人為謀生，除了耕田，就是做軟木畫。七歲那年，吳芝生開始跟父親學藝。雖然年齡還小，但卻學得用心。別人單做個亭、柳，就認為學會了軟木畫技藝，可吳芝生卻老老實實完成各個步驟。十五歲進入新店木畫廠，一進廠就被評為二級技工，其手藝在當時木畫廠數一數二。老吳家中，有張木桌，透過斑駁的桌面，依稀看出這有些年頭了，幾次收拾房子，家人都勸老吳把這桌子丟了，換張新的，可老吳捨不得，感慨道：“我做木畫，就是在這張桌子上開始自己第一刀。三十多年了，它和我就像兄弟一樣，陪我看軟木畫的興衰，情誼深厚哪。”
由於軟木畫製作成本較高，尤其是用於作畫的木片，必須是從西班牙、葡萄牙或阿拉伯進口的栓樹皮，老吳為了這個沒少花錢，甚至不顧家人反對，把家裡積蓄全部投入。但有段時間，由於軟木畫銷售渠道不暢，吳家陷入經濟困難，為了維持生計，老吳不得不外出賣報。一時間，旁人起了閒話，老吳真傻，幹嗎非得死撐著這沒“錢途”的活兒，老吳笑解，當這是鍛鍊身體。
如今，吳家總算闖過了那個難關，生活稍有起色，但和周圍村民掙錢蓋新房相比，他們仍靠樓下一個雜貨鋪維持生活，顯得有些寒磣。
在他的工作室，我們看到一幅巨大的《媽祖風光》，亭台樓閣玲瓏精巧，樹木花草栩栩如生，令人嘆為觀止。他說，軟木雕是一個特殊的藝術門類，它既是雕刻，又是畫，製作一幅精品需要耗費許多心血。為了創作這幅作品，他前前後後去了十幾趟湄洲灣，膠捲拍了五六卷，最後又花了半年的工夫才完成創作。
提起軟木畫現狀，老吳就傷心。他說，軟木畫發源於福州東郊西園村，以刀代筆，取木作畫，以其巧奪天工的精緻，遠銷東南亞。上世紀七八十年代，村內掀起一股“做畫”熱潮。
但產品的暢銷，惹得不少投機者一窩蜂跟上，由於產品粗製濫造，砸了軟木畫的招牌。
2002年4月，為拯救軟木畫藝術，老吳創辦了自己的軟木畫創作中心。這也是整個西園村，乃至福州市唯一的一家。中心成立後，吸收了十多位手藝尚存的藝人，繼續堅守民間工藝陣地。
