生平
1919年入湖南常德區立初級國小
1922年父親從日本回國後，舉家遷至長沙，即轉入長沙楚怡國小
1926年國小畢業後又升入楚怡中學，馬日事變後楚怡中學停辦
1927年轉入長沙明德中學以繼續學業，從國中一年二期一直讀到1933年春季高中畢業
1933年春季高中畢業後在家溫習功課自修半年，於同年九月進入南京金陵大學農藝系農具組學習
1937年夏 畢業於南京金陵大學農學院後留校任教。
1938年春隨學校一起西遷到漢口後被遣散返湘，任湖南高級農業學校作物教員兼農科主任。
1940年2月返回已遷至成都的金陵大學，任農具助教。其間返湘奔叔嬸之喪，遭遇日寇侵占宜昌，不得返川
1940年秋至1942年春只得在湖南安江國立十一中職業部任農業教員、教務主任
1942年春至1943年2月仍回湖南高級農業學校作物教員兼農科主任
1943年春返回成都金大後任講師
1944年起還兼行華西大學、川康農工學院農具課程
1945年成為鄒秉文先生促成的，美國向中國農業導入的農業工程“教育計畫”獎學金二十位獲得者中的一員，赴美國愛渥華州立大學農業工程系學習（投考獲取原來學農的10名是吳湘淦、吳起亞、李翰如、余友泰、崔引安、蔡傳翰、張季高、何憲章、方正三、徐明光；原來學機械工程的十名，除陶鼎來外，分別為曾德超、王萬鈞、水新元、吳克‘馬周’、陳繩祖、高良潤、張德駿、李克佐、徐佩琮。20人分兩批於1945年5月和8月前往美國。）
1945年5月，吳相淦由重慶飛至印度再乘船赴美，在愛渥華大學農業工程系研究院學習
前排左起第五個為吳相淦1947年春獲碩士學位後去各工廠、農場實習
1948年回國後在金陵大學農學院農藝系農業工程組任教，並籌建農業工程系。
1948年12月任金陵大學農業工程系主任、教授。
1949年與1932年就來金陵大學講授農具課的美國人林查理（C·H·Riggs）先生合著《農業機械學》問世，是我國一部重要的高等農機教科書，也是20世紀40年代我國早期農機學者對農機專著，特別是高校農機教科書的重大貢獻
1950年5月完成《農業拖拉機》成為我國50年代重要的農機著作之一。該書年內11月即出修訂版，主要是增加了蘇聯拖拉機的介紹。
1952年全國高校院系調整後，歷任南京農學院農業機械化系、農業機械化分院、鎮江農業機械學院（現江蘇大學）農業機械化系教授、名譽系主任。
1957年在南京召開的民盟座談會上，吳教授因提出“應恢復農業工程系，學習蘇聯建立農業機械化系面太窄了”的意見，被以“反對學習蘇聯”為由，定為“右派分子，同時取消區人大代表職務。
1964年主編的《農機運用學》成為重要的高校教材
1980年摘帽子
1981年以中方技術委員會成員在北京參加中美能源資源會議
1982年在長沙參加國際支農會議
1983年在杭州參加國際小規模農業機械化會議，同年作為中國科協赴印度農業工程代表團團長參加中印農業工程學術討論會，為國際農業工程技術與知識交流做了重要工作與貢獻。
1985年以後任南京農業大學農業工程學院教授兼農村能源研究室主任、博士生導師。並作為中國科協赴印度農業工程代表團團長參加中印農業工程學術討論會。
1987年主編《農村能源》，同年在中國申請“高力發電機組”實用新型專利
1988年與張松明合編《農業機械運用學原理》充實了農業機械學科，傳播了農業機械知識，促進了中國農業機械學科的發展。同年單獨申請“畜力及風力聯合發電及提水機組”實用新型專利。積極研究我國水稻栽培機械化問題，並進行改進方法試驗及水稻旱地移植機設計與試製
1991年7月起享受政府特殊津貼。
1992年12月，經國家人事部批准，成為暫緩退休的高級專家。
2005年6月24日 去世於南京，享年91歲。
三個專利
1947年 在美國申請“兩向行駛拖拉機設計”專利，1951年獲得美國政府頒發的專利權狀 這是中國人首次在美國申請獲得的專利
1988年 在中國與丁為民一起申請“農牧區畜力發電機組”實用新型專利
1989年 在中國獲得“畜力風力聯合發電提水機組”實用新型專利
主要著作
1. 1949年 與金陵大學講授農具課的美國人林查理合著《農業機械學》是我國一部重要的高等農機教科書，也是20世紀40年代我國早期農機學者對農機專著。
2. 1950年 《農業拖拉機》主要內容是歐美的農業動力機械，成為我國50年代重要的農機著作之一。該書年內11月即出修訂版，主要是增加了蘇聯拖拉機的介紹。
3. 1951年 翻譯《耕作原理》
4. 1964年 《農業機器運用學》（又叫《農機運用學》）
5. 1973年 參與編輯《農機手冊》五分之二工作量
6. 1974-75年 主編《駕駛員教材》
7. 1977-78年 參與編輯《拖拉機維修》五分之二工作量
8. 1987年 《農村能源》
9. 1988年 與張松明合編《農業機械運用學原理》
主要論文
1. 1937年金陵大學畢業論文《犁之設計與拉力研究》
2. 1947年碩士論文《中國水稻機械化的初步探索》
3. 1955-56年《瓦爾采夫犁在江蘇鹽漬土上套用》
4. 1962-63年《水稻直布機試驗報告》
5. 1979年《我國能源結構分析與農業現代化》
6. 1980年四人合著《八十年代我國農業機械化展望》
7. 1981年《八十年代我國農業機械化技術經濟決擇》
農村新能源建設
1982年發表論文《我國農村能源的利用、開發與節約》。
1984年發表論文《江蘇省農村能源發展前景展望》
1987年主編《農村能源》。
參加國際學術會議
1945年至1949年參加美國農業工程師學會年會。
1981年以中方技術委員會成員在北京參加中美能源資源會議。
1982年在長沙參加國際支農會議。
1983年在杭州參加國際小規模農業機械化會議。
1985年作為中國科協赴印度農業工程代表團團長參加中印農業工程學術討論會。為國際農業工程技術與知識交流做了重要工作與貢獻。
主要科研課題:
國家計畫委員會：我國2000年農村用能與農業機械化預測研究
江蘇省科學技術委員會：沼氣作為代用燃料在農業移動機組上的套用研究
國家“七五”科技攻關項目：全國農村能源綜合建設研究
江蘇省科學技術委員會：水煤漿代用燃料研究
