大概介紹
春秋後期，吳、楚爭奪對江淮流域控制權的戰爭。
吳國位於長江下游，農業、兵工、造船及手工業均極發達。壽夢稱王時(公元前585年)，吳已據有今江蘇、浙江杭嘉湖平原及安徽江南地區，並擁有步兵及水軍3萬餘人。晉楚爭霸戰爭前期，吳為楚之盟國，企圖借楚為助力北向中原發展，曾一度深入至沂水流域征服郯國(今山東郯城北)。當晉實行聯吳制楚戰略，派使臣申公巫臣前來通好時，吳王壽夢認為結晉對其擴張勢力更為有利，遂與晉盟，向晉臣學習車戰戰法，組建戰車部隊，並不斷攻楚，企圖乘楚無暇全力東顧之機，奪取江淮，作為爾後北進中原的戰略基地。楚在晉楚爭霸戰爭前期，因左、右翼有秦及吳、越為盟，戰略上居於外線作戰地位，吳背楚聯晉，既打破楚的戰略優勢，又危及楚之安全，故楚對吳竭力遏制及反擊。周簡王及周靈王中期前，吳僅在戰略上配合晉軍不斷攻楚。楚亦以對晉作戰為主，對吳採取守勢作戰，間亦反擊，全力與吳爭奪江淮地區。周靈王二十年(前552年)，晉國內亂，大夫欒盈逃楚。楚於次年送欒盈去齊，用以與齊結好，破壞晉齊聯盟。周靈王二十二年，齊配合欒盈攻晉。楚乘晉與齊作戰，無力南顧之機，開始對吳採取攻勢作戰，同時在國內進行兵役、兵賦制度改革，擴大兵源，充實軍備。
周靈王二十三年，楚以水軍攻吳，無功而返。周靈王二十四年，楚軍攻打叛楚之舒鳩時，與吳援軍遭遇，以後退誘敵、全力合擊戰法大敗吳軍，遂滅舒鳩(參見楚滅舒鳩之戰)。吳王諸樊又率軍攻巢(今安徽安慶北)，被楚守軍射死，吳軍敗走(參見巢城之戰)。為全力對吳，楚急欲擺脫與晉、吳兩面作戰之不利境地。晉因六卿專權，內爭不已，亦急欲暫停對外戰爭，遂在宋大夫向戍倡議下，於二十六年在宋召開以楚、晉共為盟主，有秦、齊等十四個諸侯參加的弭兵之會。與晉楚爭霸戰爭有關的各國，均應邀參加。但連年與楚作戰之吳，卻未被邀請。楚與晉媾和的主要目的在於騰出手來，全力對吳，以確保江淮及維持霸主地位，當然不會約吳，以免受盟約約束。晉因吳繼續與楚作戰，互相削弱，對鞏固其霸主地位有利，亦不願約吳。作為新興軍事強國的吳擴張欲甚強，正謀求奪取江淮作為爭霸中原的第一步，更不肯參加。春秋爭霸戰爭便由晉楚戰爭轉化為吳楚爭霸戰爭。楚為改變以往之被動局面，在解除了來自晉國的主要威脅後，除以主力投入對吳戰爭外，還借外力對吳作戰。一是聯秦攻吳。秦在與晉作戰時，與楚聯繫密切，既有戰略呼應，又有戰役配合，但對於勝敗均只有損耗而毫無利益可言的逾國越境對吳作戰，則態度並不積極。二十五年，秦、楚聯合攻吳，進至雩婁(今河南商城東)，秦即以吳有備為藉口撤軍。二是聯越攻吳。周景王八年(前537年)及周敬王二年(前518年)，越兩次出兵助楚，但並未開闢南方戰場，使吳兩面受敵，而僅僅是參加正面聯軍，這在戰略上實際未起作用。三是利用弭兵之會與晉共為霸主的權利，召集中原各國聯合攻吳。各國諸侯害怕楚國，聯軍又“政令不一，七國同役而不同心”(《左傳·昭公二十三年》)，所以除七年楚率陳、蔡等八國聯軍攻吳之役曾進入江南，攻克朱方(今江蘇鎮江)外，八年的鵲岸之戰及敬王元年的雞父之戰均以失敗而告終。尤以雞父之役失敗最慘(參見雞父之戰)。此戰不僅使楚失去戰略要地州來(今安徽鳳台)，戰場主動權亦從此轉入吳軍手中；江淮地區大部要地均為吳軍攻占。
補充說明
周敬王五年(前515年)，吳公子光刺殺吳王僚自立，為吳王磕閭。其重用伍員、伍員整軍經武，勵精圖治，使國力更為強大。闔閭的戰略企圖已不限於奪取江淮，而欲徹底擊敗楚國，以“興霸成王”。闔閭即位第三年欲大舉攻楚。孫武認為，吳、楚交戰雖吳勝多敗少，但在綜合國力上楚仍居優勢；吳兵力既無楚軍數乾乘之多，戰鬥力亦未達決戰必勝之程度，且楚外圍屬國尚多，難以一舉深入腹地，應俟力量對比及全局形勢變化時，再進攻決戰。伍員則根據楚王年幼、貴族不和、缺乏有力領導及楚都距東境較遠等情況，提出先疲敵、誤敵再行決戰的方針，即將吳軍分三部，輪流侵襲楚邊境要地，楚援即退，援退再來，俟楚軍疲憊而戰鬥力削弱後，伺機集中全力進攻。這一戰略雖與晉悼公在復興晉國霸業戰爭(參見晉悼公興復霸業之戰)中施行的“三駕”戰法相似，但質有不同。晉目的在於疲楚，使之無力來爭，中心思想是避免決戰。故荀罃說“猶愈於戰”。吳則是以疲敵為手段，目的是削弱敵人為決戰服務。故伍員說“即罷而後，以三軍繼之，必大克之”(《左傳·昭公三十年》)。二者有消極與積極之別。周敬王九年(前511年)，吳開始用伍員之謀，連續襲楚。為防止越與楚配合襲擊其後方，吳於次年發兵南下擊越，攻占檇李(今浙江嘉興南)，控制了越北進的主要通道。吳發動襲擾性進攻後，六年間楚“無歲不有吳師”。楚為扭轉被動局面，曾出兵反攻，但又被吳軍示偽所騙，誤信吳水軍盡在長江，對陸路戒備鬆弛，遭吳軍突襲大敗，巢邑(今安徽安慶北)亦為吳奪占。十四年(前506年)，有周王大臣參加的中原十八國諸侯會於召陵，準備攻楚。因盟主晉國臨時改變主張，未能實現。原楚屬國蔡、唐自願助吳攻楚。孫武等認為楚已完全孤立，實力亦大有削弱，遂與蔡、唐聯合進攻，發動了“涉淮逾泗，越千里而戰”的戰略決戰，在柏舉(今湖北麻城東北)擊敗楚軍主力後，尾隨追擊，五戰五勝，僅10天即進入楚都郢城(今湖北江陵西北紀南城)(參見柏舉之戰)。吳雖創造了春秋時期攻占大國都城的先例，但楚仍保有大量兵力及廣闊土地。吳兼並楚之企圖未得實現。十五年，秦援軍與楚軍聯兵，連敗吳軍並擊滅叛楚附吳的唐國。越乘吳國內空虛之機又侵入吳境，加以闔閶弟夫慨返吳自立為王，吳軍被迫撤回。十六年，吳整頓後再度攻楚，敗楚水軍於淮水，敗楚陸軍於繁陽(今河南新蔡北)。楚恐吳軍再次攻郢，將國都暫遷於鄀(今湖北宜城東南)。此後，相當長時期吳、楚未再發生戰爭。
點評：吳楚戰爭，雙方均有水軍進行水上作戰；陸地作戰時，亦常有水軍協同，與此前單一車戰有所不同。吳軍先疲敵，後決戰的戰略較晉單純疲敵戰略有所進步，這說明春秋後期的戰爭指導思想已較中期有了較大的發展，對後世有著深遠的影響。
