民國21年（1932）他患病住院期間，為排遣精神無聊，偶翻病友案上物理書本，從滑輪槓桿力學原理中有所領悟，由此舉一反三，激發了他改進生產、生活日用工具的夙願。病癒回家，便一頭鑽入糧食加工水力機械的研製上，廢寢忘食，如痴如迷，村鄰嘲笑，視為怪人。二哥懷德嫌他不乾農活，貪玩胡鬧，踢碎他設計的攤子，接著索性分家另住。幸有賢妻諒解和支持，典當莊田遷居段灘，買木備料，自拉下鋸。通過設計製作，實驗改進，日臻精密。民國24年（1935）第一座半自動化水磨開始運轉。吳式三棚樓半自動化水磨，日磨小麥3000斤左右，操作者只管看水閘啟動，糧粒自動上下，面籮自動旋篩，提高工效數十倍。眾人稱奇。
後，發明水力榨油機具，代替木楔錘夯舊法，工效提高5倍，出油率提高15%，且大大降低勞動強度。民國26年（1937），他為在水量大、深度淺、落差小的條件下，充分利用伊河水力能量，加大水輪轉速和功率，造出滾桶式水輪機，在嵩城西關安裝運轉一次成功，轟動嵩邑，訊傳洛陽。他利用流速，在船上設制水磨，行船磨麵兩不誤。改進木紡車，由日紡4兩（折10兩秤2.5兩）提高到2—3斤。民國30年（1941）吳受聘到洛陽西工軍糧局任少校機械技師，從事軍糧加工。後因日軍犯豫戰事迫近，吳攜眷返嵩，又受遷嵩的河南大學聘請，發揮技術專長，做後勤工作。
建國後，他繼續以其精湛的技藝為人民服務。1958年自製水平儀，勘察設計，修建了躍進渠（今伊北渠）。
1961年年老返里，後病逝。
