1912至1928年，該地屬豐樂鄉。後幾經分合，至1947年6月稱向化鄉。解放後又屢經並拆，1958年成立向化人民公社。
陳海和北沿兩條公路橫亘該鄉南部和北部，六滧大河縱貫全境，溝通長江南支和北支，並與南橫引河及境內27條橫河相交，沿六滧大河的晴雨公路連線陳海、北沿兩公路和19條機耕路。六滧河南口為附近鄉鎮對外水上交通的主要港口，1984年進出船隻11762艘，吞吐量225711噸。
在這糧棉夾種地區，1981年，糧食總產2592萬斤，為全縣最高。1984年糧食常年畝產1665斤，總產3630萬斤。皮棉總產90萬斤，畝產79.1斤。崇明大白菜是該鄉主要經濟作物，1984年種植4600畝，上市27.31萬擔。全鄉人均分配277元。
鄉村工業始辦於1958年。1984年有紙盒、翻砂、磚瓦、文具等鄉辦企業l1個、村辦廠24個，鄉村工業總產值1736.5萬元，利潤145.2萬元。大部分產品為大工業配套和來料加工。文具廠生產的彈力型油印機，行銷全國各地和東南亞一些國家。
副業生產解放前以私人養豬為主。1958年後，先後興辦副業場、養殖場、捕撈站和菌種廠，發展淡水養殖、奶牛飼養和食用菌培育。1984年，全鄉副業總產值264.31萬元，僅飼養長毛兔一項，產值即達135萬元。
該鄉有完全中學1所、初級中學2所，學生1493名；國小17所，學生3127名。鄉衛生院有病床60張。
