定義
同類相食即殘食同種動物的肉身或屍體的行為。多見於多胎動物和某些靈長類，在產後最初幾天內嚼食仔獸。有些母畜產後為清除巢內污物而食掉死胎、胎盤和仔畜的糞便;有的如倉鼠、小白鼠因產仔數過多而吞食部分仔畜，使留存者能正常生長;松鼠猴因蛋白質不足而流產，併吞食其胎兒;母犬、母貓常吞吃其有病仔畜以保護其他仔畜。如果殘食正常、健康而仔數不多的仔畜，可能由於母畜未成熟，沒有母性經驗，情緒激動和環境騷擾所致，並與（具有鎮靜作用的）產後孕酮水平下降有關。神經質母豬產後易殘食仔豬，可扒搔下腹部令其躺臥和安靜，極端神經質的可注射鎮靜劑。當仔豬吮乳，即停止對仔豬的傷害。此外豬的咬尾、雞的啄肛等異常行為亦屬於這一範疇。
簡介
蟑螂有些通常是獨居的動物會獵殺任何體型適合的獵物，甚至交配對象。有些雄蟑螂只能交配一次，因為在交配過程中被雌蟑螂吃掉。雄蜘蛛交配也有喪命的危險，所以大都要拚命逃走。其他有些兩棲動物，如高山蠑螈，剛孵化的會把其他仍在蛋內的弟妹吃掉。 在野生的小獅子中，大約有五分之一小獅子被大獅子吃掉。母獅有時會狠心地把幼獅殺死，當做食物充飢。還有不少懶惰的成年雄獅在飢腸轆轆時，也常常會吞食小獅子
人也一樣會同類相食，人吃人有時會在絕境中發生。例如飛機在不毛之地失事，吃死去的同伴的肉就是僅剩的生存方法。人吃人有時也可以是一種風俗，帶有宗教意義或是宗教儀式的一部分，某些民族有這種風俗。
一般，一隻昆蟲戰勝另一隻，也會把它的屍體吃掉。
性食同類
概念
性食同類（sexual cannibalism），是指一些動物在交配後會吃掉它們的配偶的現象，這些動物交尾前後甚至交尾過程中，雌性吃掉與之交尾的雄性。在大自然中，嗜食同類的雌性動物遠遠多於雄性。在蜘蛛綱和昆蟲綱動物中，在交尾前後甚至交尾過程中，雌性吃掉與之交尾的雄性的現象，除了螳螂之外，多種蜘蛛、搖蚊與一種海蛞蝓，也都有這種雌性吃雄性的特殊習性。針對性食同類的現象，有人認為是由於各種複雜的進化原因，包括物種成本效益、精子競爭和神秘的雌雄淘汰計畫。但經過研究發現這種令人毛骨悚然的同類相食的動機非常簡單。
原因分析
性食同類--紅背蜘蛛
各種複雜的進化原因，包括物種成本效益、精子競爭和神秘的雌雄淘汰計畫。某些物種的雄性雖然慘遭吞噬，但卻因此得到演化優勢，它們以身體滋養剛交配過的雌性，提高下一代孵化與成長的機率，從而讓自身的基因流傳下去。如紅背蜘蛛，死於性食同類的公蜘蛛，其交配時間是苟且逃生者的兩倍以上，生出的子女也是後者的兩倍。公蜘蛛利用較長的交配時間，以斷裂的交配器塞住母蜘蛛的貯精器，阻斷其它競爭者的求歡之路。
雌雄體型大小的原因。如果雄蜘蛛的體型比較小，那么它們就很容易被追趕上成為獵物被捕食掉，大型雌性蜘蛛吃掉它們弱小的配偶就是因為兩點：第一點是因為它們飢餓，第二點是因為它們有能力吃掉體型比自己小的雄蜘蛛。
美國俄亥俄州邁阿密大學的懷爾德和賴普斯特拉稱研究稱懷爾德和賴普斯特拉發現狼蜘蛛之間，體型較大的雄蜘蛛就從來不會被它們的配偶吃掉，而體型較小的雄蜘蛛80%會被配偶吃掉。有關研究論文發表在2008年9月份的《美國博物學家》上。懷爾德稱：“我們驚訝地發現，雄蜘蛛的體型相對於他的雌性配偶蜘蛛的體型越小，那么發生性食同類的幾率就越大。”
舉例
對我們人類而言，同類相食簡直是不可思議的。但在自然界中，這種情況卻司空見慣，從細菌到與我們最親近的動物黑猩猩都有殺或食同類的現象。
草原犬鼠（又稱土撥鼠）看起來是一種可愛伶俐的動物。它們還是嚙齒類動物中輕浮的交際花。平時在地下王國中，它們一道勞作、嬉戲，看起來是一片和平景象。起碼一年中大約有11個月是這樣。
然而，到了它們的繁殖季節——
—大約每年有六個星期，這些黑尾犬鼠便成了食同類的動物，常常以自己的同類為食。美國馬里蘭大學的生物學家約翰・胡格蘭說，草原犬鼠自食同類是有充分理由的，每當一個領地充滿了小草原犬鼠和哺乳期的母草原犬鼠時，這種情況就會發生。胡格蘭認為，這是因為在哺乳期的母草原犬鼠需要進食高蛋白的食物來補充營養，以產生乳汁哺育後代，故而就出現了吃別的窩的小草原犬鼠的現象。
草原犬鼠的食同類現象也許並不令人奇怪，但它們專吃與自己關係親近的同類後代，這就讓人感到格外吃驚。進化的成功意味著把基因傳給下一代，那么吃掉與自己無血緣關係的不是更好嗎？實際上，說來容易做到難。胡格蘭認為，一個草原犬鼠家族的成員（被稱為小群體）生活在一個較大的領地的地穴中，在自己的洞穴中偷東西吃要比從別的群體中偷東西便利得多。
殺死幼小的同類被稱為殺幼行為，而草原犬鼠並不是僅有具有這種行為的動物。雌性的黑猩猩有時也會殺死其他雌猩猩的幼子作為一種報復。而公獅做了一個群體的首領就會殺死原來頭領的年幼後代。這樣做是為了母獅再次進入發情期，與之交配，產下自己的後代，同時也是為了避免前任雄獅的後代今後與自己的後代為統治權而戰。但黑猩猩和雄獅通常不會吃掉被自己殺死的同類，而草原犬鼠則不然，它們隨時都會吃掉殺死的同類。
其實，被同類所食的犧牲者並不僅限於幼小的動物，最為人所知的要算是雄螳螂了。雌螳螂一般在交配後會咬掉雄螳螂的頭，這種行為被稱之為“生殖性同類相食”現象。對雌螳螂來說，雄螳螂不過是一道美餐而已。
雄螳螂可能會嘗試從雌螳螂的魔爪中逃脫。但是澳大利亞有一種紅背雄蜘蛛卻是甘願奉獻自己的生命，從不逃脫。它們常常會在與雌蜘蛛交配時蹦進雌蜘蛛的嘴裡，讓其享用自己的身體。那么雄蜘蛛為何要這樣勇於獻身呢？原來，雌蜘蛛在發情期都要跟很多雄蜘蛛交配，雄蜘蛛為了與其它競爭者爭奪當小蜘蛛的父親的機會，就不得不把自己的生命都投入了。因為雌蜘蛛一邊交配一邊吃配偶的身體，雌蜘蛛越是忙著吃交配時間越長，這樣，更多的精子就會進入雌蜘蛛的體內。這要比那些躲開雌蜘蛛毒牙的雄蜘蛛留下的精子多一倍，自己的基因流傳下去的機會也多一倍。
大多數生殖性同類相食現象出現於蜘蛛綱動物和昆蟲中，蜘蛛綱動物包括蜘蛛、蠍子、蟎、扁虱等八腿無脊椎動物。但是，鳥類、兩棲類和魚也有吃同類的現象。在印度尼西亞，年幼的科摩多巨蜥（又稱科摩多龍）時刻都在警惕地注視著它們的同類長輩，以防它們的偷襲。沙虎鯊的胚胎還在它們母親的肚子中時就常常會以最弱的同胞為食物。有科學家認為，就連早已滅絕的恐龍也有自相殘食的行為，曾有報導說，發現了數百個食肉恐龍骨頭，其中許多骨頭上都留有同類的齒痕。
不管鳥窩和小動物巢穴是多么溫暖，事實上，許多動物的家正是充滿血腥味的“謀殺”現場，兄弟姐妹之間為了生存而進行的相互殘殺隨時都可能在這裡發生。我們把這種現象叫做“同類相食”，它往往是動物為平息對有限資源的爭奪而採用的一種極端手段。
