簡介
NASA的同溫層紅外天文觀測台（Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy，Sofia）是由一架波音747SP型飛機經過大規模改裝而成, SOFIA的觀測能力將能與"哈勃（Hubble）"太空望遠鏡之類的大型觀測設備媲美,可提供可見光、紅外線及亞毫米（sub-millimeter）光譜範圍內的觀測,以中紅外到亞毫米範圍內的性能最佳。SOFIA的飛行高度可使之擺脫大部分水蒸汽干擾以及地面觀測時所遇到的其它干擾。
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[美國《航宇日報》2006年7月14日報導]7月12日，美國國家航空航天局（NASA）負責人麥可·格里芬（Michael Griffin）表示，他將勸說美國國會繼續為遇到麻煩的"同溫層紅外天文觀測台"（Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy，SOFIA）項目撥款。他說，他認為SOFIA項目的問題在於人們總是不知道它在技術上是否能最終實現，但他相信會實現。在2007財年的預算申請中，NASA降低了原定為該項目編列的5710萬美元，原因是技術問題導致該項目的進度推後兩年以及成本上漲。
SOFIA項目打算改裝一架波音747飛機，使之搭載一台重達5萬磅（22.68噸）、直徑2.5米的紅外天文望遠鏡，在4.5萬英尺（1,3716米）高度飛行，作為天文觀測台使用。其中，紅外天文望遠鏡將由德國國家航空航天研究院（DLR）提供。該觀測台捕獲的紅外圖像質量甚至會優於最大的地面紅外望遠鏡。
由於NASA現在又把SOFIA項目提到了高優先權，以及其"詹姆斯·韋伯太空望遠鏡"（James Webb Space Telescope）項目和"哈勃"（Hubble）太空望遠鏡修理任務需要資金，NASA將不得不暫緩對"太空干涉儀任務"（Space Interferometer Mission，SIM）進行投資。
NASA的同溫層紅外天文觀測台（SOFIA）已於07年5月31日抵達加利福尼亞州的德萊頓飛行研究中心（DrydenFlightResearchCenter）,不久將開始進行一項為期3年的多階段試飛計畫。SOFIA是由一架波音747SP型飛機經過大規模改裝而成,該機在過去的數年時間內由L-3通信綜合系統公司（L-3CommunicationsItegratedSystems）完成了一台德國製造的2.5米紅外天文望遠鏡的安裝以及其它一些主要改進,目前該機已經由德克薩斯州的維科（Waco）運抵德萊頓。試飛計畫完成以後,預計SOFIA將於2010年前正式承擔天文觀測任務。NASA聲稱,SOFIA的觀測能力將能與"哈勃（Hubble）"太空望遠鏡之類的大型觀測設備媲美,可提供可見光（visible）、紅外線（infrared）及亞毫米（sub-millimeter）光譜範圍內的觀測,以中紅外到亞毫米範圍內的性能最佳。SOFIA的飛行高度可使之擺脫大部分水蒸汽干擾以及地面觀測時所遇到的其他干擾。
英國《防務新聞》2007年4月27日報導NASA的紅外天文學同溫層觀測台（SOFIA）在德克薩斯州Waco的L-3綜合系統部結束大量飛機改裝和望遠鏡安裝後，已成功完成了首次試驗飛行。
