坎坷生平
吉姆·尼科爾森1938年出生於美國愛荷華州一個沒落的農場主家庭。吉姆曾經表示：“如今，當我回想起自己是在愛荷華州小村莊裡一個租來的骯髒穀倉里長大，而現在卻可以在總統內閣里謀得一官半職。這一切實在太神奇了！”他自己回憶說，小時候他住在租來的房子裡，別說沒有抽水馬桶，有時候連飯都吃不上就餓著肚子上床睡覺了。
艱苦的環境造就了尼克爾森堅韌的性格，在學校里他的成績總是名列前茅。1961年從西點軍校畢業以後，加入了步兵團。他在軍中服役了8年，當過巡邏兵和傘兵，後來更參加了越南戰爭並獲得了銅星勳章。他退役以後到丹佛學習法律，並當上了律師。此後他又陸續在美軍的預備軍里服役了22年多，最後以陸軍上校的身份光榮引退。他說：“當兵的經歷決定了我一生的道路，造就了我效忠國家的品質和能力。”
1977年，吉姆在丹佛加入了共和黨。1986年至1993年，他在科羅拉多加入了共和黨全國委員會，1997年擔任主席一職。在吉姆·尼科爾森擔任這個職務的任期內，成績顯著。他剛接手的時候共和黨負債1000萬美元，而當他任期屆滿的時候，共和黨的帳戶上已經存了1500萬美元的資金儲備。這也跟他小時候窮苦生活養成的樸素節儉、善於理財的習慣密不可分。難怪2000年布希在當選美國總統以後格外看中這個愛荷華農村來的共和黨人，委任他做了駐外大使。2005年，布希又委任他在內閣中當退伍軍人事務部長，看來吉姆真的和軍隊結下了不解之緣。
他的奮鬥歷程，堪稱美國精神的完美詮釋。
