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菜花，又叫花椰菜，是由甘藍演化而來，起源於歐洲地中海沿岸，在《時代》雜誌推薦的10大健康食品中名列第四。
菜花的食用部分是它的花球，含有非常豐富的營養。據統計，每100克菜花含有蛋白質2.4克，脂肪0.4克，碳水化合物3克，鈣18毫克，磷53毫克，鐵0.7毫克，以及豐富的胡蘿蔔素、維生素C、維生素K和其它的微量元素。
古代西方人發現，常吃菜花有爽喉、開音、潤肺、止咳的功效，因此他們把菜花叫做“天賜的良藥”和“窮人的醫生”。十八世紀轟動西歐的布哈爾夫糖漿，就是用菜花的莖葉榨出的汁液煮沸後，調入蜂蜜製成的，專治咳嗽和肺結核。
而現代的研究表明，長期食用菜花可以減少罹患乳腺癌、直腸癌及胃癌等癌症的幾率。據美國癌症協會的報導，在眾多的蔬菜水果中，菜花、大白菜的抗癌效果最好。而芬蘭的一項研究也證實，人們多吃菜花，患肺癌的機會要比一般人減少46％，得其它癌症的幾率也比一般人少20％。
還有科學家研究後指出，菜花是含有類黃酮最多的食物之一。類黃酮除了可以防止感染，還是最好的血管清理劑，能夠阻止膽固醇氧化，防止血小板凝結成塊，因而減少心臟病與中風的危險。據一項針對34000名婦女所作的研究發現，她們常吃富含類黃酮的菜花、蘋果和茶這3種食物後，患心血管疾病死亡的人數減少了38％。
有些人的皮膚一旦受到小小的碰撞和傷害就會變得青一塊紫一塊的，這是因為體內缺乏維生素，尤其是維生素K的緣故。補充維生素K的最佳途徑就是多吃菜花。多吃菜花還會使血管壁加厚、加強，不容易破裂。
菜花雖然營養豐富，但常有殘留的農藥，還容易生菜蟲，所以在吃之前，可將菜花放在鹽水裡浸泡幾分鐘，菜蟲就跑出來了，還可去除殘留農藥。另外，在吃的時候要多嚼幾次，這樣才更有利於營養的吸收。
