人物生平
封為梁王
司馬肜清靜修行，恭敬謹慎，沒有別的才能，起初以公子的身份受封為平樂亭侯。五等爵位建立後，司馬肜改封為開平子。泰始元年（265年），司馬肜的侄子晉武帝司馬炎受禪登基，建立西晉，封司馬肜為梁王，食邑五千三百五十八戶。等到司馬肜前往所封國時，升任北中郎將，督鄴城防守事宜。
削減食邑
當時諸王自己挑選官吏下屬，司馬肜任命上計吏張蕃為中大夫。張蕃本名張雄，為人一向沒有好品行，他的妻子劉氏懂得音樂，為曹魏大將軍曹爽教授歌伎。張蕃又多次往來於何晏處，恣意做姦淫之事。何晏被殺後，張蕃被遷徙到河間，於是改名主動與司馬肜結交。此事被有關官吏奏報，晉武帝下詔削減司馬肜一個縣。
歷任要職
鹹寧年間（275年―280年），晉武帝將陳國、汝南郡的南頓縣增封為司馬肜的附屬國。太康年間（280年―289年），司馬肜代替孔洵監豫州軍事，加任平東將軍，鎮守許昌。不久，司馬肜以原職代替下邳王司馬晃監青州、徐州軍事，進號為安東將軍。
元康元年（291年）四月十一日，司馬肜轉任征西將軍（一作征西大將軍），代替秦王司馬柬都督關中軍事（一作都督關西諸軍事） ，兼任護西戎校尉。不久加任侍中，進位都督梁州諸軍事。同年九月二十一日，司馬肜被徵召入朝擔任衛將軍、錄尚書事。 元康六年（296年）正月，司馬肜擔任代理太子太保 ，朝廷授給他士兵一千人、馬一百匹。
元康六年（296年）五月，司馬肜再度擔任征西大將軍，代替趙王司馬倫鎮守關中，都督涼雍二州諸軍事（一作都督雍梁二州諸軍事） ，設定左右長史、司馬。同年八月，秦州、雍州地區的氐族、羌族起兵反叛西晉，擁立氐族人齊萬年為主。十一月二十六日，司馬肜兼任西戎校尉，屯兵好畤 ，並在六陌監督建威將軍周處、振威將軍盧播等人討伐齊萬年。司馬肜一直與周處有矛盾，元康七年（297年）正月初四日，司馬肜催促周處進軍而斷絕他的後援，盧播又不出兵援救周處，致使周處兵敗戰死。 朝廷因此指責司馬肜。
元康九年（299年）正月，朝廷軍隊打敗並擒獲齊萬年，於是徵召司馬肜入朝擔任征西大將軍、尚書令、領軍將軍、錄尚書事。
廢黜賈后
永康元年（300年）四月初三日，司馬肜與司馬倫假借晉惠帝司馬衷詔命廢黜皇后賈南風為平民。 四月初七日，詔書任命司馬肜為太宰 、守尚書令，增加食邑兩萬戶。當時司馬倫輔佐朝政，發現星象發生變化，占卜結果說“不利上相”。孫秀害怕司馬倫受到災禍，於是減省司徒為丞相，把這個職位授給司馬肜，苟且加以提升，想以此應和星象。有人說：“司馬肜沒有權利，沒有好處。”司馬肜因此堅決推辭不接受。
永康二年（301年）正月初九日，司馬倫篡位稱帝 ，任命司馬肜主持朝政，配給武士一百人，軒懸的樂隊十人。永寧元年（301年）四月，司馬倫被誅殺。同年六月二十六日，朝廷任命司馬肜為太宰，兼任司徒 ，又代替高密王司馬泰擔任宗師。
去世議謚
太安元年（302年）五月初七日，司馬肜去世 ，喪葬按照汝南文成王司馬亮的先例。博士、陳留人蔡克議論諡號說：“司馬肜的官位是宰相，責任重大，親屬關係尊貴親近，況且又是宗師，上被朝廷所敬仰，下為百姓所瞻望。然而在大節面前，沒有不可改變的志向；面對危難的事情，不能捨棄生命去追求正義；愍懷太子司馬遹被廢時，沒聽到他一句勸諫；淮南王司馬允發難時，不能趁勢輔助正義；趙王司馬倫篡位叛逆，不能抽身離開朝廷。宋國有盪氏的動亂，華元自認為不能身居官位，說：‘君臣的規範，是我所掌管的。公室地位卑微而不能糾正，我的罪大啊！’一個小小的宋國，尚且有無功不受祿的大臣。何況帝王的朝廷，而有苟且容身的宰相，這要是不貶損，怎么施行法治呢！謹案縊法‘不勤政而成名叫做靈’，司馬肜見到正義的事不去做，不能說是勤，應取諡號為靈。”
梁國常侍孫霖以及司馬肜的親信黨羽聲稱冤屈，官署於是下公文說：“賈氏專權，趙王司馬倫篡位叛逆，都以威力控制朝廷內外，司馬肜在那種形勢下不能離開，而指責他不能抽身離開朝廷，根據的是什麼義理呢？”
蔡克重新議論說：“司馬肜是宗室大臣，然而國家動亂不能匡正。君主被顛覆不能扶助，做宰相不該是這樣的。因此《春秋》譏諷華元樂舉，說他們不像大臣。再說賈氏的酷虐暴烈，不比呂后更厲害，而王陵仍得以閉門不出；趙王司馬倫的無道，不比殷紂王更嚴重，而微子還能夠離去。近代的有太尉陳準，是外姓的人，由於兄弟陳徽曾因背叛司馬倫而結有舊仇，也得以聲稱有病，不入偽朝廷。何況司馬肜是司馬倫的親兄長，卻偏偏無法離去呢？趙盾入朝勸諫不被採納，出外逃亡沒有走遠，尚且不能免於罪責，何況司馬肜不能辭去官位，面朝北事奉偽君主呢？應該按照先前的議論，對他加以貶損責難，來推廣為臣的節操，明確事奉國君的道理。”於是朝廷依從蔡克的議論，為司馬肜上諡號為靈。後來，司馬肜過去的下屬不斷地追訴，因此又改諡號為孝。
趣聞軼事
•指衣清廉
司馬肜曾經大會賓客，對參軍王銓說：“我堂兄任尚書令，不能吞食權利。權利是很難得的。”王銓說：“公在這裡獨吞大權，尚且難啊。”司馬肜說：“長史中誰最有權？”王銓回答說：“是盧播。”司馬肜說：“他是家臣，不要提他。”王銓說：“天下都是家臣，恐怕王法就不能再推行了。”司馬肜又說：“我在長安，哪樣事做得不好！”於是指著單衣補幰表示自己清廉。王銓回答說：“朝廷內外指望公舉薦賢才，使不仁的人遠離朝廷。而您位居三公輔相，因為單衣補幰，就把這當作清廉，不值得稱道。”司馬肜出現慚愧的神色。
人物評價
王銓：朝野望公舉薦賢才，使不仁者遠。而位居公輔，以衣補幰，以此為清，無足稱也。
蔡克：肜位為宰相，責深任重，屬尊親近，且為宗師，朝所仰望，下所具瞻。
房玄齡：清修恭慎，無他才能。
蔡東藩：若夫梁王肜之挾怨陷人，自壞長城，誤處之罪尚小，誤晉之罪實大，晉室諸王，除琅琊扶風及齊王攸外，類多失德，此所以相與淪胥也。
史籍記載
《晉書·卷三十八·列傳第八》
《晉書·卷四·帝紀第四》
家族成員
父母
父親：晉宣帝司馬懿
母親：張夫人
兄弟姐妹
•兄弟
晉景帝司馬師
晉文帝司馬昭
平原王司馬乾
汝南文成王司馬亮
琅邪武王司馬伷
清惠亭侯司馬京
扶風武王司馬駿
趙王司馬倫
•姐妹
南陽公主
高陸公主
