人物生平
司馬池，自稱是晉朝安平王司馬孚的後代。司馬孚的後代司馬陽是東征大將軍，死後葬在安邑瀾洄曲（今山西夏縣涑水）。從此，司馬池世代成為夏縣人。司馬池的高祖至祖父五代因唐末五代內亂沒有做官。祖父司馬政做官，死後贈太子太保。父親司馬炫做官死後贈太子太傅。司馬池幼年喪父，當時家庭相當富有，財產達數十萬貫。可司馬池專心讀書，把家產全部讓給伯父、叔父們。
《宋史》載：司馬池第一次進京城考進士時，臨考前家人捎信告之母親病故。同窗好友先接到信，怕影響司馬池考試，把信藏了起來。司馬池預感到家中有不測，夜晚不能入睡。好友不得已才把信給他。司馬池得信後豪淘大哭趕回家中。
北宋真宗景德二年（1005）司馬池再次應試，一舉考中進士。先授永寧縣（今洛寧縣）主簿。他初為官十分廉潔，上下班只騎驢。他對傲慢的縣令不卑不亢，支持工作。離開永寧時也因縣令說他壞話，由主簿降為縣尉調到建德，後又調到郫縣（今四川郫縣）。在郫縣社會上曾造謠說守邊部隊叛亂，富人攜家人、金銀出走，嚇得縣令閭丘（雙字姓）夢松推說有事到府衙，主簿稱病不辦公。司馬池臨危受命代管全縣政務。他一邊做好防範工作，一邊安定民心，元宵節同百姓一起放燈三天。此事後來得到上級表揚，天禧三年（1019）三月調到鄭州任防禦判官。此時光山知縣缺位，改任光山知縣。當年10月生下三子司馬光。
司馬池在光山任職的第二年，皇宮大興土木，詔令光州（今潢川）所屬各縣三天內完成上繳毛竹任務。當時光州各縣均不產毛竹，三天內是完不成任務的。知識淵博的司馬池知道就近只有黃州（今湖北黃岡）產毛竹。他請求上級放寬日限，並命下屬連夜赴黃州購買毛竹，雇當地車輛連夜送往開封。結果光州各縣只有光山最先完成任務。此事在當時朝中影響很大。
光山任滿後，光州知州盛度推薦司馬池，司馬池被調到朝廷任秘書省著作郎，監督安豐酒稅。後來又調到小溪（今安徽）任知縣。天聖三年（1025）年，劉燁任河南（今洛陽）知府，他請求皇上調司馬池任司錄參軍。一年後提拔為留守司（治所在洛陽）通判。因他在光山任上贏得的美譽，朝廷又任命他為開封府推官。雖然遭到皇甫繼的反對，宋仁宗對司馬池在光山的政績賞識，很快又升任鳳翔知府。
後來宋仁宗又提拔他任知諫院。司馬池多次上書懇辭。仁宗不解地對宰相說：“別人都喜歡升官，只有司馬池謙讓，真是難能可貴。”於是硬給司馬池加上直史館長官頭銜兼鳳翔知府。
後來，司馬池升任尚書兵部員外郎，兼侍御史雜事職務，直接在宋仁宗身邊工作。他針對陝西指揮官劉平剛愎自用缺乏謀略，上書要求調換。仁宗未採納，結果劉平兵敗被俘。司馬池後任戶部度支、鹽鐵副使時，成績突出，中書省提名提升。宋仁宗看後說：“這是那個堅持懇辭知諫院的人吧。”隨後司馬池提為天章閣待制，河中知府。後又調同州知府、杭州知府。
在杭州任職時，受到轉運使江鈞、張從革的嫉妒，他們聯名上奏彈劾司馬池。理由是處事不當。司馬池被降職調玃州任知府。後來江鈞、張從革的親戚犯法受查處，有人勸司馬池何不上書彈劾江鈞、張從革，以報前仇。司馬池說：“我不做這種事。”由此，司馬池的德譽猛增。宋仁宗調他到晉州任知府。62歲死在任上。死後被追封溫國公，贈太師。縱觀司馬池的一生，他的仕宦道路還是順暢的，偶有小曲折。
在我國歷代官場上，一個人能直線升官，受三個因素制約，即個人才識、伯樂相馬、崗位機遇。司馬池從小專心讀書，具備個人才識。他遇上宋仁宗愛才、賞識他的才華。由於有才識才在光山人民的努力下很好地完成任務。光山人民為他升官創造了一個好機遇，才使司馬池連連升官。《宋史·司馬池傳》專門就光山任上這件事作了記載，說明司馬池升官是與光山分不開的。
宋史文載
司馬池，字和中，自言晉安平獻王孚後，征東大將軍陽葬安邑瀾洄曲，後魏析安邑置夏縣，遂為縣人。池少喪父，家貲數十萬，悉推諸父，而自力讀書。時議者以蒲坂、竇津、大陽路官運鹽回遠聞，乃開口道，自聞喜逾山而抵垣曲，鹹以為便。池謂人曰：“昔人何為舍逕而就迂，殆必有未便者。”眾不以為然。未幾，山水暴至，鹽車人牛盡沒入河，眾乃服。
舉進士，當試殿庭而報母亡，友匿其書。池心動，夜不能寐，曰：“吾母素多疾，家豈無有異乎？”行至宮城門，徘徊不能入。因語其友，而友止以母疾告，遂號慟而歸。後中第，授永寧主簿。出入乘驢。與令相惡，池以公事謁令，令南向踞坐不起，池挽令西向偶坐論事，不為少屈。歷建德、郫縣尉。蜀人妄言戍兵叛，蠻將入寇，富人爭瘞金銀逃山谷間。令閭丘夢松假他事上府，主簿稱疾不出，池攝縣事。會上元張燈，乃縱民游觀，凡三夕，民心遂安。
調鄭州防禦判官、知光山縣。禁中營造，詔諸州調竹木，州符期三日畢輸。池以土不產大竹，轉市蘄、黃，非三日可致，乃更與民自為期，約過不輸者罪之，既而輸竹先諸縣。
盛度薦於朝，改秘書省著作佐郎、監安豐酒稅，徙知小溪縣。劉燁知河南府，辟知司錄參軍事，歲余，通判留守司。樞密使曹利用奏為群牧判官，辭不就，朝廷固授之。利用嘗委括大臣所負進馬價，池曰：“令之不行，由上犯之。公所負尚多，不先輸，何以趣他人。”利用驚曰：“吏紿我已輸矣。”亟命送官，數日而諸負者皆入。利用貶，其黨畏罪，徒而毀短者甚眾，池獨揚言於朝，稱利用枉，朝廷卒不問。
會詔百官轉對，池言：“唐制門下省，詔書之出，有不便者得以封還。今門下雖有封駁之名，而詔書一切自中書以下，非所以防過舉也。”內侍皇甫繼明給事章獻太后閣，兼領估馬司，自言估馬有羨利，乞遷官。事下群牧司，閱無羨利。繼明方用事，自製置使以下皆欲附會為奏，池獨不可。除開封府推官，敕至閣門，為繼明黨所沮，罷知耀州。擢利州路轉運使、知鳳翔府。
召知諫院，上表懇辭。仁宗謂宰相曰：“人皆嗜進，而池獨嗜退，亦難能也。”加直史館，復知鳳翔。有疑獄上讞，大理輒復下，掾屬惶遽引咎。池曰：“長吏者政事所繇，非諸君過。”乃獨承其罪，有詔勿劾。岐陽鎮巡檢夜飲富民家，所部卒執之，俾為約，不敢復督士卒，而後釋其縛；池捕首惡誅之，巡檢亦坐廢。
累遷尚書兵部員外郎，遂兼侍御史知雜事。嘗言：“陝西用兵無宿將，劉平好自用而少智謀，必誤大事。”後平果敗。更戶部度支、鹽鐵副使。歲滿，中書進名，帝曰：“是固辭諫官者。”擢天章閣待制、知河中府，徙同州，又徙杭州。
池性質易，不飾廚傳，剸劇非所長，又不知吳俗，以是謗譏聞朝廷。轉運使江鈞、張從革劾池決事不當十餘條，及稽留德音，降知虢州。初，轉運使既奏池，會吏有盜官銀器，械州獄，自陳為鈞掌私廚，出所賣過半；又越州通判載私物盜稅，乃從革之姻，遣人私請。或謂池可舉劾以報仇，池曰：“吾不為也。”人稱其長者。徙知晉州，卒。子旦、光，光自有傳。從子裡。
譯文：
司馬池，字和中。早年喪父，家資數十萬，他全部讓給各位伯父、叔叔，而自己則奮力讀書。後來考中進士，授永寧主簿，出入乘驢。與縣令關係不好，司馬池因為有公事去見縣令，縣令向南盤坐不起身，於是司馬池挽著縣令向西並排坐在一起討論公事，沒有一點屈服。歷任（蜀地）建德、郫縣縣尉。蜀人妄傳戍兵叛亂，蠻族將會入侵。於是富人爭相將金銀埋藏後逃到山谷間躲起來。縣令閭丘夢松亦假借有別的事情不去縣府上班，主簿也有病不出門。留下司馬池代為管理縣中事務。在元宵燈會，司馬池讓老百姓盡情游觀，一連進行了三個晚上，於是民心安定下來。後調任鄭州防禦判官、知光山縣。當時皇帝營造宮殿，下詔從各州調集竹木，州里限期各縣三日之內運送完。司馬池認為光山縣本地不產大竹，而要從蘄、黃兩地轉買，三日之內是不可能完成交納任務的。於是同老百姓另行約定時間，並宣布過約期不送者即治罪。最後光山縣完成送竹任務比其他縣要早。
樞密使曹利用上奏要司馬池任群牧判官，司馬池辭謝不就，但朝廷還是授給了他。曹利用曾經委託他負責徵收大臣們所欠的進馬費用。司馬池說：“政令不能實行，是因為上級首先違犯。你所欠的馬費還很多，不先償還，我怎么去催促他人呢?”曹利用驚訝地說：“官員騙我說已替我償還了。”於是趕緊下令將其償還給朝廷，數日之中各位負責者都完成了任務。後來曹利用被貶官，他的同黨害怕被治罪，而反過來又講他壞話的人很多，唯獨司馬池在朝廷公開宣揚，說曹利用是冤枉的，朝廷最終沒有將曹利用問罪。內侍皇甫繼明正在章獻太后住地擔任給事，同時代理估馬司職務，自己說通過買賣馬匹為國家賺了豐厚利益，請求提升官職。朝廷把事情交給群牧司處理，經考查認為他並沒得到厚利。此刻皇甫繼明正得勢，從制置使以下都要附名上奏（提拔皇甫繼明），唯獨司馬池加以拒絕。出任開封府推官，詔令下到內閣，但遭到皇甫繼明同黨所阻止。降職耀州知州。後又升任利州路轉運使、鳳翔知府。
後被召回朝廷擔任諫院主管，司馬池上書懇切推辭此官。宋仁宗對宰相說：“別人都盼望晉升，然而司馬池卻獨喜愛降低官職，也真是難能可貴啊。”於是加官直史館，重新擔任風翔知府。在任期間曾有疑案抗訴，大理寺官員立即下來複查。屬官十分擔心，便引咎辭職。司馬池說：“第一把手是政事的主要負責人，不是你們的過失。”於是單獨去承擔了責任，皇帝下詔不要彈劾他。岐陽鎮巡檢晚上去有錢的人家飲酒，手下士兵捉住了他，迫使巡檢作出承諾，答應以後不再管束士卒，士兵這才將其釋放。司馬池了解此事後，將為首的士卒抓來殺了。巡檢也因此被罷免。逐漸升至尚書兵部員外郎，遂兼侍御史知雜事。曾經說：“陝西用兵無宿將，劉平剛愎自用缺少智謀，一定會誤大事。”後劉平果然失敗。改任戶部度支、鹽鐵副使。任職期滿後，中書閣提名升職。皇帝說：“司馬池是一個堅持辭謝不做諫官的人。”因而擢天章閣待制、河中知府，調任同州知州，又調杭州知州。
司馬池性情質樸平和，對驛站不怎么裝修，不怎么擅長處理繁劇的事務，加之又不太了解杭州一帶風土民情，因此對他的謗譏之言傳到朝廷。轉運使江鈞、張從革彈劾司馬池處事不當有十餘條，再加上沒將皇帝的恩詔及時傳達的過錯，於是降為虢州知州。起初，轉運使已經上奏彈劾司馬池時，正碰上有個官吏偷盜官府銀器案，犯人被帶上鐐銬投進州監獄，審訊時，犯人供認自己是為江鈞掌管私人錢櫃的，所盜官府銀器已經被他拿出賣掉的大半。後又發現有越州通判私載個人貨物和偷稅之事，此人與張從革有姻親關係，曾派人私下請託過（張從革）。有人說這下子司馬池可以同時彈劾江鈞、張從革報仇了。但司馬池說：“我不那樣做。”所以大家都稱讚他有長者風度。
人物軼事
嚴以教子
司馬光6歲時，一次，姐姐拿了一個核桃，想去掉它的皮，用石頭敲，去不掉，就把它扔了。這時一個婢女看見了，拾了起來，她用滾燙的開水將核桃一燙，再用小刀輕輕一刮，皮就掉了，然後交給了司馬光。司馬光高高興興地拿起這個去了皮的核桃跑了出去。姐姐看見後，好奇地問他核桃皮是怎么去掉的，司馬光撒謊說：“是我自己去掉的。”
正巧，父親司馬池從外邊回來，一打聽情況，知道司馬光撒了慌，就把他叫來，嚴厲地訓斥：“小孩怎么能撒謊騙人呢？”司馬光聽到父親威嚴的聲音，知道自己錯了，就低聲地說：“孩兒以後再也不撒謊了。”
司馬池聽到兒子的回答，轉怒為喜，他疼愛地摸著司馬光的頭，意味深長地說：“做人最要緊的是誠實，一個人如果不誠實，人家就不相信你，失信於人，就不會有威信，也就什麼事都幹不成了。”
很多年過去了，司馬光年老的時候，有一次，他叫人把家裡一匹有病的馬拉出去賣掉，他囑咐家人：“這馬有肺病，一到夏天就幹不了什麼活。要是有人買它，你可得老老實實地告訴人家。”可見，司馬光牢牢地記住了父親的教導，確實做到了誠實守信。
代表詩作
詩作原文
【 行色 】
冷於陂水淡於秋，遠陌初窮見渡頭。
猶賴丹青無處畫，畫成應遣一生愁。
詩作點評
行色，五官不能感也，然“冷於陂水淡於秋”，入感官矣，此有賴於通感也。首句出意表之外，然其思慮亦非不可捉摸，即用“比”來描摹抽象之物，使之可睹、可聞、可感也，如是，則未必非比之於水、比之於秋不可。“遠陌初窮到渡頭”，入畫，取途中一景，卻極盡行役之情境，此乃借某一最具代表之部分來表整體之法。“遠陌”，路遙也，“初窮”，陸路一程方畢，前路不可及，“初”字似不經意，卻恰是源自生活之體悟，蓋一程初盡之時，遊子之心最茫然也，看似不經意處，卻獨具匠心。“渡頭”，益增途窮之境像，更添彼岸之不可知也。寥寥數語，已極盡行役之況味，“賴是丹青不能畫，畫成應遣一生愁”順理成章矣。三四句之妙在於借繪畫之過程來表思維之過程，情景交融，美不勝收。
陳叔伊評曰：有神無跡。然其章法卻極易拿捏，不外一二句描摹，三四句抒情，唯於銜接處了無縫隙，此亦詩人見功夫處。
