人物生平
家世背景
史寧的曾祖父史豫是北涼官員，曾任臨松縣令。北魏滅亡北涼後，史寧的祖父史灌隨例遷居撫寧鎮，就在那裡定居。史寧的父親史遵，最初擔任征虜府鎧曹參軍。當時杜洛周叛亂，六鎮互相混戰，史遵就率領鄉人二千家投奔恆州。後來恆州被賊軍攻占，史遵又歸附洛陽。授樓煩郡守。史寧立下大功後，追贈史遵為散騎常侍、征西大將軍、涼州刺史，諡號為“貞”。
北魏時期
史寧少年時立下戰功，授任別將。後升任直閣將軍、都督，宿衛皇宮。隨即加任持節、征東將軍、金紫光祿大夫銜。
賀拔勝擔任荊州刺史時，史寧以原來官職擔任賀拔勝的軍司，率領步兵、騎兵一千人，跟隨賀拔勝赴任。當時荊蠻動亂，通向三鵶的道路被截斷，史寧擔任先鋒，掃平道路。他趁機安撫蠻族部眾，使他們迅速歸附，並租來一千五百匹馬供應軍隊。不久，授任南郢州刺史。
賀拔勝擔任大行台時，上表舉薦史寧為大都督。率領步兵、騎兵一萬人進攻南朝梁的下溠戍，將其攻占，因功受封武平縣伯，食邑五百戶。後攻占南朝梁的齊興鎮等九座城池，擄獲百姓二萬戶而歸。還沒有來得及論功，北魏孝武帝已經西遷，東魏派侯景率軍侵犯荊州，史寧跟隨賀拔勝投奔南朝梁。梁武帝蕭衍把史寧領到香磴前，對他說：“看你的風度儀表，終會富貴，我一定讓你衣錦還鄉。”史寧答道：“微臣世代承蒙魏國大恩，位至將軍，天下動亂，我朝覆亡，我不能向逆賊稱臣，幸而能在這裡休息。倘若能公開下詔，則微臣實感無限欣慰。”說著淚流滿面，梁武帝也為之感動。在南朝梁二年，賀拔勝與史寧秘密商議回去的辦法。史寧說：“朱異被梁主所信任，不如去見他。”賀拔勝同意。史寧去見朱異，說明情誼相合，委婉提出思歸之意，言詞文雅周到。朱異也為之嘆息傷感，對史寧說：“思鄉之念，怎能忘懷？我一定為你上奏，滿足你的願望。”不久，梁武帝果然允許賀拔勝等人回國。
西魏時期
大統二年（536年），史寧從南朝梁返回京師，晉封侯爵，食邑增加三百戶。過了很久後，升任車騎將軍、代理涇州事務。當時，賊帥莫折後熾搶劫居民，史寧率領州兵，與代理原州刺史李賢將其打敗。改任通直散騎常侍、東義州刺史。東魏也任命胡梨苟為東義州刺史。史寧剛剛入據州城，胡梨苟也趕到，史寧迎擊，擊敗胡梨苟，斬其洛安郡守馮善道。州境靠近邊界，百姓流散遷移，史寧用心安撫，百姓都回來恢復生業。
大統十二年（546年），改任涼州刺史。史寧尚未到任，前任刺史宇文仲和據州叛亂。詔命獨孤信率軍與史寧討伐，史寧先到涼州，說明利害，城中官民都相繼歸附。宇文仲和仍據城固守，不久也被攻克。加任車騎大將軍、儀同三司、大都督、涼西涼二州諸軍事、散騎常侍、涼州刺史等銜。
大統十五年（549年），升任驃騎大將軍、開府儀同三司，加侍中銜，晉封公爵。
大統十六年（550年），宕昌羌人獠甘叛亂，趕走其王梁彌定，自立為王，並勾結傍乞鐵匆心、鄭五醜等人，詔命史寧率軍與宇文貴、豆盧寧等人討伐。史寧率軍進攻獠甘，山路艱險，只能容一匹馬通過，獠甘已經分派部眾在險處樹立柵欄固守。史寧發兵進攻，攻破柵欄。獠甘率三萬人迎戰，史寧又將他們打得大敗，追擊敗軍，直到宕昌。獠甘率領一百名騎兵投奔生羌鞏廉玉。彌定恢復王位。由於未能捉住獠甘，史寧暗中策劃，揚言要撤回軍隊。獠甘聽說後，又糾集叛亂的羌人，依山樹立柵欄，打算進攻彌定。史寧對眾將說：“羌人已中我計，應當進兵活捉他。”眾將都想回去，說：“生羌聚散無常，又把守山谷，今日如果窮追不捨，恐怕費時而不見功效。況且彌定已經復位，將軍大功已建。獠甘勢弱，彌定足可以制服他。趁此時退兵，可謂上策。”史寧說：“一日放縱敵人，將釀成幾代的禍患，豈能丟下即將滅亡的仇敵，以後再度興師動眾？為臣子的禮節，應該是知道了該乾的就拚命去乾。從這點來看，各位還無法與我一同商議。倘若再阻止士卒，我難道不敢處死各位嗎？”於是進兵，獠甘軍也開到，雙方交戰，大敗敵軍，活捉獠甘，歷數他的罪狀，將其處死。同時活捉鞏廉玉，將其押送京師。所得的戰利品，全部賞給將士，史寧一點也不要。軍隊撤回後，詔命史寧率領部下鎮守河陽。史寧原在涼州，蠻族對他的威望仁惠心悅誠服，遷鎮以後，邊境百姓都還思念仰慕他。
西魏廢帝元年（552年），授任涼、甘、瓜三州諸軍事、涼州刺史。當初柔然與魏國和親，後來叛變。不久，被突厥打敗，首領阿那瓌被殺。從部落中逃出來的人，仍然擁戴阿那瓌的子孫為首領，搶劫黃河以西一帶。史寧率兵截擊，活捉阿那瓌的子孫二人及其部落酋長。從此每戰必勝，先後俘虜數萬人。晉封安政郡公。
西魏廢帝二年（553年），吐谷渾往北齊派出使節，被史寧活捉，就地授任大將軍。史寧後來派遣使者到丞相宇文泰處請示政事，宇文泰就把自己用的帽鞋衣被以及弓箭、盔甲、長矛賞賜給史寧。對使者說：“為我致謝史刺史，我解下衣服讓他穿上，對他推心置腹，加以委用，希望他善始善終，無損功績聲名。”
當時突厥的木汗可汗從涼州借路，準備襲擊吐谷渾，宇文泰命令史寧率騎兵跟隨。軍隊抵達番禾時，吐谷渾已經察覺，向南山逃奔。木汗可汗打算分兵追擊，命令在青海會師。史寧對木汗可汗說：“樹敦、賀真二城，是吐谷渾的老巢。如今倘若拔掉他的老根，其餘的部落自會分崩離析，這是上策。”木汗可汗聽了他的話，當即分為兩支軍隊。木汗可汗從北路向賀真推進，史寧向樹敦推進。吐谷渾的娑周國王率軍迎戰，史寧將其殺死。翻山歷險，抵達樹敦。樹敦是吐谷渾的舊都，藏有許多財寶。吐谷渾主在此以前已經逃向賀真，留下征南王率數千人固守。史寧發兵進攻，隨即偽裝撤退，吐谷渾人果然打開城門出來追擊，史寧乘機回軍奮擊，城門來不及關上，史寧的士兵已經沖了進去。活捉征南王，俘虜的男女人口和繳獲的財寶，全部交給突厥。吐谷渾賀羅拔王依據險地樹立柵欄，周長五十餘里，想堵住史寧的進兵道路。史寧攻破柵欄，俘虜、斬殺一萬人，繳獲各種牲畜數萬頭。木汗可汗也攻克賀真，俘虜吐谷渾主的妻兒，獲得許多珍奇物品。史寧回軍青海，與木汗可汗會師。木汗可汗握著史寧的手，嘆服他的勇敢決斷，並把自己騎的良馬送給史寧，讓他在帳前上馬，木汗可汗親自步行送別。突厥認為凡史寧所圖謀的，必勝無疑，對他又敬又怕，都說：“這是中國神武智勇的人。”即將返回時，木汗可汗又送給史寧奴婢一百人、馬五百匹、羊一萬頭。史寧又回到涼州。不久，被徵調入朝，正遇上宇文泰去世，史寧悲痛不止，請求赴陵墓盡哀，並祭告出征大捷。
北周時期
孝閔帝宇文覺登基後，授任小司徒，出任荊、襄、淅、郢等五十二州及江陵鎮防諸軍事、荊州刺史。史寧有見識，善謀劃，熟悉用兵的權謀，臨敵指揮，都一如他預先的謀略，在當時名望很高。在荊州任職時，奢侈放縱，貪婪昏昧，不整治法令制度。有一次外出時，有人控訴州佐枉法，史寧就把此人交給那個州佐治罪。從此，有事者不敢再說話，史寧名望大損。
保定三年（563年），史寧在荊州病逝，諡號烈。
史籍記載
《周書·卷二十八·列傳第二十》
