簡介
為了滿足眾多套用領域對CD光碟提出的可多次重複擦寫的要求，Philips公司在1995年4月制定出了與CD-ROM和CD-R兼容的相變型可擦寫光碟驅動器CD-E(CD Erasable)。
1996年初，Ricoh(理光)、Philips(飛利浦)、Sony(索尼)、Yamaha(山葉)、Hewlett-Paekard以及Mitsubishi化學公司建立了一個工業論壇。在CD-E的基礎E聯台制定了新的可擦寫CD標準，並將CD-E更名為CD-RW。1996年底，Philips和Ricoh分別向全世界推出了第一台CD-RW可擦寫刻錄機(型號為MP6200S)和第一張CD-RW可擦寫光碟。MP6200S是一種刻錄速度為2倍速，2倍速複寫，6倍速讀取的產品。同時桔皮書的第三部分也正式出台，從此CD-RW標準被正式定義。
CD-RW光碟含有一種物質，當被寫雷射束擊中時，其反射狀態發生變化。然而，與CD-R不同，這種變化不是永久性的。
CD-RW光碟的活性層是一種銀、銦、銻、碲的合金，在原始狀態下為多晶結構，使合金具有反射能力。活性材料塗在聚碳酸脂基片上，基片被以螺旋模式開槽，確保精確的伺服制導，從而能準確地排列陸地和凹坑以及絕對時間信息。
原理
CD-RW採用相變技術來存儲信息。相變技術是指在碟片的數據面上，某些區域是處於低反射特性的非晶體狀態，而數據是通過一系列的由非晶體到晶體的相變來表示的。CD-RW驅動器在記錄時，通過改變雷射束的強度來對數據面進行加熱，從而導致數據面發生從非晶體狀態到晶體狀態的相變。
CD-RW的特點在於數據可以反覆擦寫，且CD-RW刻錄機可以執行與CD-R相同速度甚至更快的CD-R操作，而且CD-RW與CD-R之間的價格差也在不斷縮小，因此CD-RW具有更廣闊的發展前景。
刻錄步驟
CD-RW在CD-RW驅動器上記錄數據的步驟如下。
(1)雷射頭向相對厚而且乾淨的聚碳酸酯塑膠層發出低電壓的雷射束。
(2)記錄雷射頭沿著密集的宣戰槽切下塑膠層。被稱作ATIP的槽，有著與聲音的記錄波形類似的連續樣式。CD-RW驅動器通過讀取波形樣式感知雷射頭位於盤面的哪個部位。
(3)雷射頭沿著ATIP行進時，通過讀取槽的波形提供的信息，控制光碟旋轉速度。一般來說，越到光碟里側，旋轉速度越快。
(4)CD刻錄軟體將數據以ISO 9660（自動修正錯誤並製作內容的目錄）的特殊形式傳送到CD。因為沒有硬碟的檔案分配表(FAT)之類的結構，需要這種內容目錄。CD-RW驅動器的記錄雷射頭通過發出高壓脈衝記錄信息。
(5)通過燃料層來吸收特殊波長的層，然後可記錄數據的CD-RW驅動器通過低壓的雷射束讀取數據，光碟表面的記號會把雷射束反射回雷射頭的方向。
(6)可記錄數據的CD-RW驅動器或一般的讀取用CD-ROM驅動器通過低壓的雷射束讀取數據，光碟表面的記號會把雷射束反射回雷射頭的方向。
刻錄方式
CD-RW刻錄機的刻錄方式主要有整盤刻寫、軌道刻寫和多段刻寫3種。
1．整盤刻寫
整盤刻寫是光碟對光碟的全盤複製方式，“Close”方式被禁止，無法繼續追加數據，大多刻錄機都支持這種刻錄方式。
2．軌道刻寫
軌道刻寫允許用戶指定需要進行刻錄的目錄或檔案，同時也允許用戶不斷追加數據進行續刻直到容量用完為止。但這種刻錄方式在每一次刻寫時數據首尾都會寫入，LEAD IN/LEADOUT標記，因此會額外消耗約20 MB的空間。
3．多段刻寫
多段刻寫方式可用於CD-RW碟片的寫入和追加，也同樣會浪費一部分空間。
4．增量包刻寫
增量包刻寫是Philips公司開發的一種刻錄方式，它允許用戶在一條軌道中多次追加數據。可以減少追加刻錄過程中碟片空間的浪費。這種刻錄方式適用於少量數據的經常性備份。
選購
CD-RW的選購原則如下：
首先是檢查光碟機的外部質量情況，即外部包裝和相關配件。市場上的光碟機產品一般分為有包裝和無包裝兩種。對於無包裝的產品，最好不要選購，因為無包裝則很可能意味著它是無售後服務承諾的水貨或是假冒偽劣產品，這些產品不是無固定的維修點，售後服務麻煩，就是做工低劣，質量不穩定，存在著嚴重的使用隱患。相對於無包裝產品來說，有正式包裝的光碟機產品就可靠多了，這類產品的包裝嚴密緊封，外觀印刷精美，字樣清晰，內置泡沫完整，封裝無破損，其附帶的連線線和驅動盤都用透明袋封裝好，給人整體一致感覺。這樣的產品一般在品牌代理商和信譽好的公司都有銷售，同時還有良好的售後服務承諾。
此外，市面上也出現了一些返修貨、走私水貨和假冒偽劣產品加上外包裝後出售的情況。鑑別這類造假產品的方法是：仔細查看產品外包裝是否正規，其圖案字跡是否清晰，封裝處是否嚴實，有沒有被開封；認真觀察產品本身做工、新舊程度和各種標識看其產品序列號是否正確，附帶軟碟和說明書等資料是否全新正規而且統一。
其次是檢查光碟機本身的質量情況。首先觀察所購光碟機的質地做工，看其面板是否平整、質感好、無毛刺，其主體金屬外殼是否做工精細，結構細密。
然後再查看其外殼上的商標貼紙是否有詳細的技術參數、字樣印刷是否清晰，是否註明生產產地和安全標誌。
接下來就開始檢測光碟機的自身性能。主要看其接口，光碟機接口主要分為IDE接口和SCSI接口，當然也有不少的外置並口、串口、USB接口的產品。一般來說，建議選擇以IDE接口為主的產品，其價格便宜且安裝容易，性能也不錯；而SCSI接口的雖然有著極低的CPU占用率和較高的性能，但價格相對昂貴，且安裝時需要相應的SCSI卡，很是麻煩。
然後是光碟機速度。一般來說，市面上的CD-RW多為52倍速擦、52倍速寫或更高倍速，也有較低倍速擦寫的。與傳統的CD-ROM相比，為了求穩定，CD-RW一直都以相對較低的速度來讀寫CD-R/CD-RW光碟，因此速度提高不大。至於讀取功能，選擇性能夠用、價格適中的產品即可。
光碟機的快取是提高光碟機綜合性能的一個重要因素，其工作原理與主機板快取相似。理論上，快取越大則光碟機速度越快，讀盤就越穩定。對於CD-RW來說，快取越大，可供交換的數據就越多，讀盤和寫盤的性能就越穩定。一般來說，CD-RW的快取要比CD-ROM的快取大許多。需要注意的是，有些CD-RW產品為了節省成本，採用了較低的快取容量，這樣做很容易引起擦寫碟片出錯。因此在購買時一定要注意，建議購買快取在2MB以上的產品。
最後，選購光碟機時還應當注意以下一些問題，如光碟機面板的各種按鈕接口是否完善、光碟機背面的各種接口是否齊全有效等。
