功勳之礦
可可托海三號礦坑在新疆準噶爾盆地的東北邊緣，阿爾泰山脈的東端南麓，額爾齊斯河的源頭，有一個自建國以來就被列為國家高度機密的區域－－可可托海。在這裡隱藏著一個和共和國命運息息相關的神秘大坑――可可托海三號礦坑。
可可托海三號礦是偉晶岩脈礦坑，是世界上最大的礦坑，深200米，長250米，寬240米，邊壁上的盤山道呈螺鏇狀，積水漫到礦坑腰部。盛產著目前世界上已知的140多種有用礦物中的86種礦，其中鈹資源量居全國首位，銫、鋰、鉭資源量分別居全國第五、六、九位。其礦種之多，品位之高，儲量之豐富，層次之分明，開採規模之大，為國內獨有、世界罕見，與世界最著名的加拿大貝爾尼克湖礦齊名，是全球地質界公認的“天然地質博物館”。坑內有76種礦共生。其規模之大，礦種之多，品位之高，成帶性之分明為國內獨有、國外罕見，蘊藏著有鋰、鈹、鉬、銣、銫、鉿、鈾、釷等多種稀有及放射性元素。可可托海礦藏非常豐富，其中最具代表性的當屬三號礦脈。三號礦脈蘊藏著稀有金屬鈹、鋰、鉭、鈮、銫等；有色金屬銅、鎳、鉛、鋅、鎢、錳、鉍、錫等；黑色金屬鐵等；非金屬礦物雲母、長石、石英、重晶石、蘭晶石、石灰石、煤、鹽、鹼等；珠寶石礦海蘭石、紫羅蘭、石榴子石、芙蓉石等共86種礦物，占人類已知有用礦物種類的60%，而且各種礦物呈十分規則的螺鏇帶狀分布，分布界線非常分明。最令人驚喜的是這是一個草帽型礦，在礦坑四周仍有大量未被挖掘的資源 。
三號礦坑素以“地質礦產博物館”享譽海內外，是中外地質學者心目中的“麥加”（穆斯林心中的聖地）。擁有地球上已知一百四十多種礦物中的八十六種，稀有金屬占到礦山儲量的九成以上。它的神秘更在於富集鈹、鋰、鈮、鉭、鈦、鋯等金屬，從而成為一座天然的稀有金屬元素儲備庫。研究地質學的專家以把來這裡研究考察作為一項最高的成就。
三號礦坑許多國家對冶煉過的“廢礦石”表示出了濃厚的興趣，尤其是日本。日本人曾經提出要用一公斤糧食換取這裡的一公斤“廢礦石”。但是這個便宜我們沒有占。因為即使是冶煉過的“廢礦石”里，仍然含有豐富的各種金屬元素，只不過因為考慮冶煉技術和成本等方面的原因暫時封存。礦區的人們這樣說“寧願餓死，也要把日本饞死。”
三號礦坑與共和國的命運息息相關，因為正是這個坑，在上世紀60年代曾為國家償還了前蘇聯47%的債務。當年，這裡雲集了中國和前蘇聯的高級科學家，中蘇交惡後，蘇聯專家撤走，點名要用這個礦坑的礦產還債；也就是這個坑，為我國第一顆核子彈、氫彈的爆炸立下了不朽功勳，這個大坑，不僅為中國第一顆核彈提供了必須的稀有金屬，而且更為核彈的成功爆炸、航空航天事業以及相關尖端科技的發展提供了堅實的物質基礎和資金後盾。當年在成功爆炸核彈之後，國防科工委向礦區專發了一份賀電和感謝信，已被永久收藏。包括後來的“神舟”系列航天工程，所用材料有相當一部分來自這個礦坑。這個大坑，專家稱之為共和國的功勳礦。最讓人大飽眼福的是這裡出產的礦物珍品，人們採到過16公斤重的海藍寶石、17公斤重的黃玉、60公斤重的鉭鈮單晶礦、500公斤重的水晶塊、12噸重的石榴石、30噸重的綠柱石晶體等。最引人注目的是60公斤重的鉭鈮單晶礦，它通體黝黑，鉭鈮含量超過70%。鉭鈮被稱為“宇宙天空時代的稀有金屬”(俗稱黑寶石)，其合金被廣泛套用於火箭、人造衛星、太空梭等的製造。
目前正將“地質三號坑”申辦為國家級世界罕見地質博物遺產。
礦坑歷史
可可托海礦區發現於1930年，當時僅有當地少數民族對三號礦脈露頭部分進行開採，產品用做珠寶裝飾材料。1935年，前蘇聯政府的兩個地質分隊來到阿勒泰。為推動找礦，他們隨身帶有多種有色及稀有金屬礦物標本，動員廣大農牧民在阿爾泰山區採集有用礦物，交地質隊按質論價收購。正是根據牧民的報礦地點，地質人員首次在阿勒泰地區五十萬分之一的地質圖上標出了綠柱石的礦化點八處，其中富蘊縣可可托海礦床於1935年被阿牙闊孜拜(哈薩克族，哈薩克語：Ayakozbay Аякөзбай اياكوزباي)等人發現，並列為八處綠柱石礦點之一。這個富產綠柱石(鈹)等稀有金屬礦床的發現，引起了前蘇聯政府和科技界及地測、採礦人員的重視，他們多次來華從事地質勘探，並在可可托海礦區以三號礦脈為主進行試采，開採了綠柱石和鉭鈮鐵礦。根據中蘇友好互助同盟條約，1950年3月1日成立了"中蘇有色及稀有金屬股份公司阿山礦管處"。1955年元月1日，礦區全部企業移交我國獨自經營，原阿山礦管處更名為冶金工業部有色金屬管理總局新疆有色金屬公司可可托海礦管處，直屬中央管理。1958年，又改名為可可托海礦務局。
20世紀50年代,國家開發可可托海稀有金屬礦時,小鎮聚集了來自祖國各地的4萬餘人,而且前蘇聯專家帶來了先進的設備,蓋起了俄式風格的樓房,可可托海成為當時新疆物質、精神生活最富裕的"西部小上海"。
除了三號礦坑之外，在可可托海小鎮的地質陳列館中，最引人注目的是一塊指甲蓋大小的透明玻璃狀礦石。這是迄今世界上第一塊額爾齊斯石。
1982年，來自成都的地質工程師韓鳳鳴在額爾齊斯河畔發現了一塊重5克的白色半透明自然晶體。1984年，它被國際礦物學會確認為世界上首次發現的新礦物，因世界上僅此一塊，所以被命名為額爾齊斯石，韓鳳鳴無私地捐給了地質陳列館，成了鎮館之寶。
這塊價值連城的額爾齊斯石距今發現命名近二十周年。此前它一直靜靜地躺在兩間平房的玻璃窗里，只有貴賓來可可托海參觀時方能一睹它的風采。一般的遊客只是聽說而已，卻無緣與它相見。
礦物含量
目前世界上已知的140種礦物，這裡有86種，稀有金屬占到礦山儲量的九成以上。
三號礦脈蘊藏著稀有金屬鈹、鋰、鉭、鈮、銫等;有色金屬銅、鎳、鉛、鋅、鎢、錳、鉍、錫等;黑色金屬鐵等;非金屬礦物雲母、長石、石英、重晶石、蘭晶石、石灰石、煤、鹽、鹼等;珠寶石礦海蘭石、紫羅蘭、石榴子石、芙蓉石等共86種礦物，占人類已知有用礦物種類的60%，稀有金屬占到礦山儲量的九成以上。
其中鈹資源量居中國首位，銫、鋰、鉭資源量分別居全國第五、六、九位。而且各種礦物呈十分規則的螺鏇帶狀分布，分布界線非常分明。在礦坑四周仍有大量未被挖掘的資源。
據勘探，三號礦脈僅氧化鈹已探明儲量達300萬噸，約占中國儲量的70%，潛在市場價值達80億元，可以繼續開採到2030年。其中三號礦脈露天採礦場外側、底部鈹礦石保有儲量達到2500多萬噸。
礦物珍品
據媒體報導，該礦採到過16公斤重的海藍寶石、17公斤重的黃玉、60公斤重的鉭鈮單晶礦、500公斤重的水晶塊、12噸重的石榴石、30噸重的綠柱石晶體等。
最引人注目的是60公斤重的鉭鈮單晶礦，它通體黝黑，鉭鈮含量超過70%。
重要貢獻
償還外債
1960年7月，前蘇聯單方面撕毀對華經濟援助協定，撤走專家，逼迫中國限期還債。總外債折合人民幣52億餘元。按照協定，外債應於1965年前全部還清。
經中央研究決定，以蘇聯急需的稀有礦產品來抵債。到1964年，中國提前一年還清了20世紀50年代欠前蘇聯的全部貸款和利息。1965年10月前又還清了蔗糖貸款和貿易欠款，至此還清了欠前蘇聯的全部債務。有資料顯示，可可托海礦務局還債礦產的價值占到了總外債的40%左右。
核試驗
中國製造核子彈、氫彈等核試驗所用的鋰、鈹、鉭、鈮、銫等稀有金屬主要來自可可托海礦。該礦為中國“兩彈一星”的成功發射及國防建設做出了重要貢獻，被譽為“英雄礦”、“功勳礦”。
人造衛星
1970年4月24日21時35分，中國自行研製的第一顆人造衛星“東方紅一號”由長征一號火箭成功發射升空。使中國成為世界上第五個能夠獨立研製和發射人造衛星的國家。而東方紅一號衛星使用的是可可托海提供的銫。
