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在鞍山歷史上，地處太子河下游左岸的牛莊是最早繁榮起來的商業重鎮。古鎮牛莊早在商周時期便有人類居住活動，到了近代，她又被捲入鴉片戰爭、甲午戰爭、抗日戰爭的鏇渦當中。牛莊肩負的磨難與她的繁華一樣厚重，並與鞍山這座城市的發展演變榮辱與共……歷史
地處海城西部的牛莊，有人類活動的歷史較為久遠，早在5000年前這裡就有人居活動，夏商周時期分別隸屬於營州、青州、幽州管轄。《遼東志》中說，朱元璋曾經在牛莊渡口處損失了十萬擔糧草和三千軍馬，後派官員到此處專門督運糧草，為戍邊的官兵送去糧餉物資，明初在牛莊運送物資的船隻已經是“船計數千艘”的景象了。《牛莊鎮志》中關於牛莊地名的來歷有著較為詳細的記載。根據《遺拾補闕》一書考證，牛莊的歷史與海城同處一個時期。相傳尉遲敬德在東南方城基內置一鐵牛，以鎮城者，牛莊的名字由此而來。另一說牛莊作為港口，太子河漲潮時，帆船可進入城東太平橋處，關內一種稱為“牛子”或“牛船”的帆船，晚間拋錨河岸，燈火連天，遠遠望去猶如村莊，繼而有了牛莊之名。
牛莊城始建於明初，當時是土城，是一個驛站。清天命八年（1623年）重修。而重修牛莊的原因是明朝部隊屢由遼河來犯，所以修築牛莊城以抵禦強兵。歷史上的牛莊地理位置要比現在重要，她是進入關內的必經之路。由此可見，牛莊的商業繁榮，以及戰亂頻仍也是情理之中的事情了。
1858年6月25日，牛莊的名字出現在了喪權辱國的《天津條約》上，牛莊被迫成為帝國主義從中國掠奪的通商港口之一。由此牛莊人民又開始另一段血淚辛酸的歷史。
見證牛莊的種種繁華和沒落，正是我們此行搜尋的目的，見證一段古鎮的歷史，以史為鑑，展望未來。
牛莊·古港口
牛莊的繁華很大程度上源於水路和陸路交通的發達。地處太子河下游左岸的牛莊，因東北最為古老的太子河梟姬廟碼頭坐落此處，使得牛莊逐漸成為一個商賈雲集、貿易發達的小鎮。8月初上游撫順河段水位告急，處於牛莊境內太子河內堤中的梟姬廟古渡口遺址已然淪為一片澤國。泱泱的河水幾度漫過內堤，上萬畝豐收在望的玉米泡在水中，倒灌的海水與洪水摻雜在了一起，使泡在水裡的玉米很快腐爛，並散發著陣陣腥臭。“鴉片戰爭後牛莊通商時，這裡的特產是大豆。”看著一望無際的河灘地苞米絕收，隨行的鎮裡同志若有所思。
在他的指引下，我們看到遠處一間沒在水中的磚房，那是老渡口遺址的標誌性建築。
梟姬廟渡口
隨後的採訪中，關於梟姬廟渡口的歷史淵源有了突破性的進展。在重建的觀音寺中，我們尋找到一塊朱紅色的石刻功德碑，儘管風雨蠶蝕多年的碑文早已是斑駁陸離，但值得慶幸的是在石碑頂部依稀可見“梟姬廟”的字樣，碑刻正文文尾的落款十分清晰：順治十一年（1654年）甲午歲次。這樣推算起來，梟姬廟的歷史起碼在1654年之前，這塊屹立了350多年的石碑，或許是見證牛莊歷史最為古老的實物之一了。事實上史料中所記載的梟姬廟渡口，也正是在明末清初的時間段中。《奉天通志·山川志》中描述，最先在三叉河設有渡口一處，後康熙二十一年（1682年）設三叉河巡檢，管轄該地區船渡事宜。而明朝時經由牛莊渡口運送往來的貨物，主要是產自山東的花布，供應給遼東駐紮的軍士。明清之戰，曾有清軍在梟姬廟渡口受水勢所困而被迫停止前進，因此1609年特設梟姬廟渡口一處，渡船二隻，逐漸的停泊在此的船隻越來越多，牛莊的貿易也漸漸興旺起來。後來，清朝的官運物資也利用牛莊碼頭，從康熙之後，即以牛莊為關東重要的貿易場所了。
依照《天津條約》，1861年4月3日牛莊正式開埠後，大英帝國在牛莊設立領事館，領事米德斯乘船視察遼河時，發現牛莊日益繁榮的商業帶來的一個負面問題，那就是河道相對狹窄的牛莊碼頭河道越來越不堪重負，船舶的出入越來越難了。於是在不久，大英帝國在營口開始築港，因此營口又有牛莊和牛口的古稱。
1940年以後，還有船隻往來於牛莊、溫香和營口之間，1945年，因新河道開通，阻塞了舊河道，牛莊港口才被廢棄。
牛莊·古宅
在牛莊，尋找幾間上百年的老宅不是什麼難事，牛莊鎮上的工作人員帶我們到幾間老屋前。老屋門前的小巷曲折狹窄，東西北三個方向的老屋子中，居住著十來戶人家。經過1975年的海城大地震，這些老房子依然屹立不倒，幾戶老房子的居住者說，地震時也沒有啥大事兒，到現在房子有福還一點不漏。在這裡已經住了近半個世紀的李樹才講述，房子至少是140年前修建的，原先是觀音寺的廟產，供廟裡的尼姑居住。上世紀70年代，還有旅居海外的尼姑回過老宅，一位在加拿大的老尼姑，曾經給牛莊捐過款。
細看這些磨磚對縫結構的老房子，不光結構縝密，而且用料十分講究，當年保佑一方水域平安的寺廟香火鼎盛，購置上好的木料磚石來修建的廂房，百年風雨巋然不動。70歲的李樹才老伴給我們指了指正南方向，那裡就是原先的大殿，毀於文革一場浩劫。
在這間老屋中，李樹才共養育了四個子女，其中三個孩子離開了這裡，只一個最小的兒子陪伴在兩位老人身邊。李樹才老人半開玩笑的說，窮人住這裡。採訪當中，幾戶老宅的主人已經聞訊過來看熱鬧了，因為總有媒體造訪，老住戶們對於新聞工作者絲毫沒有陌生之感。一位老太說，上次來的記者還拍了好半天埋在她家前院房基地下的石獅底座，觀音寺究竟是何模樣，只能從這塊巨大的漢白玉石墩上揣度了。
住戶楊秀珍的記憶力相當好，“1965年農曆臘月廿六入住，到現在正好40年”她說，這片老房子最多曾住過16戶人家，現在只剩了9家。“年輕人全走了，有錢有本事的也搬離了。”現場的鄰里談論這些話題時，未免有些無奈。慢慢地，大家開始轉向誰家出過大學生，誰家還出過一個鄉鎮長，這些都是老房子的榮耀，老房子故事中最精彩的部分。
寺廟悠揚的鐘聲不再，但牛莊曾經的確因經濟繁榮，宗教活動也十分活躍。古今中外的各路“神聖”幾乎都在牛莊小鎮留有神祗。來佛寺、真武廟、藥王廟、火神廟、螞蚱廟、天主教堂等等，而現在這些老舊的記憶中，卻很少有實物可尋找了。
當年牛莊最具代表性的寺廟當屬梟姬廟，後被大家俗稱為小姐廟。據傳梟姬是一位庇佑舟船平安的菩薩，這也從另一側面反映出當年牛莊的興盛。小姐廟究竟建於何時已經無據可考，康熙六十一年（1722年）已經對其重修一次。又一說“梟姬”是天妃娘娘的口誤，這個名曰天妃的神聖，又稱海神娘娘，總之是讓舟船度日的商客們得以平安。
不過牛莊碼頭以小姐廟為標誌，這是事實。宣統年間的《海城縣誌》中記載，梟姬廟，在縣西四十里，有民間公設渡船兩隻，附近牛莊貿易商船，多在此停泊。而在《營口縣誌》中也有記載，“嗣有閩、浙雕杉各船，渡海東來，不泊營口，皆由三汊河入港，至梟姬廟河口登入，以牛莊為貿易市場。”這裡以梟姬廟為海港碼頭，再一次得以印證。
牛莊·古井
作為聞名中外的商業港口，牛莊許多自產的物資被運往外地，這也是牛莊繁榮的根本所在。郅隆泉酒就是頗具代表性的一種。在牛莊熱心老者張四引領下，我們走進一家農戶，呼喚半天仍是四下無人，鄉野農舍居然出不閉戶。老張頭在這家農舍菜園中，掀開一個鐵鍋似的井蓋，這便是當年的郅隆泉。俯身望去，裡面是一泓熒熒的墨綠，深不見底。老張頭說，就是年景再旱，這井水也不曾乾涸。
說話間，農舍女主人聽得犬吠而歸。自20多年前入住後，儘管對於這口水井的來歷，道聽途說了不少，但實際生活中，這裡不過是一口水井而已。農婦依稀介紹，大致是曾經這口水井產出許多美酒，銷往何處這位農婦則一概不知。關於水質是否清冽甘醇，農婦又一臉茫然，自安裝自來水後再沒有飲用過井水，畢竟自來水花錢，要比這純天然的井水衛生好多。農婦告訴我們，時不時會有人來取些水，她揣測是用於造酒的。至於所在的村落因郅隆泉井的存在而改名為隆泉村的緣由，農婦照樣說不出許多，不就是一口水井，澆菜園子用的。
歷史上牛莊的制酒業猶為突出。山西人最早選中了這個水草肥美的城鎮，在清朝乾隆年間辦起了燒鍋，光緒二十五年（1899年），資本家郭家楷，經理人王占魁，投入資本金6000元，選址太平橋東，又僱傭60多店夥計，占地20畝，用今郅隆泉井釀酒。
據說當時的郅隆泉酒規模不小，擁有廠房、曲房、櫃房、客房、大小廚房、倉庫等77間房舍；貨倉8座，年儲糧180萬斤；東南西北各有炮台，水井3眼，年儲曲種198000公斤，每日三班，每班6人，一次投料達1000公斤，出酒400多公斤，年產白酒36萬公斤。這樣規模的酒廠，即便在今天也是不太多見的。
1933年，牛莊街市上出現郅隆泉酒店一處，更多天南海北的過往客商品嘗到郅隆泉酒，也將該酒帶往更遙遠的地域。除大量郅隆泉白酒被運往營口港之外，天津、上海和日本及東南亞也有銷售，郅隆泉被譽為關外第一名酒，1911年參加巴拿馬國際評酒會。
1941年，由於資本周轉不靈，郅隆泉燒鍋酒開始衰敗，當年8月，酒廠被轉租給牛莊長記油坊。1945年因資本家和長記油坊發生股份紛爭，郭家將酒廠賣給熊岳城內的一個日本翻譯。
在60歲的張四老人記憶中，他年幼時還有日本人在經營。1972年中日友好建交，日本首相田中角榮當著周恩來總理的面，還曾提及郅隆泉白酒，這箇中國原產的品牌，居然30多年後在異國他鄉營造了如此聲勢，多少有些物是人非的感覺。
牛莊·古戰場
“醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回”，初到古戰場時，就是這樣一種豪情壯志。牛莊有美酒，同樣有著不屈的鬥爭歷史。在老港口處，同樣被河水淹沒的地方，甲午海戰中，牛莊保衛戰的所在地。《牛莊鎮志》中記載，1895年3月7日，湘軍把守的牛莊城，在2000多軍士傷亡後終於淪陷。日軍進城之後，血洗全城，日軍在全城“執劍挨戶搜查，殺人無算。”當年的歐美報紙也評論“日軍為蒙文明皮膚，具野蠻筋骨之怪獸。”甲午戰爭之後，清政府曾於1900年在牛莊西門外修建了湘軍陣亡紀念碑，19世紀40年代，暴殄天物的日寇將紀念碑拆毀。
如今牛莊烈士陵園裡是解放戰爭紀念碑，在遠離牛莊城的偏安一隅，陵園前是一名戰士頭像，無名無姓。1964年原葬於里家、北關的204位沙嶺戰役犧牲的烈士長眠斯處，此後每年牛莊都要舉行紀念活動。
逐本溯源，可考證的歷史中，牛莊早在明末清初時便有了戰事。作為遼東戍邊部隊的補給中轉站，這裡理所當然成為兵家必爭之地。比起戰火烽煙的戰場，牛莊多了些商業戰爭的味道。其中最有名的是“豆禁”。
明朝以來，經過牛莊港口運出的貨物主要是東北特產大豆、皮毛和藥材。道光鹹豐年間，一些南來的船隻，運入南方貨物後，歸航時裝運大量大豆、豆餅，此間豐厚的利潤竟引發了中英兩國之間的“大豆之戰”。
第一次鴉片戰爭之後，大量鴉片輸往中國，牛莊海港一時出現一些英國艦船。當地商民鄙視洋人洋貨，不肯與洋人交往，“夷商憤然而退”。二次鴉片戰爭之後，清政府喪失了內河航運和海關自主權。英國鑒於中國商船多年經營大豆獲利豐厚，而洋船卸貨後只能空載，便一再要求允許英商販運，清政府對牛莊大豆實行“開禁”。清政府深慮“開禁”的嚴重後果，不僅涉及沿海數省幾十萬商民船工的生命線，更重要的是北運的軍需糧草線也將受阻。儘管經過努力，但“豆禁”實行了短短三年還是開禁了。移至營口的新牛莊港，國內船隻越來越少，而輸往帝國列強的大豆、豆餅和豆油卻越來越多。
抗戰時期，牛莊人民承受了很多苦難。有過“海城縣棉花株式會社牛莊集合所”的強制命令，讓本不適宜種植棉花的牛莊地區種棉花，後改為洋麻，並按時交納；又在牛莊長住“糧谷出荷督勵班”，強迫農民交糧食；牛莊成立的“海城縣專賣局牛莊分局”，專管食鹽、火油、火柴、白酒、酒精、白面、小麥配給於控制，日本侵略者還在牛莊大量傾銷日貨，晴雨牌陰丹士林布，富士、宮田牌腳踏車，勒得牌腳踏車以及西藥充斥牛莊市場，這些嚴重阻礙國內民族企業的發展，對牛莊的貿易打擊也是致命的。
牛莊·古橋
清朝中後期，牛莊商業興盛，全城幌桿林立，招牌迭掛，當時曾有“南麒麟（指廣告）北招牌，中間夾個望鄉台（指門臉）”之說。每年正月初六開市，從太平橋開始，鞭炮紙末鋪滿大街小巷。今日的太平橋已是古鎮牛莊的標誌性建築了。歷經數次維修，老橋的面容依舊，青石橋板像鏡子一樣光滑。牛莊人深愛著這座橋，從古到今一直如此。64歲的馬萬福老人可以摸著每一塊橋上的石欄雕塑，講出哪一處屬於老橋，哪一處又是後人所修。太平橋東西兩岸各有居民，上百年來橋東和橋西居民中，不知有多少出嫁的俏女子從太平橋上頭頂花蓋嫁到對岸，又有多少俊兒郎從太平橋上歡天喜地的迎娶新娘。多年之後，橋東橋西的界限已經不再明顯，東西兩岸聯姻著幾十個家族。甚至在許多年輕的牛莊人心中完全淡化，沒有了橋東橋西的概念。
遙想當年的太平橋兩岸景致，別有一番風味。商號雲集，許多老者還能清楚的記得，太平橋兩岸飯館的幌子是什麼樣子。馬萬福說，掛幌以羅圈為幌，上邊有三根繩，糊白紙條，上下系白花或彩花，代表燒麥、花捲；中間的羅圈代表羅面的羅；下面的紙條則代表麵條。紅色幌是漢族飯館，藍色幌是回族飯館。掛一個幌為經營單一品種的餃子館、包子鋪，兩個幌子賣家常便飯和一般炒菜的中等飯館，四個幌子的是包辦酒席的飯店了。
太平橋始建於1849年，在此之前，進入牛莊鎮裡的唯一通道是用船連線起來的一道浮橋。建成後的太平橋全長50米，高5米，橋下15孔。整橋為青石結構，橋欄上刻有形態各異的石猴、獅子、石榴、桃等吉祥物。馬萬福老人的記憶中老一輩常常提及，太子河漲潮時太平橋橋東北側的青石碼頭上會停泊大量舢板，鎮裡人會把貨物運上小舢板，然後通過舢板轉運到大河河口處的海船上。“小時候去溫香是要坐船的。”馬萬福老人回憶。
許多牛莊老人熟知有關太平橋的一個傳說，他們更相信橋是魯班修建的。相傳石拱結構的太平橋修建時，從兩頭往中間對接，可到了最後只剩一塊石頭，正當工匠們一籌莫展時，一老者出現並留下石頭一塊，與太平橋缺口處嚴絲合縫。這位老者便是魯班的化身。又有傳說，太平橋高於天主教堂。法國人修建天主教堂時，修一次量一次，可天主教堂就是沒有太平橋高，百姓傳說這也是魯班在作弄洋人。看來愛國熱忱，古鎮牛莊的先人絲毫不遜色於後人。
牛莊·尾聲
牛莊之行即將結束時，忽然生出一種驕傲的感覺。一直籠罩在心頭的陰霾雲開霧散，誰說鞍山作為工業城市沒有太深厚的文化歷史底蘊？今天的人們對於牛莊的熟悉大多來自“牛莊餡餅”那香而不膩的味道，歷史見證了的牛莊曾是另外一種繁華景象。所幸許多牛莊以及和牛莊相關的有識之士已經開始意識到，牛莊之美更多來自歷史，開始新一輪對沉甸厚實歷史的回顧和整理，包括牛莊的喇叭戲，牛莊的山東會館，牛莊大大小小的廟宇神殿，牛莊琳琅滿目的小吃……
其實筆者以及許多關心牛莊的人，更加關注的是在整理之外牛莊未來的展望。
