木乃伊
人們首先就會想到埃及。但“木乃伊”一詞卻並非源於古埃及的象形文字。據考古學家考證，“木乃伊”出於阿拉伯語的“瀝青”一詞。當公元7世紀阿拉伯人在人侵埃及時看到埃及人保存下來的屍體表面塗著一層黑色的油脂物，於是就稱之為“mummiya”，即阿拉伯語“瀝青”，後來發展成為英語就是“mummmy”，漢語音譯為“木乃伊”，指的是經過特殊處理而完好保存下來的屍體。
1881年7月5日考古學家進人了德爾巴哈里附近一座很深的墓室，驚奇地發現了40具木乃伊，這其中包括著名法老如賽提一世與拉美西斯二世的屍體;1898年在阿蒙霍特二世的墓穴中發現隱藏了16具木乃伊，其中有10具是王室木乃伊。
緣由
有人認為，古埃及人製作木乃伊最主要的原因是因為他們相信“來世永生”。 據推測，從舊石器時代開始，埃及人就恐懼死亡，相信來世存在或多或少能擺脫這種恐懼，因此，當時的人們在埋葬死者時就進行了精心準備。進人法老時代，由於社會的貧富差距日益擴大，等級制度逐漸森嚴，人們對美好來世的嚮往更加迫切，進而形成了對死者屍體的崇拜。他們認為，如果以可辨認的形式保存死者的屍體，人身上的精靈，也就是我們常說的“靈魂”，就會重新回到死者的軀體;如果軀體完整而且不腐爛，靈魂與軀體就會活到另一世界裡;如果屍體腐爛，靈魂也就不復存在，人也將真正地死去;如果損壞了屍體的某一部分，就會使死者在來世也喪失身體的同一部位，所以為了使死者能繼續在來世更好地生活，就必須把屍體完好保存。
同時，古埃及獨特的自然環境也助長了古埃及人對來世的希望。尼羅河每年有規律的泛濫與消退，植物與之相應或茂盛或枯萎，太陽每日的升起和落下，這些自然現象的周而復始給古埃及人這樣一種感念:世界是循環往復的，自然萬物可以生死輪迴，人也應當如此。為了準備來世的復活，也必須好好保存屍體。
正是這種來世永生的信仰，使古埃及人在木乃伊製作與埋葬方式上一直十分的精心，甚至可以說到了絞盡腦汁的地步。
當然除了相信永生外，出於宗教信仰的原因，人們也會進行木乃伊的製作。
在最出色的木乃伊中，有的是並沒有經過精心處理卻意外保留下來的。這種自然形成的木乃伊通常可在氣候極為乾燥的沙漠或嚴寒地帶發現，因為這裡的氣候能阻止屍體腐爛。眾所周知，腐爛是由細菌引起的，細菌是在水中繁殖的，而人體的70%又是由水分組成的，也就是說人體為細菌的繁殖提供了場所，所以屍體很容易腐爛。炎熱的沙漠地帶能使屍體迅速脫水，從而保留下來。至於嚴寒地帶則由於氣溫低，抑制了細菌生長繁殖。當然由於氣溫低，屍體水分的蒸發速度也會降低，不過由於細菌生長繁殖受到抑制，為屍體脫水贏得了時間，屍體的保存也就沒什麼問題了。
目前可考的最早的木乃伊大約形成於公元前3200年。這一時期尚未有文字記載。因此關於這些早期木乃伊的情況人們知之甚少。據推測，那時由於耕地十分匝乏，所以死去的人都被埋葬在尼羅河谷兩邊沙漠邊緣一個簡單的墓穴中。這一簡單的墓穴也只不過是沙漠中橢圓形的淺坑。人們把屍體倦曲著，頭向南，臉朝北，朝向太陽降落的地方放人坑中，然後再用沙土覆蓋。因為埃及人將屍體埋入沙中大約只有1米左右，過了一些時候沙層逐漸漂移，必然會使一些屍體暴露出來。這些屍體被滾燙的沙炙得乾透，難以發生正常的腐爛，幾千年以前的屍體、皮膚、頭髮以及相貌得以保存如初。這種木乃伊叫“沙地木乃伊”。
作為關於來世咒語最完備的彙編，埃及亡靈書為我們提供了了解古埃及人來世觀念的詳細依據。埃及亡靈書雖然被稱為書，但實際上只是廣些奇特文字的組合，一般有200多個章節，埃及人稱它們為“企求來生的手冊和萬人升天的指南”。埃及人相信，通過這些符號可以幫助死者順利到達來生世界。當時亡靈書的內容包括祈禱文、頌歌和咒語等。但是開始時並非人人都有獲得亡靈書的權力。在大約4000多年前的埃及古王國時，只有法老和王室成員才能使用這些祈福的文字，他們把這些奇特的咒語刻在金字塔的內壁上，被後人稱為金字塔銘文。到了中王國時期，王室的這種特權也開始為貴族官員們所享有。而那時這些奇特的咒語則往往被襯刻在棺材上，稱為石棺銘文。隨後大約在公元前1400年左右，由於紙草紙(古埃及的一種紙張，是用生長在尼羅河畔沼澤地中的蘆葦所制，出現於古王國時期)的普及，人們就把這些咒語寫在紙草紙上而廣泛用於民間，並稱它為亡靈書。亡靈書一般藏在幽某之神俄賽利斯雕像足底的暗格內，然後再放置於墓穴之中。古埃及人相信，只有這樣某王俄賽利斯才能看見自己一生的功績，而引領自己永世長存。
古埃及人相信，每一個人的靈魂都會有幾種存在的方式，其中最主要的是“卡”和“巴”的形式。“卡”古埃及語意為“力量，財富，養料，繁盛，效力，永恆，創造性，神秘力量”。“巴”，古埃及語意為“在陰陽世界裡自由飛翔的靈魂”，其形狀通常被繪製成長著人頭和人手的鳥。它身上帶有一些咒語能使自己重返木乃伊。“巴”的雕像一般附著在一個木乃伊匣的底部。“巴”抬著它的手，似乎象徵著木乃伊靈魂的升起。兩隻伸展的手臂則是文字的符號。為了使一個人永生，就必須使“卡”和“巴”在墳墓里的木乃伊上重聚。而一旦二者得以重聚，死者也就可以永生。為此，要為亡者舉行一系列名目繁多的複雜儀式，使他的各個器官重新發揮作用，使木乃伊能夠復活，繼續在來世生活。
法老消失後，其靈魂到哪裡去了呢?古代的法老們虔誠地相信:這些神靈是他們的祖先。神靈們都有著高度智慧型，他們是從天上來到人間的。法老們深信，他們死後將登上一條太陽船升天而去，並在宇宙的某個地方碰到他們的先祖。
歷史疑問
科學研究表明，金字塔的形狀，使它貯存著一種奇異的“能”，能使屍體迅速脫水，加速“木乃伊化”。
1999年，哈瓦斯博士在卡蒙塔納比梯二世王后金字塔的棺木旁找到兩個陶罐。有人認為，這兩個陶罐是為墓主再生時做的準備。也許古埃及就是用這種方法企求永生的。
