概況
古勞大堤從明朝初年到解放前五六百年間，經前人的艱苦努力，只得一座百孔千瘡的土堤。西澇來臨，處處暗涌流泉，年年要耗費無可估計的人、財、物力以應付兇險的洪水。可解放後只五十多年，就把土堤變成鋼堤，這又不能不信服社會主義的優越性；不能不信服中國共產黨和人民政府的正確領導，同時也看到黨和政府領導下人民民眾的積極性，也只有這些，才產生出當前的碩果：穩健的鋼堤。
歷史淵源
古勞地區，宋朝時，西江邊已出現大片沖積灘涂，土質肥沃。當時，北方連年戰亂，災民大量南來，正好利用這些土地耕作維生。枯水期，安享其成，每年夏秋間，西（江）水來臨，常是顆粒無收。民眾渴望除此洪災，官方為了安定和稅收，雙方都急須築堤抗洪。最先是官家督修。據道光《鶴山縣誌•建置》（注）說：明洪武末來年派遣國子生和技官到各處，集吏民乘隙修治水利。經費由當時政府給付，也向殷富募集。到清初，兩廣總督鄂爾達奏請改官督改為官修，但官修不力，致堤圍“歲有衝決”。
到乾隆14年（1749），這個相對今天來說是落後的低級土堤，也起到了保護生產的作用，圍內到處興起了水塘養魚、塘基種桑、養蠶，西江邊又出現了漁埠（撈魚苗及經營水產業等。）這些塘、基、埠都可招佃收租，款額頗鉅。這時，知縣張甄陶因修堤經費也大，為減輕當時政府負擔，他提出把每年招佃定租的收入，撥作修堤經費。由官撥改為取自招佃租，是堤政上一個重大變化。但吏治腐敗，起了反面作用。史稱：“各漁埠自乾隆14年撥歸古勞大圍，實則歸之於官，自後請領需時，或準給而實不給，遂至歲有崩潰。”至此，官督民管民修的願望就在官民之間湧現出來。到嘉慶十八年，藥逕司巡檢竇玉 和縣令蔣善功極力向兩廣總督蔣悠申請，才有“批佃則歸諸民，查勘則委諸官”的規定。
嘉慶十八年九月二十一日《魚埠招佃告示》作了詳細規定：“……將該處（古勞）圍基魚埠撥歸業戶自理，遞年聽眾招紳打撥。俾得依時落石，修築完固……此項經費應歸紳士經理。仰即轉公舉殷實紳士充當首事；速將低薄浮鬆處所，遂一修築堅固；核實支用經費，到冊報銷；至魚埠 ，殷實紳士批佃輸租，永作修築基圍經費；如遇收支銀兩，仍列冊報明該水利巡檢轉報查核；毋許浮冒侵漁。……如有身家殷實，熟識水性，諳曉裝撈，情願承佃古勞魚苗埠 者，許即向首事等承批輸租。”
歷史作用
從此，古勞圍的堤政，走上了一條比較合理正規的道路，一直保持到解放時，也起到了良好的作用。蠶桑興旺，塘魚大盛遠銷，紡織業也繁榮起來，出現廣泛流行的“古勞家機”布這個品牌。據史書載當時人均田四畝即可足衣食，因一畝桑月採葉五百斤，餵蠶得絲四斤，家有十畝桑可養活八口人。使這一帶成為漁米富庶之區，文化、教育也相應發展起來，成為縣內教育發達的地方。同時，在歷年洪水為虐期，險近許多堤圍崩缺殆盡的情況下，此土堤獨巍然不動，曾被時人賦予“鐵圍”的稱號。
