口腔是消化道的開始部分。哺乳動物的口腔，包括唇、齒、齶、舌等器官，主要起捕捉、咀嚼和吞咽食物的作用。由於有唾液腺分泌唾液注入，也能對食物開始進行化學消化。不同的動物，不僅口腔的構造不同，作用也各有千秋。
先看牙齒。有的動物有牙齒，有的動物沒有牙齒。一般哺乳動物都是有牙齒的，像貓、狗、虎、狼等肉食性動物，它們的犬齒特別發達，適於撕裂食物；象牛、羊、兔、駱駝等草食性動物，它們的臼齒特別發達，便於切草研磨。河馬的口腔是動物中最大的，嘴巴張開簡直大得嚇人。它的上下頜各生長兩個大獠牙，每隻獠牙有一根半筷子長。牙齒最多的動物是美l洲的果園蝸牛，它有一萬四千一百七十五枚牙齒。毒蛇的上頜骨上，有少數種類牙較長，發展成毒牙，其上有溝或管，能把唾液變成的毒腺所分泌的毒液，注入被咬動物的體內，使之中毒麻痹或死亡而吞食。蛇的口腔，與攝食有關的骨骼聯接較為靈活，下頜兩半在頦部又以韌帶相連，所以嘴巴能張大到一百三十度，吞下比自己頭大幾倍的食物。
再看舌頭。哺乳動物的舌頭與攝食、攪拌及吞咽動作有密切關係，舌頭的表面分布有味覺器——味蕾，舌頭還是人的發音輔助器官。某些動物的舌頭，有特殊的用途。青蛙的舌頭與人的舌頭方向相反，舌根在嘴邊，舌尖倒向喉嚨。舌頭很長，平時摺疊在口腔里，一旦發現運動著的昆蟲，它就立即把舌頭翻轉出來，舌尖分泌粘液，一下子把蟲子逮住，捲入嘴中。
狗的舌頭作用也很奇特。到了炎熱的夏天，狗的舌頭常常伸在口腔外面。這是因為哺乳動物的體溫是恆定不變的，在熱量多了的時候，就要通過降溫設備，散發熱量，使體溫維持恆定。人和許多動物的降溫設備是身體表面的汗腺，天氣炎熱時，汗腺分泌汗液，把熱量散發至IJ體外，體溫就降低了。可是，狗的身體表面沒有汗腺，只有鼻靖裸露出的部位有一些。所以，在熱天，狗只好伸出長長的冒著熱氣的舌頭，散發掉體內熱量，維持正常體溫。
還有唾液。唾液是口腔內唾液腺分泌出來的一種消化液，有消化和潤濕食物、清洗口腔和排泄的作用。可是，有些低等動物也能分泌“唾液”，它們的“唾液”則另有用處。
在臭蟲身上，具有像發動機里活塞泵一樣的構造。臭蟲的唾液腺平時總是被—枚角質的活塞關閉著的，當吮血而肌肉牽動時，活塞才移開。這時由於唾液腺所受的壓力降低，唾液便自動通過開著的活門，流進圓筒狀的口腔里。吮血停止，肌肉不再活動時，活塞又恢復了原狀，唾液的分泌也就自行停止。
蚊子的唾液是一種淺黃的有機化合物。當蚊子咬人時，它的嘴巴象針一樣刺進人的血管，往外抽血。由於蚊子的唾液中，含有這種特殊的有機化合物，所以人的血液在蚊子的嘴裡始終不會凝固。現在，許多科學家正在研究蚊子的唾液，想從中提取這種特殊的物質，用來保存鮮血，防止凝固。這對人類的獻血、存血、輸血都很有價值。
