反膠束是分散於連續有機相中的、由表面活性劑所穩定的納米尺度的聚集體。通常表面活性劑分子由親水憎油的極性頭和親油憎水的尾部組成。將表面活性劑溶於水中，並使其濃度超過臨界膠束濃度（CMC）則會形成聚集體。
反膠束萃取技術在反膠束溶液中，構成反膠束的表面活性劑的非極性尾向外伸入非極性溶劑中，而極性頭則向內排列形成一個極性核。蛋白質及其他親水物質能夠進入反膠束的極性核內，由於周圍水層和極性頭的保護，保持了蛋白質的天然構象。
反膠束萃取生物活性物質的基本原理
表面活性劑在溶液中形成反膠束，非極性基團在外，極性基團則排列在內，形成一個極性核，此極性核具有溶解極性物質的能力，當含有此種反膠束的有機溶劑與蛋白的水溶液接觸後，蛋白及其他親水性的物質能夠溶於極性核內部的水中，由於周圍的水層和極性基團的保護，蛋白不與有機溶劑接觸，從而不會造成失活。
