反常彗尾
彗尾鹿林彗星的反常彗尾
鹿林彗星2007年7月11日，鹿林天文台的林啟生進行小行星巡天觀測時，在寶瓶座附近發現一顆新天體，經廣州中山大學學生葉泉志電腦圖像分析推定是彗星，美國的J.Young觀測證實具有彗星特徵，經國際天文聯合會確認，命名為“C/2007 N3 (Lulin)，即鹿林彗星”。由世界各地觀測資料，最近推算它的軌道為雙曲線（偏心率 1.000057），這似乎意味著它是從太陽系之外闖入太陽系的“過客”；實際上也可能未必如此，因為行星的引力攝動在改變其軌道，起初由觀測資料推算的軌道是扁長的橢圓（偏心率 0.999986）——說明它是太陽系的成員，若如此，下一次回歸到太陽系的內區可以看到也是多少萬年之後的事了。
今年1月10日，它運行經離太陽最近距離1.212天文單位 ，隨後又遠去，2月24日從離地球最近距離0.411天文單位飛過，這前後一些夜晚，在遠離燈光污染的郊野，肉眼也可看到，用雙筒望遠鏡見到它帶這美妙的彗尾。稀奇的天象是很魅人的，鹿林彗星也成為新聞媒體炒作熱點，遺憾的是個別文章渲染錯誤知識而貽誤公眾。那么，彗星是怎樣的天體呢？為什麼常看到它們拖著彗尾呢？為什麼鹿林彗星呈現反常彗尾？
“彗星”俗稱掃帚星，漢字彗是掃帚的意思，顧名思義,彗星就是可以呈現掃帚之類形態的天體，我國古代也稱作長星、孛星或星孛、妖星。英語的‘Comet(彗星)’一詞來自希臘文,原義是有尾巴或毛髮的星。
彗星的本體或主體一般是幾公里大小的彗核，是水及其它冰跟塵埃混合凍結的團塊——俗稱“髒雪球”。當彗星離太陽很遠時，基本上只是赤裸的彗核，而且其表面暗黑，甚至用大型望遠鏡也難觀測到。隨著彗星運行到接近太陽，由於受到很強的太陽輻射作用，彗核表層的冰蒸發（更確切說，是冰升華）為氣體，也攜帶出塵粒，形成彗星的龐大而極為稀疏的大氣——“彗發”；同時，太陽輻射也使彗發氣體分子離解和電離，例如，水分子（H2O）離解為氫（H）和氫氧根（OH），電離為水離子（H2O+）；太陽輻射也激發氣體而產生螢光輻射。因此，彗發就顯得很大很亮。太陽的光輻射壓力推斥彗發塵粒往背太陽方向運動，形成塵埃彗尾。太陽的高溫氣體離子外流形成“太陽風”並耦合著磁場，它們以更大的斥力推斥彗發離子往背太陽方向運動，形成離子彗尾。因此，我們一般看到很長的彗尾從彗核往背太陽一側延展。
1957年，Arend-Roland彗星呈現出從彗核往太陽一側延展的反常彗尾，特別引人注目。它為什麼會呈現反常彗尾呢？研究表明，它的反常彗尾是較大塵粒的塵埃彗尾，實際上，也是在背太陽一側的，只是由於受太陽的光輻射壓力推斥作用較小，向彗星軌道運動的反方向彎曲；但是，正如我們觀看湖中划船比賽，由於斜看的特殊幾何投視位置，第二位船呈現在第一位船之前；在地球恰好經過該彗星的軌道面附近，從地球上看，幾何投視效應才呈現往太陽一側延展的反常彗尾。後來,又觀測到Kohoutek、Bennett、Hale-Bopp等彗星也呈現過類似的反常彗尾。
