歷史沿革
據載，第二任哈里發歐麥爾曾向埃及、大馬士革、霍姆斯等地派駐法官。在伍麥葉王朝，卡迪的任命和撤換由行省總督決定，為低級行政官員，除執法、辦案、主持公正外，還協助總督管理某些行政工作。在阿拔斯王朝，隨著伊斯蘭教法體系日臻完善，教法學家社會地位顯著提高，哈里發任命許多教法學家為卡迪，擔任各級沙里亞法院的司法官。在巴格達還設有最高卡迪(Qadi al-Qudat，即卡迪·庫達特)，統轄全國的司法審判工作。卡迪不受地方行政長官約束，獨立行使司法和審判權。卡迪制度一度為伊斯蘭國家的基本司法制度。
13世紀後，由於異族的入侵，統一的哈里發國家解體，卡迪制度隨之衰落。奧斯曼帝國崛起後，卡迪制度得到恢復和發展。帝國一度以伊斯蘭法為唯一的司法制度。
等級劃分
卡迪依其許可權分為五個等級：(1)總穆夫提。亦稱“伊斯蘭長老”。由素丹委任，官邸設在首都伊斯坦堡，為伊斯蘭教法的權威解釋官，有權就重大的教法問題發表正式法律見解(即法特瓦)，並監督教法的實施和卡迪的審判活動。(2)大卡迪。由素丹直接任命，為最高審判官，有權任命各地的卡迪。戰時又是軍隊的大卡迪，稱為“卡迪·阿斯凱爾”(Qadi‘Askar)。(3)京都卡迪。由學識淵博、威望很高的著名教法學家擔任。(4)省府卡迪，為省府最高執法官。(5)地方卡迪，為基層教法法院的執法官。歷史上通常僅在伊斯蘭國家的首府和重鎮，設有不同教法學派的司法機關，而在其餘地區只設有某一教法學派的卡迪法院。原則上，卡迪只能根據所屬教法學派的司法傳統執法。
司法權
卡迪的司法權一般分為有限審判權和無限審判權兩種，前者僅有權受理某些領域(如婚姻、家庭、遺產繼承等)或某一轄區內的訴訟案件，後者有權受理一切訴訟案件，即保護一切合法行為，處置一切非法行為。因卡迪所執行的是“安拉的法度”，唯有學識淵博、精通經訓和教法、品格高尚、廉潔奉公、主持正義、理智健全、信仰虔誠的伊斯蘭學者才有資格充任此職。卡迪的職權是判決訴訟、調解民事糾紛、管理“瓦克夫”、保護孤兒財產、充當無行為能力者的監護人、懲治違犯教律者、任命地方司法代表等。
依據阿拉伯地區的傳說，卡迪是當地若干部族裡處理族人糾紛的長老。 Max Weber稱他們所做的工作為卡迪司法。至於他們是否僅僅就事論事，然後依據個人的觀點作判，Weber並無確據。 學者們比較共同的看法是：卡迪之所以能處理糾紛是因為他們熟悉族中的習慣準則，那些準則對他是有拘束力的，如果他的裁決與之衝突，很難為當事者和族人們接受。無論如何，在17、18世紀之時阿拉伯及其它地區的回教法律（Sharia law）已甚嚴密，不僅有許多實體法條文，其程式法更是詳細。從那時代起，卡迪已不可能憑一己之意處理糾紛了。
在中國古代的部族社會裡可能有過類似阿拉伯部族的“卡迪司法”。《左傳》記載晉國叔向的話說：“先王議事以制，不為刑辟”，或許可以為證。大約因為部族社會人數不多，關係密切，又長期聚居在一起，自然地形成了許多利於共處的習慣準則。古代文字的使用不普遍，那些準則大多沒有記錄成文，但因他們出於習慣，所以人們在日常生活里都自然地遵行不違，偶爾有些糾紛皆由長老們依據這些準則加以處理。所以即使在古代社會裡的司法，也不是全無準則可循，只是其準則沒有成文化而已。
發展現狀
進入近現代，特別是第二次世界大戰以來，隨著伊斯蘭國家社會的演變和法制改革的興起，傳統的司法制度受到巨大衝擊，發生了顯著的變化，卡迪的地位和作用隨之下降。有些國家(如土耳其、埃及等)撤銷了教法法院，代之以政教分離的世俗法院，有些仍以教法為基本法的國家(如沙烏地阿拉伯和海灣沿岸的伊斯蘭國家)，雖然保留了卡迪制度，但都經過改組，普遍設立了由數名卡迪主持的多級司法制度和抗訴制度，而大部分伊斯蘭國家，則建立了全國統一的國民司法體制，卡迪法院作為第一審法院被保留下來，但其許可權受到嚴格限制，為民事審判的輔助機關，卡迪的職責以調解民事糾紛為主。
(吳雲貴)
