簡介
![卡西尼-惠更斯計畫](/img/5/24c/nBnauM3X0gjMzMTO0UzN3UzMzITM2IzNyQjMwADMwAzMxAzL1czLxEzLt92YucmbvRWdo5Cd0FmLyE2LvoDc0RHa.jpg)
1997年10月15日,搭載著惠更斯的卡西尼探測器離開地球,開始了漫長的土星探測之旅。
2004年7月1日,在太空旅行了7年後,卡西尼探測器進入土星軌道,正式開始其為期4年的土星探測使命,將對土星及其大氣、光環、衛星和磁場進行深入考察。
2004年12月25日凌晨,歐洲“惠更斯”號探測器於脫離位於環土星軌道的美國“卡西尼”號飛船,飛向土星最大的一顆衛星土衛六。
2005年1月14日,抵達土衛六上空1270公里的目標位置,同時開啟自身的降落程式,穿越土衛六的大氣層,成功登入土衛六。
土星之旅
![卡西尼-惠更斯計畫](/img/d/639/nBnauM3X4AzN0IzN2UzN3UzMzITM2IzNyQjMwADMwAzMxAzL1czL0EzLt92YucmbvRWdo5Cd0FmL0E2LvoDc0RHa.jpg)
“蟄伏”在母體“卡西尼”號中的子探測器“惠更斯”號(以下簡稱“惠更斯”)的任務,則是專門去探索和研究土衛的第六顆衛星(以下簡稱“土衛六”)的大氣以及土衛六本身。該探測器之所以取名為“惠更斯”號,是為了紀念17世紀荷蘭天文學家赫里斯蒂安·惠更斯。正是這位天文學家於1665年發現了土衛六。
“‘卡西尼-惠更斯’土星探測計畫堪稱是人類首次真正意義上的土星之旅。”卡西尼-惠更斯”土星探測計畫,是繼阿波羅登月、 “伽利略”探測木星、探測器著陸火星之後,又一次偉大的科學壯舉。從整個太空開發歷史來看,雖然“卡西尼”只走了“一小步”,但是人類探索宇宙奧秘、生命本質的歷程卻朝前踏進了一大步。因為在“卡西尼”之前,先驅者11號、旅行者2號雖已“造訪”過土星,但僅僅是路過,只是走馬觀花地“看”了一下。只有“卡西尼-惠更斯”土星探測計畫,是人類專門為探測土星及其31顆已知衛星“家族”而設計的探測計畫,它將在土星軌道停留4年,進行人類史上對土星及其31顆已知衛星最詳細、最深入的探測。
登入土衛六的陣容比登入火星更加龐大,美國國家宇航局提供了“卡西尼”號太空船的建造和控制,歐洲宇航局提供了“惠更斯”建造,而義大利太空總署提供的是“卡西尼”的通訊天線設備,世界範圍內的17個國家都向此計畫提供了相應的技術支持。全世界有超過250名的科學家將對蒐集回來的數據進行分析和研究。
任務延長
![卡西尼-惠更斯計畫](/img/3/840/nBnauM3XzgTO2IzN5UzN3UzMzITM2IzNyQjMwADMwAzMxAzL1czL1gzLt92YucmbvRWdo5Cd0FmLxE2LvoDc0RHa.jpg)
“卡西尼-惠更斯”土星探測計畫是歐洲航天局和美國宇航局的一個合作項目,主要任務是對土星及衛星進行空間探索。其中,“卡西尼”號探測器是由美國方面設計製造的軌道探測器,主要承擔對土星及其衛星的空間探索;“惠更斯”號是歐洲航天局設計製造的著陸器,主要承擔對土星最大衛星――土衛六表面的探測。
任務期延長2年的原因主要是充分發揮“卡西尼”號探測器的能力。在延長期期間,“卡西尼”號將繼續環繞土星軌道飛行45圈,並將26次飛越土星最大的衛星――土衛六,另外還將6次飛越土衛二。由於土衛二不斷發出巨大的熱量,科學界對此極為關注,希望了解其中奧秘。
“卡西尼”號於1997年攜帶著“惠更斯”號發射升空,經過約35億公里飛行,於2004年飛抵土星附近。“卡西尼-惠更斯”土星探測計畫總耗資33億美元。