卡西尼－惠更斯計畫

卡西尼－惠更斯計畫。“卡西尼－惠更斯”計畫（Cassini-Huygens mission）是美國宇航局（NASA）、歐洲空間局（ESA）和義大利空間局（ISA）的合作項目。卡西尼軌道環繞器上包括兩個照相機，是由加州技術研究院下屬的噴氣動力實驗室（JPL）負責設計。成像小組則主要來自空間科學研究院。2004年7月1日，在太空旅行了7年後，卡西尼探測器進入土星軌道，正式開始其為期4年的土星探測使命，將對土星及其大氣、光環、衛星和磁場進行深入考察。

簡介

神秘的土衛六

“卡西尼－惠更斯”計畫是一個由美國國家航天局、歐洲航天局和義大利航天局三方合作的對土星進行空間探測的科研項目。卡西尼土星探測器由美國國家航天局負責建造，以義大利出生的法國天文學家卡西尼的名字命名；惠更斯探測器以荷蘭物理學家、天文學家和數學家惠更斯的名字命名，由法國阿爾卡特空間公司負責製造，屬於歐洲航天局所有。

1997年10月15日，搭載著惠更斯的卡西尼探測器離開地球，開始了漫長的土星探測之旅。

2004年7月1日，在太空旅行了7年後，卡西尼探測器進入土星軌道，正式開始其為期4年的土星探測使命，將對土星及其大氣、光環、衛星和磁場進行深入考察。

2004年12月25日凌晨，歐洲“惠更斯”號探測器於脫離位於環土星軌道的美國“卡西尼”號飛船，飛向土星最大的一顆衛星土衛六。

2005年1月14日，抵達土衛六上空1270公里的目標位置，同時開啟自身的降落程式，穿越土衛六的大氣層，成功登入土衛六。

土星之旅

惠更斯”號探測器登入土衛六後傳回的最早圖像之一

2008年7月1日起，“卡西尼”號土星探測器經過7年的漫漫太空跋涉，順利進入土星軌道，成為首個繞土星飛行的人造飛船。很多國家包括中國的中央電視台都全程直播了該次太空探險，全球各地無數的天文愛好者得以親眼目睹“卡西尼”現場表演的太空登入“舞蹈”。此後，“卡西尼”號飛船不斷地傳來與土星“親密接觸”的信息和圖片，這讓全世界的科學家為此興奮不已。圍繞著土星，“卡西尼”按照預定的計畫接近了土星系統中的衛星———土衛六。

“蟄伏”在母體“卡西尼”號中的子探測器“惠更斯”號（以下簡稱“惠更斯”）的任務，則是專門去探索和研究土衛的第六顆衛星（以下簡稱“土衛六”）的大氣以及土衛六本身。該探測器之所以取名為“惠更斯”號，是為了紀念17世紀荷蘭天文學家赫里斯蒂安·惠更斯。正是這位天文學家於1665年發現了土衛六。

“‘卡西尼－惠更斯’土星探測計畫堪稱是人類首次真正意義上的土星之旅。”卡西尼－惠更斯”土星探測計畫，是繼阿波羅登月、 “伽利略”探測木星、探測器著陸火星之後，又一次偉大的科學壯舉。從整個太空開發歷史來看，雖然“卡西尼”只走了“一小步”，但是人類探索宇宙奧秘、生命本質的歷程卻朝前踏進了一大步。因為在“卡西尼”之前，先驅者11號、旅行者2號雖已“造訪”過土星，但僅僅是路過，只是走馬觀花地“看”了一下。只有“卡西尼－惠更斯”土星探測計畫，是人類專門為探測土星及其31顆已知衛星“家族”而設計的探測計畫，它將在土星軌道停留4年，進行人類史上對土星及其31顆已知衛星最詳細、最深入的探測。

登入土衛六的陣容比登入火星更加龐大，美國國家宇航局提供了“卡西尼”號太空船的建造和控制，歐洲宇航局提供了“惠更斯”建造，而義大利太空總署提供的是“卡西尼”的通訊天線設備，世界範圍內的17個國家都向此計畫提供了相應的技術支持。全世界有超過250名的科學家將對蒐集回來的數據進行分析和研究。

任務延長

“惠更斯”傳回的彩色照片

歐洲航天局“惠更斯”號探測器項目首席科學家勒布雷頓2007年04月4日透露，為了掌握更多有關土星及其衛星的資料，有關方面已決定將歐美合作的“卡西尼－惠更斯”土星探測計畫的任務期延長2年，整個計畫至2010年結束。

“卡西尼－惠更斯”土星探測計畫是歐洲航天局和美國宇航局的一個合作項目，主要任務是對土星及衛星進行空間探索。其中，“卡西尼”號探測器是由美國方面設計製造的軌道探測器，主要承擔對土星及其衛星的空間探索；“惠更斯”號是歐洲航天局設計製造的著陸器，主要承擔對土星最大衛星――土衛六表面的探測。

任務期延長2年的原因主要是充分發揮“卡西尼”號探測器的能力。在延長期期間，“卡西尼”號將繼續環繞土星軌道飛行45圈，並將26次飛越土星最大的衛星――土衛六，另外還將6次飛越土衛二。由於土衛二不斷發出巨大的熱量，科學界對此極為關注，希望了解其中奧秘。

“卡西尼”號於1997年攜帶著“惠更斯”號發射升空，經過約35億公里飛行，於2004年飛抵土星附近。“卡西尼－惠更斯”土星探測計畫總耗資33億美元。