分類與派系
淨化說
第一類是淨化說，其又分三派：其一，淨化憐憫與恐懼中的痛苦的壞因素；其二，淨化憐憫與恐懼中的利己的因素；其三，淨化劇中人物的兇殺行為的罪孽。
關於淨化說，亞里士多德有兩個極重要的關於悲劇的理論：一個是悲劇主角的“過失說”，另一個即是哀憐和恐懼的“淨化”說。先說“淨化”說。亞里士多德在《詩學》第六章定義悲劇時的最後一句話是“激起哀憐和恐懼，從而導致這些情緒的淨化”。這裡所提到的“淨化”（katharsis）是歷來研究亞里士多德的學者們長久爭辯不休的一個問題。他們提出了各種不同的解釋。有人說“淨化”是借重複激發而減輕這些情緒的力量，從而導致內心的平靜；有人說“淨化”是消除這些情緒中的壞的因素，好像把它們清洗乾淨，從而發生健康的道德影響；也有人說“淨化”是以毒攻毒，以假想情節所引起的哀憐和恐懼來醫療心理上常有的哀憐和恐懼。不管孰是孰非，這些觀點都有一個共同點——都認為悲劇的淨化作用對觀眾可以發生心理健康的影響。
宣洩說
第二類是宣洩說，也可以分為三派：其一，卡塔西斯的作用在於以毒攻毒，認為憐憫與恐懼是病態的情感。此派以亞氏《政治學》第八卷第七章中一段話為據：“有些人容易受宗教狂支配，我們可以看見他們聽了那種使靈魂激動的音調，在神聖的樂調的影響之下恢復正常狀態，仿佛受到了一種醫療，即卡塔西斯作用。至於那些易受憐憫、恐懼及其他情感支配的人也應當受到類似的醫療。”其二，認為人們有強烈的憐憫與恐懼的欲望，欲望得到滿足，然後在發泄的過程中得到快感，最後趨於平靜。其三，認為重複的激發憐憫與恐懼，可以減輕兩種情感的力量，然後得到平靜。總之，人受到淨化之後，就會“感到一種舒暢的鬆弛”得到一種“無害的快感”。亞里士多德的這種淨化說正是針對著柏拉圖對詩人的控訴。柏拉圖說，情緒以及附帶的快感都是人性中“卑劣的部分”，本應壓抑下去而詩卻“滋養”它們，所以不應該留在理想國里。亞里士多德替詩人申辯說：詩對情緒起淨化作用，有益於聽眾的心理健康，也就有益於社會，淨化所產生的快感是“無害”的。
使用地區
拉丁語系地區
出處
“淨化”的真正解釋要在《政治學》卷八里去找，在這裡亞里士多德討論音樂的功用也提到“淨化”但又不是單提“淨化”。在這裡所說的“淨化”和《詩學》里所說的“淨化”是一回事。柏拉圖也提到過古代希臘人用宗教的音樂來醫療精神上的狂熱症，並且拿這種治療來比保姆把嬰兒抱在懷裡搖盪來使他入睡的辦法。他所指的也正是“淨化”這個治療方式。從亞里士多德和柏拉圖所舉的例子來看，可知“淨化”的要義在於通過音樂或其他藝術，使某種過分強烈的情緒因宣洩而達到平靜，因此恢復和保持住心理的健康。在詩學裡提到的是悲劇淨化哀憐和恐懼兩種情緒，在政治學裡提到的是宗教的音樂淨化過度的熱情，這裡同時明白指出受“其他情緒影響的人”也都可以受到淨化。從此可見藝術的種類性質不同，所激發的情緒不同，所生的“淨化”也就不同。
