原始人類
在300多萬年前，被稱為“小腳丫”（LITTLE FOOT）和“普萊斯夫人”（Mrs Ples）的原始人就居住在這裡。人們在約翰內斯堡北部的斯托克方丹山洞 (Sterkfontein Caves)內（現已被命名為“人類搖籃”）發現了他們的化石遺骸，他們被認為是整個人類最早的祖先之一。
狩獵人部落
在原始人之後很久，非洲南部出現了狩獵人部落——閃族人 (San)，後來遊牧部落科伊人 (Khoi)也叫哈騰脫人 (Hottentot)帶著他們的牲畜也來到這裡。6000年前，可能是由於撒哈拉沙漠的乾燥迫使大批 “阿班圖人”（abaNtu）趕著他們的長角牛群南遷到這裡。
亞洲的影響
有證據表明，在“阿班圖”與阿拉伯人之間存在著古代貿易，在南非北部，人們在千年遺址上發現了波斯甚至中國的手工製品。當時的貨幣有黃金、象牙、銅，當然還有珠子。
歐洲人
長達三百年的歐洲人殖民（主要是荷蘭和英國人）中斷了“阿班圖”的遷移。但是，當歐洲殖民者向北遷移時，他們發現了廣袤的無人區。
他們當時並不知道，他們所看到的是十九世紀早期姆法肯所導致的慘景，姆法肯即“強迫遷移”或“饑荒年代”。那是一場秧及無數人口的大災難。強大的恩古尼人部落和梭托部落為了爭奪南部非洲的土地和主宰權而戰爭不斷，造成了非洲次大陸上成百萬的人喪命或背井離鄉。
種族隔離
在二十世紀中期，南非實行的是最臭名昭著的政治體制——種族隔離制。在這一時期，社會結構傾斜，種族彼此隔離，為了保護少數白人的利益，這一白人政權（班圖斯坦）迫使黑人背井離鄉——是另一種形式的姆法肯。
部落遺產
今天居住在南非的“阿班圖”的後裔主要由四大群體構成，它們又分為9個小群體：梭托族（北梭托族、南梭托族、茨瓦納族）、恩古尼族（祖魯族、科薩族、斯威士族和恩德貝勒族）、尚乾-聰加人和文達人。每個部落都有著自己迷人的神話、傳說和傳統，等待冒險家前去探索……
雖然祖魯族幾乎是南非最知名的部落，但是南非北部的凌波波省也並不遜色，那裡匯聚著尚乾文化、茨瓦納文化、文達文化和佩蒂文化。該省擁有500萬人口，雖然相對貧困，但是卻因擁有眾多的藝術家、古城、雨皇后、神聖的芳杜濟湖（Lake Fundudzi）而聞名於世。芳杜濟湖棲息著一種白鱷和巨蟒，文達的年輕女子用舞蹈向巨蟒致意，祈求豐收。
凌波波省最知名的考古遺址是位於凌波波河畔的Mapungubwe，該地是南非最新的一個世界遺址。這一遺址與古代的大辛巴威王國有著直接的聯繫，其標誌物是一座發掘於紹納·溫達皇家墓地的小型金犀牛像。在這裡發現的珍貴文物還有金葉權杖等，目前都被收藏於比勒陀利亞大學博物館中。
雨皇后穆加吉（賴德·哈格德就是因此而獲得靈感，寫出著名的《她》）的村莊位於凌波波省的代沃爾斯克盧夫（Duiwelskloof）區。她屬於Lobedu部落，與辛巴威的Karanga相鄰。相傳在幾百年前，Lobedus部落向南方逃亡時，把他們的造雨“符咒”也帶到了南方。
西北省以茨瓦納文化最為著名。在通往波札那邊境的路上，有一些Kaditshwene鐵器時代的遺址，那裡曾生活過近兩萬人的Bahurutshe部落。他們都是些熟練的銅匠、鐵匠和石匠，並在山頂的村莊裡養育著成群的牛。
在普瑪蘭加省，你會見到尚幹部落、恩德貝勒部落和史瓦濟部落。在鄰近米德爾堡（Middelburg）的布沙比魯（Botshabelo）有一個南恩德貝勒露天博物館，那裡有各色各樣的部落繪畫藝術品。該博物館是一座活的博物館。你可見到形形色色的恩德貝勒村民，拍攝到他們獨具特色的服裝。
讓我們回到夸祖魯-那塔爾省吧。這裡絢爛多彩的祖魯文化是遊客的第一選擇。著名的沙卡國王(King Shaka)的蹤影隨處可見，處處都有他的雕像、紀念物，甚至你從圖蓋拉（Tugela）渡口山丘上年輕放牧人的眼睛裡也能看到他的影子。
夸祖魯-納塔爾省有眾多富有文化蘊味的村落、古戰場、德拉肯斯山閃族人岩畫和手工藝中心，再往南進入東開普省就是被納爾遜·曼德拉稱為家的地方。那裡是科薩人 (Xhosa) 和龐多人 (Pondo) 的天下。科薩人是“阿班圖”大南遷中最早的遷移者，1820年，大魚河（Great Fish River）的歐洲殖民者終止了南移。這導致了九場邊境戰爭，直至後來科薩部落和龐多部落相鄰而居。科薩文化和龐多文化雖然豐富多彩，但人們更關注的是其近代政治史。在這裡，“自由文化”已經深深植根於世界名人納爾遜·曼德拉和後來史蒂夫·比科的傳奇一生中。
最早的民族
不幸的是，只有在夸祖魯-那塔爾省德拉肯斯山脈的山洞裡或西開普省的塞德堡（Cederberg）才能更好地領略閃族人的傳統文化。身材矮小的閃族人流浪者被科伊人、“阿班圖”及白人殖民者幾個世紀的遷移浪潮弄得幾乎筋疲力盡。
由於閃族人總是退縮到無人敢居住的高山旱地生活，最後他們竟成了喀拉哈里大沙漠的同義詞。在那裡的農場上，雖然你能看到一些身纏腰布的閃族人，他們或許會擺出彎弓射箭的姿勢供你拍照，並做出發怒的樣子——但是，實際上它卻講述著一個悲慘的故事，非洲第一民族就要消失了。我們來到這裡欣賞他們的藝術和文化，但有些晚了。
遊覽黑人居住區
一個好的導遊還會帶你去迷人的現代鄉村去旅遊，不過南非最有文化蘊味的村莊裡還保留著黑人居住區——南非種族隔離時代的社會遺留物。南非的每座城市、鄉鎮、村莊都曾經有這種黑人居住區，這些外表單調、灰暗的城區曾被專門興建，用來給為白人提供服務的黑人居住。
在黑人居住區里，你能感受到各種各樣的滋味：音樂、爵士樂或是土生土長的kwaito音樂；食品，純粹非洲風味的食品，如果你願意，也可摻入一些歐洲風味。
至於運動，永遠都是足球；歷史，浸滿了淚水；活力與樂觀，總夾雜著一些苦澀的幽默——還有南非真誠友好的微笑……
