南開大學的周恩來研究有很大的國內外影響，曾舉辦過三屆大型的國際學術研討會和數次小型研討會。1988年在周恩來誕辰90周年之際，南開大學舉辦了“第一屆周恩來研究國際學術研討會”，有國內學者和來自美、俄、日、英、法、朝等國和國內學者90餘人參加，會取得了圓滿成功。1998年在周恩來誕辰100周年之際，南開大學與天津市政府聯合舉辦了“第二屆周恩來研究國際學術研討會”，這次有來自美、俄、日、英、韓、加拿大、新加坡、印度等國和國內學者共150餘人參加，會議在海內外造成很好的影響，得到各界人士的一致讚譽。2008年4月在周恩來誕辰110周年之際，南開大學與天津市政府和中央文獻研究室聯合舉辦了“第三屆周恩來研究研究國際學術討論會”, 這次有來自美、俄、澳、日、韓等國和國內學者120餘人參加，會議的成功召開進一步擴大了南開大學的周恩來研究在國內外的影響。
多年來南開大學周恩來研究中心精心組織全校師生開展學術研究，至今已經產生了一批有影響科研成果。據不完全統計，南開學者已出版了周恩來研究專著和論文集等20多部，在國內外學術刊物上發表相關論文200餘篇。其中代表性的成果有：《周恩來早期文集》（劉焱主編）、《中外學者論周恩來》（劉焱主編）、《中外學者再論周恩來》（周恩來研究中心主編）、《周恩來與毛澤東思想》（劉焱、楊世釗主編）、《為了中華之崛起——周恩來青年時期的生活與鬥爭》（王永祥、劉品青著）、《留學日本時期的周恩來》（王永祥著）、《周恩來、池田大作與中日友好》（孔繁豐著）、《周恩來與大國關係的變動》（米鎮波編）、《周恩來與中國現代化的奠基》（徐行著）、《南開學者縱論周恩來》（徐行主編）、《二十一世紀周恩來研究的新視野》（徐行主編）等等。
南開大學周恩來研究中心長期奮鬥目標是：以南開大學為基地，會同校內外、海內外同仁，持續深入開展周恩來相關學術研究工作。今後將以周恩來的思想和實踐為主線，廣泛聯繫中國政治（包括政黨、政府、政治制度、政治思想等）、經濟、外交、國防、科技、文化、教育等各領域，開展重大課題的系列研究，爭取不斷取得高水平研究成果，更好地突出南開特色，力求將本“中心”建成周恩來研究方面最具實力的學術研究與人才培養中心、海內外交流平台和弘揚周恩來精神的重要陣地。
