編制
編制（新編時的編制）
香椎，占守，特設炮艦金剛山丸，音羽丸，留萌丸，第81警備隊，第81通信隊
（為支援南方作戰1941年12月2日~ 1942年4月之間所增加性戰力）
艦隊旗艦：重巡洋艦鳥海，司令長官：小澤治三郎中將
第七戰隊：旗艦：重巡洋艦熊野，司令官：栗田健男少將
重巡洋艦熊野，鈴谷，最好，三隈
第三水雷戰隊：旗艦：輕巡洋艦川內，司令官：橋本信太郎少將
輕巡洋艦川內
第十一驅逐隊：驅逐艦暴風雪，白雪，初雪
第十二驅逐隊：驅逐艦群雲，拂曉，白雲
第十九驅逐隊：驅逐艦磯波，浦波，敷波，綾波
第四潛水戰隊，司令官：吉富說三少將
第十八潛水隊：潛水艦伊53，伊54，伊55
第十九潛水隊：潛水艦伊56，伊57，伊58
第五潛水戰隊，司令官：醍醐忠重少將
第二十八潛水隊：潛水艦伊59，伊60
第二十九潛水隊：潛水艦伊62，伊64
第三十潛水隊：潛水艦伊65，伊66
第九潛水隊（第六潛水戰隊所屬）
布雷潛水艦伊123，伊124
第十二航空戰隊，司令官：今村脩少將
特設的水上飛機母船神川，山陽丸丸
布雷艦辰宮丸丸，長沙
第二十二航空戰隊，司令官：松貞市少將
元山航空隊
美幌航空隊
第九特別根據地隊，旗艦：初鷹
相良丸
第一掃海隊：掃雷艇一、二、三、四、五、六號
第十二驅潛隊，司令官：平岡粂一少將
七，八，九號驅潛艇
第十二特別根據地隊，司令官：奧信一少將
通信隊，陸戰隊一個中隊
工作艦朝日，醫院船朝日丸，給炭艦室戶
歷代司令官
平田升中將（1941年7月31日－）
小澤治三郎中將（1941年10月18日-改名後留任）
歷代參謀長
澤虎夫少將（1941年7月31日-改名後留任）
第一南遣艦隊
編制（西南方向艦隊新編時的編制）
直畢業-香椎，占守
第9根據地隊（馬來半，島防衛司令部為檳島）
第10特別根據地隊（印度支那防衛，司令部為西貢）
第11特別根據地隊（防衛，新加坡司令部為新加坡）
第12特別根據地隊（尼科巴群島，安達曼群，島防衛司令部為布萊爾港）
附屬-鋪設艦勝力，特設的水上飛機母親艦相良丸，第5驅逐隊，第3測量隊，第40航空隊
※1943年在緬甸新增第13根據地隊（第12特根的部分）
歷代司令官編輯] [
小澤治三郎中將（留任-）
大川內伝七中將（1942年7月14日）
田結穣中將（1943年9月20日）
福留繁中將（1945年1月13日-投降）
歷代參謀長編輯] [
澤留任虎夫少將（-）
濱田淨少將（1939年6月20日－）
鳥越新一少將（1943年8月27日－）
早上倉豐次少將（1944年8月16日-投降）
第二南遣艦隊
編制（改稱時的編制）
直畢業，嚴島-足柄
第16戰隊-名取，鬼怒、五十鈴
第21特別根據地隊（指甲，哇島防衛司令部為蘇臘巴亞）
第22特別根據地隊（婆，羅洲防衛司令部為巴厘巴板
第23個特別根據地隊（蘇拉威西，島防衛司令部為望加錫）
第24特別根據地隊（巽其他群島，新幾內，亞防衛司令部為安汶）
附屬-筑紫，山陽丸，第2炮艦隊，第9測量隊
歷代司令官編輯] [
西南方向艦隊司令長官兼任（改稱-）※實際第三艦隊司令長官高橋伊望中將留任→高須四郎中將繼承
岩村上清中將（1943年4月15日－）
三川軍一中將（1943年9月3日-）
河瀨四郎中將（1944年6月18日）
柴田彌一郎中將（1945年1月29日-投降）
歷代參謀長編輯] [
西南方向艦隊參謀長兼任（改稱-）※實際上第三艦隊參謀長中村俊久少將留任
松崎彰少將（1943年4月15日－）
長谷真三郎少將（1945年1月19日-投降）
第三南遣艦隊
編制（新編時的編制）
直畢業-球磨，八重山
第31特別根據地隊（呂宋，島防衛司令部為馬尼拉）
第32特別根據地隊（棉，蘭老島防衛司令部為達沃市）
附屬-贊岐丸，第36共同丸，日祐丸測量隊，第2
歷代司令官編輯] [
杉山六蔵中將（1942年1月3日-）
太田泰治中將（1942年12月1日-）
岡新中將（1943年9月20日）
西南方向艦隊司令長官兼任（1944年8月15日-投降）
三川軍一→大川內伝七所歷任
歷代參謀長編輯] [
近藤泰一郎少將（1942年1月3日-）
橋本象製造少將（1943年1月11日）
島久五郎少將（1944年7月27日）
西南方向艦隊參謀長兼任（1944年8月15日-投降）有馬馨兼任
第四南遣艦隊
編制（新編時的編制）
直畢業-嚴島
第24根據地隊（巽其他群島防衛，司令部為弗洛勒斯島）
第25特別根據地隊（斯，蘭島防衛司令部為安汶）
第26特別根據地隊（哈馬黑拉，島防衛司令部為計數）
附屬-第934航空隊，2個的防空隊，一個設營隊
歷代司令官編輯] [
山縣正鄉中將（全期）※解散之後，于歸國途中在華大陸戰死，死後追授海軍大將軍銜。
歷代參謀長編輯] [
岡田為次少將（全期間）
戰史
橫掃東南亞
日本人發動太平洋戰爭是為了什麼？為了石油，石油在哪裡？在東南亞.在東南亞，東條獵取的第一個目標就是泰國。它的戰略地位十分重要，西北與緬甸接壤，南臨馬來亞，是日本侵略者早已覬覦的前進基地。1941年11月24日，東條授權南方軍總司令官寺內壽一大將，就日軍進入泰國的一切軍事問題同泰國當局進行談判，談判應在12月7日18時開始，於8日零時以前結束。不論談判結果如何，日軍都將計畫進入泰國。
由於泰國總理披汶·頌堪和海軍部長都離開了首都，日本大使沒有談判對象，便於12月8日凌晨1時50分把日本的要求交給了泰國外長。3時30分，日本南方軍總司令寺內壽一命令日軍進入泰國。12月8日早晨，日本第十五軍的部隊從印度支那南部越過泰國東部邊界，9日天亮時先遣部隊就進入曼谷。另一支從海上進發的日軍，也在8日黎明前在曼谷附近登入。
日軍入侵泰國之後，東條政府又把同盟條約強加在泰國頭上，12月21日條約正式簽字。這樣日本帝國主義就把泰國綁到它的戰車上，給泰國人民帶來了無窮的災難。
太平洋戰爭後，日本大本營海軍部於1941年12月2日向日本聯合艦隊司令長官發出了有關發動武力的命令，日本海軍隨即揮軍占領香港和東南亞。
1941年12月4日，山下奉文指揮的日軍第25集團軍(轄第5、第18師和近衛師，共11萬人)從中國海南島三亞港出發，在「南遣艦隊」(艦艇46艘)、陸軍第3飛行集團(飛機450架)掩護下駛向馬來半島。
日本海軍南侵的總指揮官、南方艦隊司令是近藤信竹大將，他在太平洋戰爭開戰時是海軍中將、第二艦隊（巡洋艦隊）司令長官。是聯合艦隊中僅次于山本五十六大將的資深提督。太平洋戰爭開戰時，在聯合艦隊司令長官指揮下，海軍有二大作戰計畫。一個是殲滅在珍珠港的美太平洋艦隊主力；另一個是消滅在東南亞的盟軍艦隊和航空部隊，確保該方面的資源地帶。前者是海軍單獨的作戰，後者預定與陸軍協同進行。近藤中將是負責後者作戰的南方部隊總指揮官。為完成任務，中將指揮下的部隊分成五部分：「航空部隊」、「菲律賓部隊」、「馬來部隊」、「潛水部隊」、「南方部隊本隊」。
12月8日凌晨，日軍開始在泰國最南端的宋卡、北大年和馬來亞的哥打巴魯登入。黎明時，日本第三航空隊大舉轟炸，以消滅英國空軍，主要目標是哥打巴魯和吉打省。兩天之後，英國飛機被消滅1/3左右，剩下的飛機都退到新加坡去了。第二天，12月9日，“威爾斯親王”號和“卻敵”號由4艘驅逐艦護航，開出新加坡，準備去截擊日本的運兵船。10日正午時分，這兩艘戰艦在關丹以東約40英里的海面上被日本飛機發現了。這時日本航空兵的大量飛機蜂擁而至，對“威爾斯親王”號和“卻敵”號進行猛烈襲擊，至14時50分，兩艦全部沉沒。這次戰鬥大大提高了空軍在海戰中的作用，對以後的海戰有深遠的影響。
號稱“不沉之艦”的“威爾斯親王”號的被擊沉，對英軍士氣影響極大。英國軍事史學家富勒寫道：“這個損失對新加坡的精神影響是災難性的。”而且“它預示著未來的災難”。“事實上，至少是在這個時候，新加坡本身存在的理由也同這兩艘軍艦一齊消失了——它現在是一個沒有艦隊的海軍基地。”英國首相邱吉爾對此也大失所望。他後來在回憶錄中寫道：“在全部戰爭過程中，我從來沒有受過一次更直接的震驚。”的確，英軍失去這兩艘戰艦之後，士氣沮喪，不堪一擊，很快就退到檳榔嶼。12月18日檳榔嶼陷落，月底關丹失守。
負責進攻馬來亞的日本帝國「南遣艦隊」由小澤治三郎指揮。小澤治三郎（日文：おざわ じさぶろう，英文：Jisaburo Ozawa，1886年10月2日－1966年9月9日）海軍中將，日本帝國海軍第一機動艦隊司令，並統帥艦隊參與菲律賓海之役，他也是最後一任聯合艦隊總司令。
日文資料稱：前日本帝國海軍將官乘搭的將旗，在最後一任聯合艦隊司令長官小澤治三郎中將的遺族家中（東京都世田谷區）找到。小澤中將作為「南遣艦隊」司令長官，第3艦隊司令長官向日本昭和天皇報告參戰的內容的2封上奏文的副本被發現了。
日文資料稱：小澤治三郎是「南遣艦隊」第二任司令官。「南遣艦隊」是前日本帝國海軍部隊。在二戰結束前，日軍為了東南亞的留駐和防衛，將5支艦隊編制起來。
日文資料稱:為了向法屬印度支進駐，1941年(昭和16年)7月31日「南遣艦隊」編製成立。成為是主力地上部隊的第81警備隊。海軍建造的艦艇不過是「香椎」艦，實際是靠近基地(根據地)的一支小型艦隊。10月21日「南遣艦隊」編入聯合艦隊。隨著太平洋戰爭開戰，為了策應掩護日本陸軍在馬來亞的作戰，日本大本營根據聯合艦隊司令部意見加強其作戰能力。到了11月末，12月2日之前，「南遣艦隊」加入航空作戰能力。
南遣艦隊兵力是南遣艦隊加上第7戰隊、第3水雷戰隊、第4、第5潛水戰隊及第22、第12航空戰隊等。
海軍南方部隊主力隊（以第2艦隊為骨幹），包括有:戰艦2艘、重巡洋艦2艘、驅逐艦10艘、艦載機12架。但在該書的另一個表中，則列有:重巡5艘、輕巡3艘、練巡1艘、驅逐16艘、潛艇16艘、水空母3艘。
:第25軍司令官於1941年11月25日正午率參謀長以下幕僚，乘飛機從西貢到達三亞。這時第一批和第二批登入部隊正按照計畫從各方面向集結點三亞集中。當天傍晚，軍司令官召集松井第5師團長、牟田口第18師團長、佗美支隊長和鐵道第9聯隊長等，下達了上述的登入命令。
馬來部隊的主力於1941年11月26日在海南島三亞集結完畢，航空部隊至1941年12月6日將基地推進到法屬印度支那南部，而且其水上飛機部隊已經配備在以法屬印度支那沿岸為基地的運輸船隊的警戒戰位上。
「南遣艦隊」司令長官小澤中將向聯合艦隊要求，其旗艦要用重巡洋艦。在途中，第二艦隊司令長官近藤信竹中將認為「南遣艦隊」司令長官親赴前線並沒有必要。山本五十六聯合艦隊司令長官應小澤中將的請求，派出「高雄」型重巡洋艦「鳥海」號作為旗艦。
12月4日上午6時30分，護送衛山下奉文陸軍中將指揮下的第25軍隊的船隊27艘，從海南島三亞港起航。
《大東亞戰爭全史》稱:按照計畫，航線是這樣的：從三亞港啟航後至【12月】5日傍晚，一直朝正南南下，此後在印度支那半島南方海面西航，6日夜半將航向改向西北，佯裝好象經由暹羅灣駛向曼谷似的，7日正午在富國島西南方地點將航向急速改向西南，向宋卡、北大年和哥打巴魯分進。
1941年12月6日正午前後，日本船隊接觸到敵機。具體是在上午11:30，進軍馬來亞半島時，有2架大型偵察機在接近印支最南端被擊落。南方軍岡集團總參謀長拍發(12月6日下午9時40分收到)報告:據海軍方面通報，今天(6日)15時左右，敵大型飛機對我輸送船隊進行近距離偵察，海軍下令將其擊落，但結果不明。
1941年12月8日夜半，在馬來半島支持日本陸軍的南方作戰，在馬來亞海戰中擊沉了英國海軍戰列艦「韋爾斯親王」號(Prince of Wales)和戰列巡洋艦「卻敵」號。
經過奮戰，英國遠東艦隊基本上毀滅了。
