在岳陽除了洞庭湖和岳陽樓外,還有一處風景秀麗的好地方,那就是南湖公園。
南湖水面面積達1200公頃。湖面終年碧波蕩漾,幽靜雅潔,湖岸多灣,港灣曲折,有“一龍趕九龜”的地貌造型,現在被列為省自然風景保護區和國際龍舟賽場。
南湖北港灣口有一座古代建造的三眼橋,建在紫荊堤中間,在過去的幾百年間,紫荊堤曾是岳陽通往外界的唯一水路通道。
南湖多灣多汊,港灣曲折幽深,湖水清澈明淨,湖內小島峙立,湖岸群巒起伏。南岸有一山,形如巨龍,名叫龍山,每年岳陽汨羅江國際龍舟節即在此舉行,遊人泛舟湖上,可飽覽無邊風月。湖內設有各種遊船。
南湖風光極其秀麗,西通洞庭,南臨趕山、龜山、北接金鄂山、白鶴山,湖水漫延交錯,在峰巒之間回疊,波映峰景,情趣盎然。湖中產魚,岸畔產茶,魚肉鮮美,茶葉香馨。因而,自古以來,南湖就成為文人泛舟品魚喝酒、飲茶吟詩的最佳場所。唐時張悅貶謫岳州,經常召來很多文人在湖中唱和。詩仙李白好像對南湖情有獨衷,他吟出的“南湖秋水夜無煙,耐可乘流直上天。”“且就洞庭賒月色,將船買酒白雲邊“簡直就是一幅活生生的丹青畫”。而其“水閒明鏡轉,雲繞畫屏移”更是以白描的手法來直接讚美南湖。
三眼橋位於南湖之東,長40米、寬12米、高15米,古稱萬年橋。三眼橋始修於宋代,最後一次修葺(1875年)距今亦有120餘年。三眼橋東面的螺螄山上,有尚書墓,是與修建三眼橋有關的明代戶部尚書方鈍之墓,留有“方尚書苦修三眼轎”的故事。
麋子國遺址亦在南湖東岸,留有夯築土牆的遺蹟。麋子國是夏代的古國,古時常有詩句詠及,如清吳俊升有“麋子國浮秋色外,湘君山涌月明來”詩句。
“一龍趕九龜”是指龍山與龜山的合景。在南湖南岸,龍山前有九個獨立小島(即龜山),形成的景象好似一條龍在追趕九隻烏龜,故以“一龍趕九龜”命名此景。此外,還有“九龜趕一癩”景觀,同“一龍趕九龜”的成因相同,癩蟆山位於南湖南出口,其狀若蟆蹲坐,其後是九個小島組成的龜山,一起趕來望運河,便形成九隻烏龜追趕一隻蛤蟆的景象。
在南湖大道的盡頭修建了寬廣遼闊的南湖廣場。廣場上綠化精美,草坪、樹牆、鮮花排布有序、色調和諧,中心有大型彩色音樂噴泉。廣場之南即為南湖,近水遠山,風光奇秀。南湖東岸為岳陽博物館。南湖廣場與南湖公園連成一體,寬闊遼遠,水天相接,山影橋涵,鮮花綠樹,風光旖旎,真是一處旅遊休閒的勝地。