南海交通

南海是漢代中國與東南亞﹑印度的海上信道。據《漢書——地理志》﹐由日南邊塞(出海口在今越南峴港)或徐聞﹑合浦出發﹐沿印支半島南下﹐船行五月﹐到都元國(今越南南圻一帶)﹐全程一千零六十海浬﹔船再行四月﹐到邑盧沒國(今泰國華富里)﹐全程八百四十海里﹐再船行二十餘日﹐到諶離國(指暹羅古都佛統)﹐全程約一百餘海浬。由諶離國舍舟登入﹐橫越中南半島﹐步行十餘日﹐到夫甘都盧國(今緬甸蒲甘地區﹐與下緬甸直來人居地﹐包括薩爾溫江入海處和仰光一帶)﹐全程三百公里。再船行二月余﹐到黃支國(今印度東岸建志補羅﹐出海口為馬德拉斯)﹐全程一千七百二十八海浬。黃支之南有已程不國(Sihadvipa﹐意為獅子洲﹐今斯里蘭卡)。漢使至此乃循原路而歸。
王莽輔政時﹐黃支國遣使至中國贈生犀牛﹐該國使臣自黃支出發﹐船行八月﹐到達皮宗(即今印尼蘇門答臘島西北部一帶)﹐全程一千七百海浬﹔再船行二月﹐經新加坡﹑西貢﹐到日南﹑象林界(越南峴港)﹐全程一千七百海浬。
由此可見﹐日南道又分南﹑北兩線。北線自日南﹑徐聞或合浦﹐船行經都元﹑邑盧沒﹑諶離後﹐舍舟登入﹐步行至夫甘都盧﹐再乘船至黃支﹐漢使南下多循此線﹔南線則由黃支經皮宗至日南﹐黃支使臣北上即循此線。
漢使南行皆由“蠻夷賈船﹐轉送致之”﹐自日南至諶離﹐乘坐暹羅灣或印度支那半島南部船隻﹐船形狹長如龍舟﹐以人力划槳前進﹐只能在近岸的淺海而不宜作遠洋航行﹐平均日行七海浬。自諶離橫越半島以後﹐改乘印度洋孟加拉灣的船隻﹐船體高大﹐利用季候風揚帆﹐每日平均能行二十八海浬。黃支國使臣至皮宗所乘亦此種船﹐只是到蘇門答臘後要等待半年轉換一次的季候風﹐故實際所需時間也僅兩月﹐同皮宗至日南一樣﹐日速二十八海浬。
《漢書——地理志》還載黃支國“其州廣大﹐戶口多﹐多異物”﹐所產明珠﹑璧琉璃﹑奇石等﹐自漢武帝以來﹐源源流入中國﹔中國的特產也通過饋贈﹑貿易﹐不斷輸往上述各地。