南極老人

中國傳統吉祥圖案
北宋的皇帝，大多酷信道教。嘉祐八年（1063）冬天，又有一個不知從哪兒冒出來的老道士出現在京師街頭上。這老頭長得身矮頭長，腦門高聳，像生了一個大瘤。白髮飄髯，手執一根彎彎曲曲的拐杖，儼然有仙翁之態。有好事者，偷偷畫下了他的古怪體貌。老道的名聲傳進了皇宮，剛登基的宋英宗趙曙正想知道自己有幾多陽壽，忙叫人把道召進宮裡。老道對皇帝的提問笑而不答，卻向皇帝討酒喝。宋英宗知他能飲，命人抬來一石宮釀佳醪，可他只喝了七斗不到，便告醉辭去。翌日，司天台稟告：昨觀天象，見南極壽星飛臨帝座，未知陛下察覺什麼徵兆？宋英宗恍然大悟，忙派人再去尋找老道，可老道已無影無蹤了。
這件奇事被記載在宋人所著《見聞錄》中，當時人偷偷繪下的老道模樣，則被認定為壽星的真容；並據此畫成了祈禱長壽的吉祥圖。圖中的梅花鹿、蝙蝠等物，以諧音象徵“祿”和“福”，表示長壽而後多福存祿。在古代中國的星宿說中，壽星別稱南極老人星，故壽星瑞圖，也叫《南極老人》或《南極仙翁》。
南極老人又叫老人星，就是中國的壽星的代名詞。就是現代天文學中的船底座α星，是天空中亮度僅次於天狼星的恆星，也是南極最亮的星。明末後譯西方的黃道十二宮中的天秤宮為壽星宮。