簡介
南召猿人1978年9月，考古工作者在杏花山上發現了一批古脊椎動物化石和一枚古人類牙齒化石，這枚牙齒化石經世界著名古人類學家吳汝康先生等人鑑定為早期人類的右下第二前臼齒。
同年10月，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所組隊，對這一化石點進行了發掘，又發現了一批古脊椎動物化石，計有劍齒虎、劍齒象、腫骨鹿等20餘種，根據伴生動物化石及地層等綜合分析，認定這裡發現的古人類與“北京猿人”所處的時代大體相當，距今約五、六十萬年，並正式把這種古人類定名為“南召猿人”。
“南召猿人”的發現，是繼北京猿人、藍田猿人、元謀猿人之後的又一重要發現。杏花山猿人遺址是中原人類文明的發祥地，是中原人類的鼻祖，它填補了中原地區古人類分布的空白，對研究人類的起源、分布和發展，對古代氣候的變化以及中原地區第四紀地質和生物研究提供了新的資料與依據。
發現地
南召猿人的化石地點，是國內發現的重要的古人類遺址，在河南省尚屬首次。它填補了中原地區舊石器文化的歷史空白，擴大了猿人在秦嶺地區的分布範圍，為進一步研究人類起源和發展提供了新的材料，因此，1987年被列為河南省文物保護單位。
1980年，國家和河南省科學工作者在杏花山附近的小空山和大空山上，發掘出約1-3萬年前舊石器晚期猿人會用火和管理火的洞穴遺址。火的使用，標誌著“南召猿人”已步入了人類文明的新紀元。
小空山猿人洞穴內有厚約1米的殘餘灰燼層、300餘件石製品和一大批哺乳動物化石，標誌著人類走向新的歷史文明。在大空山西半坡，有漢代嚴子陵隱居地空山洞，洞門高丈余，內有圓廳，洞深不可測，內有深潭，蝙蝠成群。科學工作者考證這裡亦為古人類棲居之洞穴。
杏花山、小空山和大空山，三座山相距甚近，展示了南召縣洪荒時代的古文化，形成一座系列化的猿人博物館。
