發展歷程
1996年11月，先鋒書店誕生於太平南路聖保羅教堂對面，面積約17平方米。
1999年7月，先鋒書店搬遷至廣州路（79）號兒童醫院旁，面積約97平方米。
2001年9月，先鋒書店搬遷至廣州路12號二樓，面積約600平方米。
2003年11月20日，先鋒書店東方商城店開業，經營面積300平方米，在新街口捷運出口，是南京第一家捷運書店。
2003年4月，先鋒書店夫子廟店開業，經營面積2000平方米。
2004年9月18日，先鋒書店五台山旗艦店開業，經營面積近3680平方米，經營品種7萬多種，並設立了1000平方米的物流配送中心。據不完全統計，開張當天的客流高達上萬人，實際銷售圖書碼洋近10萬元。這是學術書店的一個奇蹟，也是中國民營書業發展史上一個的重大里程碑。
2006年1月26日，先鋒書店新城市廣場龍江店開業，是先鋒書店的第一家社區店，經營面積600平方米，品種約3萬個品種。
2013年4月21日，先鋒書店無錫惠山古鎮店正式開門揖客，占地面積近800平方米。
2013年11月6日，由先鋒書店精心打造的具有民國風情南京范的新生活書局在南京博物院正式開張。新生活書局坐落在南京博物院內，位於民國館地下二層民國街上，依託南京博物院建築、歷史和人文之特點，開創了一家具有完全民國風情和民國味道的書店。書店整體布局以紙質化民國時期專題圖書和民國時期復古創意文化產品為特色，呈現了民國時期書業出版和發行的景況。
2014年9月11日，經過中山陵景區策劃、南京先鋒書店精心打造，先鋒書店在永豐社開張營業，成為中國唯一以詩捨命名的書店——永豐詩舍。
南京先鋒書店五台山店2015年5月3日，南京再添新的人文地標，南京先鋒書店分店入駐頤和路。走進頤和路先鋒書店，可以看到“頂天立地”的大書架上設立了民國專題圖書區，同時書店還開設了南京作家專櫃，陳列本地作家的作品簽名本。
現有門店
江蘇南京：
（1）五台山總店
地址：南京市鼓樓區廣州路173號（古南都飯店對面）
（2）永豐詩舍
地址：南京市玄武區中山陵3號永豐社
（3）總統府文史書店
地址：南京市玄武區長江路292號總統府院內
（4）總統府民國書院
地址：南京市玄武區長江路292號總統府夕佳樓
（5）美齡宮文史書店
地址：南京市玄武區中山陵9號美齡宮
（6）新生活書局
地址：南京市玄武區中山東路321號南京博物院民國館
（7）潤澤書局
地址：南京市浦口區江浦街道雨山西路86號南審浚園
（8）頤和書館
地址：南京市鼓樓區江蘇路39號
（9）駿惠書屋
地址：南京市秦淮區老門東歷史文化街區邊營2號
（10）老錢工作室
地址：南京市鼓樓區廣州路189號民防大廈1005
江蘇無錫：
惠山書局
地址：無錫市梁溪區惠山古鎮繡嶂街34號
安徽黟縣：
碧山書局/牛圈咖啡館
地址：安徽省黃山市黟縣碧陽鎮碧山村啟泰堂
浙江桐廬：
雲夕圖書館
地址：浙江省桐廬縣莪山畲族鄉戴家山7號
所獲榮譽
1999年，榮獲中國最具影響力十大民營書店。
2003年，中國書刊發行行業“雙優單位”。
2002-2003年，“江蘇省雙優誠信書店”。
2006年，南京市“十佳誠信書店”。
2006年，南京市“十佳個性書店”。
2006年，獲金陵晚報評選為南京十二張城市文化名片之一。
2006年，獲得中國民營書業“文化貢獻獎”（20年來全國唯一一家獲此殊榮的書業企業）。
2009年，獲得中國民營書業“年度最美的書店”獎。
2011年，《新周刊》中國嬌子新銳榜——“最佳化生活特別貢獻獎”。
2012年，“2012讀書盛典”——年度影響力實體書店 之一。
2013年，先鋒書店榮獲“第三屆中國出版政府獎”。
2013年10月7日，美國有線新聞網（CNN）以“中國最美書店”為題，對先鋒書店做了專題報導，被CNN報導為“中國最美的書店”。
2014年3月27日，先鋒書店被英國廣播公司（BBC）評為全球十佳最美書店。
2015年6月19日，被《英國衛報》（theguardian）評為全球十二家最美書店。
2015年8月，美國有線電視新聞網（CNN）選出17家“全球最酷書店”，先鋒書店名列其中。
2016年3月，美國《國家地理》評選出全球十大書店，南京先鋒書店入選，系亞洲唯一入選書店。
2016年10月，被德國《明鏡周刊》評為全球最好書店之一。
文化特色
精神家園
先鋒書店五台山店是一家極不顯眼的書店，它無聲地存在於一個由防空洞改造而成的地下停車場，沒有路標的指引，也沒有奢華的裝飾，只有林蔭綠葉掩映下灰底白字的店面標識。然而它卻被譽為“中國最美的書店”，讓它散發出流光溢彩的魅力，吸引了全國各地乃至國外讀者。
公共平台
邁進書店，門口羅丹的思想者雕像別具匠心，猶如一位精神的引領者。大廳的斜坡上，兩條黃色的停車分割線清晰可見，斜坡兩邊階梯式的放書平台上，擺放著店家精心挑選的書籍，每隔一段距離便有一盞橙色檯燈點綴其上。店主錢曉華說：“我想像中的書店就像天堂一樣美麗。”
眼前這個極具美感的先鋒書店，成立於1996年，最初是一個名不見經傳的17平方米小店，曾屢次搬遷、無人光顧、被迫關門。“一次次挫折之後，我開始重新思考書店的定位。”錢曉華說。
在不斷探索下，先鋒書店逐漸樹立起“好書總在先鋒”和“人比利潤重要”的理念。先鋒推崇人文，將書籍定位在人文、社科、藝術三大領域；先鋒以讀者為先，為讀者提供無微不至的服務。17年來，先鋒探索出一條以“學術、文化沙龍、電影、音樂、創意、生活”等為主題的文化創意品牌書店經營模式。“先鋒存在的意義不僅是賣書，更在於為讀者搭建一座可供開放、探討、分享的公共性平台。”錢曉華希望讀者把這裡當作公共的圖書館，共同分享精神的盛宴。
在眾多民營書店面臨生存困境的今天，先鋒書店獨特的經營理念和經營方式，留住了讀者。如今的先鋒書店，已由一個17平方米的小店，發展到現在近4000平方米的五台山總店，並擁有多家分店。
異鄉靈魂
“大地上的異鄉者”是南京先鋒書店的標識，取自奧地利詩人特拉克爾的詩句。寓意人的精神永遠在尋覓一個無所在的故鄉，好的書店應該是讀書人的精神家園。在讀者心中，先鋒就是這樣一所精神家園。
徜徉於書店，一股濃烈的文化氣息撲面而來。百米藝術畫廊上，世界名人畫像無聲地詮釋著歷史；天花板上，梵谷、畢卡索等大師的畫像直觸心靈；柱子上波德萊爾、馬拉美等詩人的經典名句猶在耳畔……伴隨著舒緩的音樂，這裡的一切，有著洗滌心靈的力量。
錢曉華是個愛書之人，書是他全部的信仰。先鋒的每一本書，都由他親自挑選，講究思想深度和文化品位。為給讀者營造出自由舒適的閱讀氛圍，先鋒設有讀者免費閱讀休閒區，可以容納幾百人在此閱讀。
“找一個角落，在文脈書香中度過浮生半日，實在是一種享受。”南京師範大學學生蘇羽常來這裡，一待就是一天。
專程從廣州趕來的劉惠燕女士買了一推車的書，她笑著說：“先鋒已成了一種文化符號。雖說網上買書價格優惠些，但我更享受這裡購書過程中完美的文化體驗。”
有作家曾說：“好讀書的人，都是些‘在路上’的人，他們的靈魂四處漂泊著。在漂泊的過程中，先鋒書店為他們提供了一處暫時的、舒適的棲居地。”
文化空間
先鋒在那個被忽略的廢棄地下空間，塑造起了一座城市的文化空間。
17年來，先鋒堅守自己的風格：只賣人文、社科、藝術類的書籍。店員劉丹聿告訴記者，別的書店都是什麼賺錢賣什麼，而先鋒，始終堅持人文。“我就是想向讀者推廣文化。我希望這份堅守，能給讀者帶來文化幸福感，同時也能讓這座城市更有思想。”錢曉華說。
“書店是一個公共空間，我希望先鋒能成為一個集聚讀者感情，共享生命豐盛的空間。”如今，錢曉華創辦先鋒的初衷終成現實。來自五湖四海的讀者在這裡感受文化薰陶、聆聽人生故事，碰撞思想火花。“有次趙柏田老師來講大清海關總稅務司赫德的傳奇人生，讀者聽得興致盎然，晚上10點，書店依舊擠滿了相互交流的讀者。”書店主管楊冬說。
“哪怕這座城市陷入一片黑暗，這裡的燈也會亮著。”先鋒留給讀者的就是這樣一種單純又永恆的堅守。作家蘇童、葉兆言等也紛紛表達過對先鋒書店的喜愛。不少來南京旅行的遊客，也會慕名前來尋找這個被譽為“南京文化地標”的最美書店。
經營模式
南京先鋒書店--店內陳設2010年伊始，被南京市民評為十二張文化名片之一的先鋒書店又傳捷報：榮獲中國2009“年度最美的書店”獎。這是該店繼2006年獲得中國民營書業文化貢獻獎之後的又一重要獎項。近些年來能靜下心來讀書的人越來越少，而加之電子書對傳統書業的挑戰，網路書店的強烈衝擊，以及來自國有書店的制約，民營書店的生存越來越艱難。處於零售終端的眾多小書店，有的已改行賣文具，或搬到學校附近做教輔，有不少正面臨關門，有的徹底退出了市場。第三極書局撤出中關村時，有論者甚至認為，這可能是“全體大型實體書店的命運”。
在如此不利的環境下，南京先鋒書店成功應對，不僅沒有陷入危機，反而越做越好、越做越旺。經營者找到了能夠給書店造血的產品———“文化創意產品”。所謂“文化創意產品”，就是那些與圖書相關的筆記本，放圖書、雜誌或報紙用的藤籃，秉燭“夜”讀的香燭，咖啡杯、藝術相框、紙質書架、雨傘、個性文化衫、手工玻璃，以及紅色經典系列布包等等。總而言之只要是能給書店帶來效益的，都“兼容並蓄”。
成功轉型
2008年2月，香港青文書屋的負責人羅志華在整理圖書的時候被倒塌下來的書架壓死，他的死一度被看作是香港二樓書店，乃至整個民營書店命運的一個縮影。但我們也看到，還有南京的“先鋒”在默默堅守，有的不僅活了下來，還取得了不錯的收益。它們的成功經驗，無疑是值得總結、推廣的。
說來沒什麼秘訣，無非就是轉型，而轉型的關鍵是要找到能夠“下蛋的雞”，找到有“造血”功能的產品。先鋒書店的老闆錢曉華說：“民營書店要保持個性和品位，必須創新發展思路，創新盈利模式，提升增長空間。”先鋒書店為此增加了休閒區，甚至電影放映室，每天為讀者放一部電影。
可能有人會說，這種“什麼都做”的書店，還叫書店嗎？這種擔心，我認為完全不必要。從事書店經營，特別是從事學術類、文史類書店經營的業主，一般都具有相當的文化精神和理想（如上海的嚴搏非，深圳的曉昱、掃紅等），對他們來說，開書店主要是出於一種熱愛，而非指望它賺錢，正因為如此是無須擔心書店失去文化品位的；需要擔心的倒是，如果純粹只講理想不要市場，反而容易速死。
