VOR/DME區域導航(RNAV)允許在飛行員確立的點之間的任何直接航路上進行電子的航向引導。儘管RNAV是一個適用於很多導航設施的一般術語，如LORAN-C，GPS或其他的，本節將涉及基於VOR/DME的RNAV。VOR/DME RNAV不是一套單獨的地基(gournd-based)導航設施，而是一個使用VOR/DME和VORTAC信號的導航方法，這些信號經過了飛機的RNAV計算機特別處理。
按其最簡單的形式，VOR/DME RNAV允許飛行員電子地VORTAC到更為方便的位置上。一旦電子地重新布置後，它們就被稱為航路點(waypoint)。這些航路點被描述為所用的VORTAC服務範圍內選定的方向和距離的組合。【以VOR為中心，用距離和方位就可以確定其服務範圍內的任意一個唯一的點的位置，這個點就可以定義為航路點。】這些航路點允許幾乎任何出發點和目的地之間以徑直航線飛行，而不用考慮VORTAC的方位或航路的存在。
儘管VOR/DME RNAV單元的實際能力和運行方法不同，但是基本的運行原理都是一樣的。強烈建議飛行員在使用VORDME RNAV或任何不熟悉的導航系統之前研究製造商的操作指南和接收指令。也應該從標牌或者飛機飛行手冊/飛行員操作手冊(AFM/POH)的附錄部分查找運行信息和限制。
基於VOR/DME的RNAV單元至少以三種模式運行：VOR，航路(En Route)，和進近。也可能在某些型號上發現第四種模式：VOR平行(parallel)。區域導航單元需要VOR和DME信號才能運行在任一RNAV模式。如果選擇的導航設施是一個沒有DME的VOR，那么RNAV模式是不起作用的。
在VOR (或非RNAV) 模式中，RNAV單元的功能只是一個有DME能力的VOR接收機。如圖14-30。VOR指示器上單元的顯示在各方面都是按慣例的。對於在確立的航路或任何其他常規VOR導航上的運行，就使用了VOR模式。
要使用單元的RNAV功能，飛行員要選擇一個航路點或者一系列航路點以確定一條航線。要運行在任一RNAV模式，這個單元需要方向和距離信號；因而，需要選擇一個VORTAC作為導航設施。為確立一個航路點，位於一個VORTAC服務範圍內的某個點根據方向和距離而被定義。一旦航路點被輸入到單元，就選擇了RNAV的航路(En Route)模式，航向偏差指示器就會顯示到航路點的航向指引，而不是原有的VORTAC。【在航路模式中，航向偏差指示器指示到航路的方向指示，不是航路所屬的範圍的VORTAC。】DME也會顯示到航路點的距離。很多單元都有存儲幾個航路點的能力，允許在飛行前對它們進行計畫，如果想要的話，就可以在飛行中調出。
RNAV航路點以精確到十分之一的磁方位度數(例如275.5度)和距離海里數(例如25.2海里)輸入到單元中。在航圖上繪製RNAV航路點的時候，飛行員會發現測量到那種水平的精確度是很困難的，而在實踐套用中，大多數時候是不不要的。很多飛行規劃出版物以這樣的精度發布機場坐標和航路點，RNAV單元可以接受這些數字。在CDI運行和在RNAV模式中的顯示有一個難於理解的但是很重要的差別。
在RNAV模式中，航向偏差是根據直線的偏差來顯示的。在RNAV航路模式中，CDI的最大偏轉典型地表示選擇的航線每邊5海里，不考慮距離航路點的距離。在RNAV進近模式中，CDI的最大偏轉典型的表示選擇的航線每邊1.25海里。在飛機以RNAV模式接近一個航路點時，CDI的靈敏度並沒有增加。
RNAV進近模式用於儀表進近。它的精密的刻度寬度(四分之一航路模式)可以非常精確的向背跟蹤一個選擇的航路點。在目視飛行規則越野導航中，以進近模式跟蹤一個航向是不值得的，因為它需要很多注意力，很快就變得讓人厭煩。
第四種在一些單元上很少使用的模式是VOR平行模式。在飛機向背VORTAC時，這允許CDI顯示直線(不是角度的)偏差。它是由於飛行員在所選的一個固定距離處(如果想要的話)偏移一個選擇的航向或航線而得名的。VOR平行模式和直接把一個航路點放在VORTAC上有相同的效果。一些飛行員為了附近的VORTAC之後的航線更加平滑，在利用他們的自動駕駛導航跟蹤功能時選擇VOR平行模式。
在使用基於VOR/DME的RNAV導航一架飛機時，混淆是可能的，飛行員熟悉安裝的裝置是必須的。已經知道有的飛行員由於漏看開關位置或信號器而導致非預期的操作，從而沒注意以一種RNAV模式運行。相反的也反生過，由於飛行員漏看開關位置或信號器而疏忽把單元設定在一種運行模式。自始至終，謹慎的飛行員不僅熟悉所用的設備，而且在可以使用其他方法交叉檢查時不能就完全相信一種導航方法。
