內容介紹
《北風后面的國家》是麥克唐納的第二部兒童幻想小說，也是他的幻想文學代表作之一。
全書分為38章，每一章都有獨立的標題，每一個主題講述一個小故事，即為38個小故事。這38個小故事又共同構成一個完整故事，猶如一長串璀璨的珍珠項鍊由一顆顆晶瑩的珍珠綴成。
關於作者
喬治·麥克唐納(George MacDonald，1824－1905)，英國19世紀傑出的小說家、詩人、演說家、牧師。一生創作作品無數，其中尤以幻想文學受到世人矚目，曾和查爾斯·金斯萊(Charles Kingsley)、劉易斯·卡羅爾(Lewis Carroll，1832－1898)一起，被並稱為“維多利亞時代的三座幻想文學高峰”。美國著名幻想文學評論家、編輯、作家林·卡特(Lin Carter，1930－1988)對他如此評論：“他是劉易斯·卡羅爾的老朋友，審讀過《愛麗絲漫遊奇境記》的初稿，出版了數量驚人的象徵主義的奇特敘事作品——半是夢魘，半是仙境——其中最重要的有兩部著名的‘幻想傳奇’，《夢幻家》(Phantastes，1858)和《莉莉絲》(Lilith，1895)。這兩部書贏得了C.S.劉易斯的高度稱讚，而且在很多方面的思想先於弗洛伊德和卡夫卡。儘管地理環境不屬於現實世界，但沒有像傳統作品的創始人那樣完全以幻想世界為中心。它們是生動的夢幻，而不僅僅是故事，其人物活動的荒誕場所並不構成嚴肅的、試圖詳盡構築的、給真實世界以幻覺的虛擬環境，而這個虛擬環境往往是此類作品的先決條件。然而，它們是深邃的、美麗的、奇特的，令人思索，而且毋庸置疑是極其美妙的。”
1824年12月10日，麥克唐納出生於英國阿伯丁郡哈德利的一個農民家庭。他自小身體贏弱，但天資聰穎，曾就讀於鄉村學校，那裡主要教授蓋爾神話和聖經舊約故事。1840年，他進入阿伯丁大學深造。但由於家庭經濟拮据，他不得不中途輟學。到他賺足學費，重新回到學校就讀時，明顯表現出對德國浪漫主義文學的極大興趣。1845年，他獲得文學碩士學位，繼而去倫敦做家庭教師。三年後，他進入倫敦海伯利學院學習。期間邂逅路易莎·鮑威爾。不久兩人結婚，此後兩人育有6個兒子，5個女兒。因為健康不佳，他不得不離開英國，到阿爾及爾休養。之後，他又回到英國，靠講學、寫作供養他的大家庭。儘管此時麥克唐納已成為一個小有名氣的作家，還得經常靠朋友的接濟維持家庭生活。拜倫夫人就是一個主要接濟人。1859年10月，麥克唐納獲得貝德福德斯學院英國文學教授頭銜，並在蘇格蘭巡迴講學。三年後，他又應邀到美國講學，在此期間，受到包括愛默生在內的很多美國入的熱烈歡迎。美國一家政府機構向他提供了一個收入不菲的職位，但他還是選擇回到了英國。1877年，維多利亞女王授予他英國皇家年金。此時的麥克唐納在英國和美國都已享有盛名。然而，健康每況愈下，他不得不再次離開英國，到歐洲休養。幾年後，麥克唐納一家開始在義大利的旅遊勝地勃丁格爾定居。在此期間，麥克唐納仍筆耕不止，幾乎每年都有新作問世。1905年9月18日，麥克唐納因病去世，享年81歲。
麥克唐納一生的創作，大體可以分為四類。一是詩歌，如《里里外外》(Within and Without，1855)、《詩集》(Poems，1857)、《信徒及其他詩歌》(The Disciple and Other Poems，1867)、《異國情調》(Exotics，1876)、《三股繩索》(A ThreefoldCord，1883)，等等。這些詩歌想像獨特，風格活潑，寓意深刻，為他在英國文壇建立了初步的聲譽。二是神學論著，如(《無人理睬的訓誡》(unspoken Sermons，1867)、《我們主的奇蹟》(The Miracles ofOurLord，1870)，《福音的希望》(The：Hope of the Gospel，1892)，等等。這些論著體現了麥克唐納作為一個虔誠的基督教牧師的獨特的神學思考。三是成人小說，其中既有以蘇格蘭鄉村生活為題材的現實主義小說，如《大衛·埃爾金伯德》(David Elginbrod，1863)、《亞歷克·福布斯》(Alec Forbes，1865)、《羅伯特·福爾科納》(Robert Falconer，1868)，等等，又有“半是夢魘，半是仙境”的超現實主義的幻想小說，如本文一開始提到的受林·卡特推崇的《夢幻家》和《莉莉絲》。四是童話或兒童幻想小說。這方面的主要作品有《邂逅仙女》(Dealing with the Fairies，1867)、《北風后面的國家》(At the Back of the North Wind，1871)、《公主和妖魔》(The Princess and the Goblin，1872)、《公主和柯迪》(The Princess and Curdie，1883)、《輕輕公主》(The Light Princess，1893)、《白晝男孩和夜間女孩》(The Day Boy and the Night Girl，1988)、《童話全集》(The Complete Fairy Tales，1999)，等等。這些兒童幻想小說以及《夢幻家》、《莉莉絲》等成人幻想小說構成了他的創作主體，是他對英國文學乃至世界文學所做的最大貢獻。
