概述
北美五大湖城市群分布於五大湖沿岸，從芝加哥向東到底特律、克利夫蘭、匹茲堡，並一直延伸到加拿大的多倫多和蒙特利爾。1961年，法國地理學家戈特曼在他的著作《城市群：城市化的美國東北海岸》中第一次提出了城市群的概念，具體是指人口規模在2500萬以上和人口密度超過每平方公里250人的特大城市。按其標準，北美五大湖城市群是世界上六大城市群之一。美國的“鋼鐵城”、“汽車城”都在這裡。鋼鐵集中在匹茲堡，汽車集中在底特律及周圍地區。這裡有美國通用、福特和克萊斯勒三大汽車公司，其產量和銷售額約占美國總數的80%左右，是一個巨大的世界工廠。
以蒙特婁-多倫多-底特律-芝加哥為軸線
水網
伊利湖、蘇比利爾湖、安大略湖、密西根湖和休倫湖地處北美洲中部，呈不規則形態分布在美國與加拿大之間。由於美國人在歷史上開通了運河，5個湖泊連為一體，形成了一條鑲嵌在北美廣袤土地上的藍色玉帶，養育著千千萬萬的美國人和加拿大人。五大湖是世界最大的淡水湖水系，面積94250平方英里，所蓄淡水占世界地表淡水總量的1/5。負責監測五大湖環境狀況的組織“大氣沉積共生網路”是由美國、加拿大兩國合作組建的一個專門機構。多年來，該組織在各大湖周圍建立了一系列監控站，並與在太空中運行的氣象衛星相聯繫，嚴密監視著五大湖的一舉一動。 美國航道網以密西西比河和五大湖為主幹。密西西比河和伊利運河（長581公里，1825年建成，溝通伊利湖與哈得遜河流域），對美國的中西部經濟的早期開發起到了重要作用。 現在，從北到南形成以五大湖、伊利運河、密西西比河主幹以及其眾多支流、田納西—湯比格比運河、墨西哥灣岸內水道和東部聖勞倫斯河等構架出的規模宏大的北美內河航道網。
