外形：
雄性成年北方海狗長約7英尺，重達六百磅；雌性長約5英尺，重達三百磅。北方海狗幼崽出生時重為10磅左右，4個月大時約為30至35磅。
雄性海狗與雌性海狗的區別在於，雌性毛皮顏色較淺，且雄性頸部毛更濃密。新生海狗毛皮呈黑色，並會在一
北方海狗是恆溫動物。但由於極地的寒冷氣候，海狗必須藉助其厚厚的皮毛（一年褪一次）及一層約6英寸的皮下脂肪進行保暖。海狗還長有長而敏感的鬍鬚，以此來感知四周是否存在食物或天敵。海狗的另一外形特徵是其鰭狀肢，這使它們得以成為快速而優雅的泳者。成年海狗的鰭狀肢長約1.5英尺，寬約6英寸。
海狗的視覺和聽覺都很敏銳，但嗅覺欠佳。這也許是因為其居住地的寒冷氣候限制了氣味的傳播，從而造成其嗅覺退化。
生活環境：
北方海狗生活在太平洋北部。它們每年都會向南遊至加利福尼亞中部海岸，之後再返回北太平洋。這一洄游過程要用去8個月，途中它們始終與海岸保持至少10英里的距離，從不上岸，無人知曉其中緣由。
在不遷徙的時間裡，北方海狗一般棲居在位於阿拉斯加(Alaska)與西伯利亞(Siberia)之間的普利比洛夫群島(Pribilof Islands)及指揮官群島(Commanders' Islands)。這一區域也生活著海象(walrus)、鯨(whale)、獨角鯨(narwal)、北極熊(polar bear)、章魚(octopus)、魷魚(squid)、其它種類的鰭足動物，以及品種繁多的鳥類和魚類。其中，有些是海狗的天敵，比如：鯊魚(shark)、北極熊、和虎鯨(Killer Whales)都以海狗為食。但，鰭足動物最大的掠食者還是人類。人們為了獲得它們的毛皮、肉、或油脂而獵殺它們，即使在大多數地區這是違反法律的。
活動：
北方海狗在陸地上前行及游泳的能力是與生俱來的。它們十分擅長游泳，出生不久後，便能以每小時15英里的速度持續游5分鐘，並能潛至水下240英尺。
北方海狗在陸地上行動笨拙，但並沒有真海豹那樣笨拙。其原因在於，前者的鰭狀肢更大些，因而速度最快可達每小時5英里。
海狗是群居動物，遷徙時也是成群結隊的。北方海狗每年要花費8個月時間，在白令海與加利福尼亞中部海岸間遷徙，其間從不上岸。剩下來的4個月時間則用來交配、繁殖及養育後代。
繁殖：
每年春季，海狗們來到位於海灘或島嶼上的群棲地(rookery)進行交配並產崽。北方海狗的群棲地一般在普利比洛夫群島或指揮官群島上。有趣的是，每隻海狗都會回到自己所出生的島嶼上尋找配偶。它們通過太陽的位置與海水散發的氣味，找到正確的島嶼。
雄性海狗一般在五月末到達群棲地。它們會為爭奪領地而咆哮、繼而打鬥。如果咆哮並沒能趕走對方，它們就會互相進攻、大幹一場，但多半不會打鬥至死。
領地爭端平息之後，雌性海狗就到達群棲地了，此時大約是七月初。上岸後，它們會各自加入某個雄性海狗的一雄多雌集團(harem)。這一集團中有少則3隻、多則40隻雌性海狗。交配後，雌海狗會在第二年產崽。
雌性海狗5歲開始具備生殖能力，此後通常每年都會生育，直至25歲——而它們的壽命卻可能有四十多年。
海狗的懷孕期是12個月，但胚胎在卵子受精後的頭5個月內並不發育。這確保了小海狗能在群棲地出生，而不是在海里。通常情況下母海狗每胎產一仔，但偶爾也有一胎產兩仔。
幼崽出生後，起初皮毛是黑色的。它們的母親在照料它們一兩天后必須下海捕食，以恢復體力。隨後，母海狗會回來照料幼崽多天，然後再度下海捕食。這一模式會持續4到6周。母海狗是靠氣味和叫聲來分辨幼崽，並回到其身邊的。
每年，都有大約半數的海狗幼崽在出生不久後夭折。有些是被群棲地的其它海狗踩死的，另一些死於鉤蟲病(hookworm) 或其它感染。
捕食：
海狗是食肉動物。它們的食物來源十分廣泛，但主要還是魚和魷魚。捕食魚類時，海狗會潛入水下，悄悄地跟在獵物的後面，隨後咬住獵物。海狗無法咀嚼，因此它們不是直接吞下食物，就是把食物撕成小塊後吞下。
海狗一般在傍晚時捕食，這在一定程度上使它們避開了它們的天敵(鯊魚、鯨、北極熊等)。後者很少在這一時間段內出沒；且此時光線昏暗，海狗不易被發現。
現狀：
美國的生物學們指出，十年來，美國的北方海狗幼崽數量正不斷急劇下降。根據美國國家海洋大氣局（National Oceanic and Atmospheric Administration）的統計,在阿拉斯加比洛夫群島（Pribilof Islands）這一世界上最大的白嘴鴉聚集地上，出生於2004年到2006年間的海狗幼崽比頭兩年減少了9%。
