概念
室町時代初期的文化，以三代將軍足利義滿（1358年～1408年）的北山山莊作代表，14世紀末～15世紀前半。相對於東山文化的用語。
特色
歷經日本南北朝時代的動亂，北山文化最大的特色就是融合傳統的公家文化和新興的武家文化，以及受到禪宗的影響。以足利義滿所代表的武家崇尚禪宗，完善了五山十剎制度，使得禪宗文化深入人心，五山僧侶們在漢詩文方面成就顯著，而以明兆、如拙為代表的禪僧畫師在學習中國宋元水墨畫的基礎上也表現出一些日本人的特質。同時觀阿彌和世阿彌父子依靠禪宗寺院以及歷代將軍的支持下大力發展了能樂，並通過在演出中插演的形式使狂言也得到了發展。
著名建築
鹿苑寺金閣（1397年）：正式名稱是鹿苑寺舍利殿。北山文化的代表，足利義滿在北山山莊創建（北山山莊在義滿死後改為鹿苑寺）。一層是公家風的寢殿造、二層是書院造風（武家造）、三層是禪宗様之佛殿風。1950年燒失。
文學方面
金閣寺軍記物語
•太平記（1371年頃成立）
•難太平記（1402年）
五山文學
•義堂周信（1325年～1388年）
•絕海中津（1336年～1405年）
•連歌
•二條良基：“菟玖波集”之撰（1356年）、“應安新式”（1372年）
