名稱來歷
何基、王柏、金履祥、許謙是南宋至元年間，金華的四位理學大家，而四人也是遞相傳授的師生關係。
元時，金華建有四賢祠。
明代章一陽的《四書正學淵源》概括四人成就為：“孔孟未發奧得朱注而朗於日星，朱注未盡意義又得四先生闡明殆盡。”
明末清初思想家黃宗羲在他的《宋元學案》卷八十二《北山四先生學案》中，將“何王金許”四先賢自成一派的遞相傳授，命名為“金華學派”，全祖望後續更名為“北山四先生學派”。
在學界逐步形成了“北山四先生”這一稱謂。
學術傳承
“北山四先生”是朱熹的嫡傳。
在中國儒學發展史上，朱熹具有特殊的地位。到了朱熹這裡，儒學成了理學。宋元明三個時期的儒家學說，常稱之為宋明理學。朱熹是宋朝最大的儒家。
朱熹最重要的弟子叫作黃乾，既是大弟子，也是其女婿。黃乾在世時，他對朱熹學說的解釋，代表了朱學的正宗。黃乾的後學主要又分為三派：江西一派、北方一派和浙江一派。浙江一派，黃乾傳給了何基，朱熹的學說從此在金華生根發芽，而後何基傳給王柏，王柏傳給金履祥，金履祥傳給許謙。
首屈一指的是何基，他開的宗立的派，何基曾被特薦授婺州教授兼麗澤書院山長，但他太謙虛，沒有就任。山長相當於校長，能被推薦做山長的，得是道德學問、朝野聲望都出類拔萃的人物。宋代的書院相當於現在的大學，是高等學府，而麗澤書院相當於現今的北大、清華。南宋有“四大書院”：朱熹主講的白鹿洞書院；張栻主講的嶽麓書院；陸九淵主講的象山書院；呂祖謙主講的麗澤書院。
之後，王柏繼承了何基衣缽，他曾擔任過麗澤書院的山長，也曾去台州上蔡書院擔任山長。
婺學後來的傳人，經歷了金履祥、許謙，朝廷認為他們是朱熹的嫡傳弟子，他們雖然傳授的是朱學，但沒有默守朱學，許多地方都有創新見解，對朱學有一定的發展。
宋元朱子後學主要分三支，皆因黃乾而上承朱子。江西的一支是由黃乾傳給饒魯，饒魯再傳給程若庸，並由程若庸傳給吳澄。北方的一支是趙復、姚樞、劉因、許衡之學，實出自黃乾。浙江的一支是由黃乾傳給何基，何基再傳給王柏，由王柏傳給金履祥，由金履祥傳給許謙，此即“北山四先生”，也稱“金華四先生”。
北方一脈，章句之學氣息頗重；而江西一脈則染於象山心學。所以，宋元時期的朱子學，以“北山四先生”最為純粹，成為朱學正宗和嫡脈。
北山後學，重要的有柳貫,字道傳，婺州浦江人，受業於金履祥，元代“儒林四傑”之一。吳師道，字正傳，婺州蘭溪人，許謙學侶，元代文學家、詩論家。此外，浦江方鳳、吳萊，義烏黃溍等均與北山四先生及其後學處於師友之間。明初史學家、文學家宋濂、王褘、戴良師從柳貫、黃溍，其中宋濂成為明代“開國文臣之首”。
人物簡介
何基
何基(1188—1268)，字子恭，號北山，今金華羅店後溪河人。終身講學著述，隱居北山盤溪。墓葬金華城南油塘，2010年遷後溪河村山後壠回田。後裔有現代歷史學家何炳松、何炳棣，法學家何德奎（人稱何氏三傑）。何基是北山學派的開創者，他親受黃乾而篤信朱子學，曾輯錄《朱子語類》和《朱子文集》的相關條目以作《易啟蒙發揮》、《大傳發揮》、《太極通書西銘發揮》、《大學發揮》、《中庸發揮》、《論孟發揮》、《孟子集注考》等書，疏解《朱子齋居感興詩二十首》以發明朱子理學。 其理學強調朱子——黃乾一系之道統，縱論太極陰陽說、理氣論及理一分殊說，他畢生讀《四書章句集注》而涵養心性，終成為知行合一、學修並重的醇儒，開啟了北山學派之先河。
王柏
王柏（1197—1274），字會之，號魯齋，婺州金華人。出生於金華王氏世家，堂伯父王淮官至丞相。祖王師愈、父王瀚問學於朱熹、呂祖謙。王柏墓於2011年末在浙師大對面金華御園工地內發現，2015年遷至金華秋濱街道王五元村。王柏從學於何基，是“北山學派”第二代中堅，宋元之際朱學傳播的重要橋樑。在道統論上，他羅列了從孔孟到周敦頤、二程、楊龜山、羅從彥，李延平、朱子、黃乾、何基的道統世系圖，並把朱子的“理一分殊”作為該道統的法門。在天道觀上，他批判性地繼承了朱子“無極而太極”的命題，並把朱子的“太極說”與邵雍的“元會運世說”創造性地結合起來，形成了一套獨特的宇宙演化論，並強調了朱子的“天地生物之心”及理氣合一說。另外，在繼承朱子《四書章句集注》的基礎上，提出了“王柏版”的《大學章句》與《中庸章句》。
金履祥
金履祥（1232—1303），字吉父，號次農，家居仁山下，學者稱仁山先生，南宋婺州路蘭溪縣純孝鄉循義里桐山（今浙江省蘭谿市黃店鎮桐山後金村）人。其墓葬於蘭溪芝堰鄉銅山後金村，是四先生中保存最完整的。19歲時摒棄舉子業，嚮慕濂洛之學，從學王柏，又因王柏從登何基之門。元軍圍攻襄樊，他曾向朝廷獻“牽制搗虛”之策，請以重兵由海道直趨燕薊，可惜未被採用。一生不仕，執教釣台書院、齊芳書院、麗澤書院。金履祥是何基、王柏的高弟，“北山學派”第三代中堅， 他與王柏都是宋元之際朱學傳播的重要橋樑。在《濂洛風雅》理學詩選中，金履祥便以二程、楊時、羅豫章、李延平、朱子、黃乾、何基為正宗的道統觀。他系統闡發了朱子的“天地生物之心”及“格物致知”說， 明確提出了“知行合一”及“理之氣”“氣之理”的命題，並撰《大學疏義》、《論孟集注考證》對《四書章句集注》進行補正和闡發，促進了朱子學的發展。
許謙
許謙（1269—1337），字益之，號白雲山人，金華人。2011年初，許謙的家族墓葬群在浙師大區域現身，許謙當年就住在十里牌樓附近，故有“城北十里許”的說法。但已看不到許謙的墓了，只有菜地，許謙後人只好扒了兩塊磚頭回去，建墓東陽八華山。其祖父時由金華遷東陽。許謙31歲時從學金履祥，是“北山學派”的第四代傳人， 隱居東陽八華山講學。許謙他與北方的許衡並稱為”南北二許”，更是元代朱子學的重鎮，對朱子學的傳播和官方認可貢獻至大。其理學發揮朱子的“格物致知說”，疏解《四書章句集注》，且屢屢有創新。如他論命，提出了“天理之命”和“氣數之命”的範疇；論鬼神，則提出了“大的鬼神”和“小的鬼神”的範疇；論太極，則提出“太極生陰陽非如母生子”之命題，皆深造自得之語，發朱子之所未發。四先生中，許謙弟子最多，影響最大。“出於三先生（何、王、金）之鄉，克任其承傳之重；三先生之學，卒以大顯於世。然則程子之道得朱子而復明，朱子之道至許公而益尊。”
著作觀點
理學化的文學觀
受朱子文學的影響，北山四先生重視文學。他們秉持“道本文末”“文以載道”的文論，崇尚自然平實、條分縷析的文風。
何基解釋《齋居感興詩二十首》，王柏編《濂洛文統》、《詩可言》、《朱子詩選》、《勉齋北溪文粹》、《文章指南》、《文章復古》、《文章續古》，金履祥編《濂洛風雅》等文選詩集，並以理學為主題創作了大量詩文，把理學與文學結合，使文學理學化。
理學化的史學觀
北山四先生既標舉理學，又兼及史學。如王柏的《續國語》、《資治通鑑綱目凡例後語》，金履祥的《資治通鑑綱目前編》，乃至許謙的史學著作，都聚焦於《春秋》、《資治通鑑綱目》的史學觀：即辨正統、明順逆、嚴篡弒、別善惡、理治亂得失，以扶植綱常名教而正人心。這就是四先生的理學史觀，它明顯受到朱子歷史哲學的影響。
歷史地位
學術認可
勉齋之學，既傳北山，而廣信饒雙峰亦高弟也。雙峰之後，有吳中行、朱公遷亦錚錚一時。然再傳即不振。而北山一派，魯齋、仁山、白雲既純然得朱子之學髓，而柳道傳、吳正傳以逮戴叔能、宋潛溪一輩，又得朱子之文瀾，蔚乎盛哉！是數紫陽之嫡子，端在金華也。——《宋元學案》卷八十二《北山四先生學案》
何、王、金、許一脈，以朱子學為宗，並以傳承朱學為己任，他們師門興盛，碩儒輩出，學脈不斷，其後學延至數百年，成為宋元時期傳播朱子理學的重鎮，明代初年朱子學的重要倡導者。
國家認可
清雍正二年（1724），清廷議裁決，孔廟增祀包括北山四先生在內的二十人，其中何基、王柏列東廡先儒，金履祥、許謙列西廡先儒，標示了國家學術權威對他們的認可。
