概念
北回歸線是指太陽光線能夠直射在地球上最北的界線。北回歸線的位置並非固定不變，而是在北緯23°26′±1°的範圍內變化。在國中課本中，粗略規定為23.5°。
現象
2018年6月21日，中國科學院天文研究機構在雲南紅河州蒙自市碧色寨，測量並認定中國首個北回歸線坐標點。
在中國，北回歸線穿越台灣、廣東、廣西、雲南四地。
夏至這天正午，在北回歸線上的地區將會出現“立竿無影”的有趣現象。
成因
北回歸線坐標點地球繞地軸自轉的同時還繞太陽自西向東公轉，地球公轉的軌道是接近正圓的橢圓。這個橢圓所構成的平面叫軌道平面，亦稱黃道平面。
地球一面繞地軸自轉，一面繞日公轉，在這一過程中，地軸並不與公轉的軌道平面（黃道平面）相垂直，而是傾斜的，其夾角約為66°34′。
地軸的傾斜方向在空間始終保持不變（平移），致使赤道平面與黃道平面不相重合（不平行），而呈傾斜狀態，其夾角是66°34′的餘角，即23°26′。這個夾角叫黃赤交角。與黃道平面在地球表面的大圓相切的緯線即為回歸線，位於北半球的為北回歸線，南半球的為南回歸線。
