該會成立後在北京大學教務處的支持下，先後舉辦“北京大學學生遊藝大會”、“圖畫陳列會”、“畫法研究會成績展覽”等展覽與活 動，贏得校內外好評。1920年1月設中國畫與西洋畫兩班，招收三十餘位校外學員，北京大學畫法研究會因此更名“北京大學畫法研究所”，宗旨為“研究畫藝、培養人才、倡導美育”，兼具研究與教育性質。１９１８年、１９１９年，２０歲的李苦禪從山東到北京，入北京大學附設的勤工儉學會學習法文的同時，入畫法研究會。 在畫法研究會，李苦禪主要師從徐悲鴻學炭畫素描：“一九一九年，長餘三歲之徐公乃余西畫開蒙師也”（李苦禪《憶悲鴻先生》），藝術的入門教育和北京文化藝術界的學術氛圍先入為主地深刻影響了李苦禪。
1923年因蔡元培辭去校長職務，北大畫法研究所便停止活動。
2010年12月30日，北京大學中國畫法研究院正式成立。
