北京大學中國古文獻研究中心的前身，其歷史可上溯至1959年，當時為了使古籍整理研究工作後繼有人，在國家委託及老一輩學者的支持下，北京大學創建了中國古典文獻專業。文革之後，為抓好全國高校的古籍整理研究與人才培養工作，經教育部批准，於1983年成立了全國高等院校古籍整理研究工作委員會，負責組織協調全國高校古籍整理的科學研究與人才培養工作，包括重點古籍整理研究項目的規劃、審定和項目進展工作的檢查與指導等。1984年由教育部批准，在原北京大學中文系古典文獻專業和古文獻研究室的基礎上，建立了北京大學古文獻研究所，建所至今，也已經有了18年的歷史。
北京大學中國古文獻研究中心是由北京大學古文獻研究所與全國高校古委會共建的單位，重組後的本中心成員也主要這兩個單位人員構成。現中心主任為安平秋教授，副主任為裘錫圭教授與孫欽善教授，下設古文字與出土文獻研究、古文獻學研究、傳世文獻整理研究與海外漢學研究四個研究室。首次進入本中心的專職人員共有18人，其中安平秋、裘錫圭、孫欽善為學術帶頭人。同時，在校內外聘任了8位兼職研究人員。中心現有人員年齡結構基本合理，已經形成學術梯隊，老、中、青結合，目前仍在加強學術梯隊的建設，以保持在全國的領先優勢。在日常工作中，本中心採取科研與教學相結合的方式，相輔相成，互相促進。
自1996年以來，本中心人員已出版學術專著66部，其他著作66部，發表論文122篇，在國內外學術界產生了良好的影響，在教學與科研的同時，本中心也非常重視與國內外同行之間的學術交流，目前與國內外許多單位有著密切的學術交往與聯繫。
