基本信息
這部歌劇是俄羅斯民族樂派的優秀作品，其音樂在運用平行和弦、民歌調式等方面，特別是在劇中突出民眾場面 ，加強合唱的地位，不過分顯耀主角 ，是歌劇創作上的革新。該劇有幾個修訂版，其中有里姆斯基-科薩科夫、蕭士塔高維奇等人的版本，後者被人公認為最好的也是最接近作者意圖的。換句話來說，指揮和演出者應該以穆索爾斯基為起點，而不是像里姆斯基那樣用過於華麗的樂隊色彩，“正確的”和聲，過分強調鮑里斯而不是有大量合唱的作為真正主人公的俄羅斯人民。
主要角色
包利斯·郭杜諾夫（沙皇） 男低音
皮門（僧侶，俄國編年史編纂者） 男低音
葛利果里（年輕修道士，自稱是遭包利斯刺殺的王子“迪米崔”） 男高音
瑪莉娜（波蘭公主） 女高音
旬斯基公爵 男高音
蘭葛尼（耶穌會神父） 男低音
瘋僧 男高音
故事發生的時代背景是十五、十六世紀交會的俄羅斯與波蘭
劇幕介紹
序幕
第一景 莫斯科某修道院
修道院外擠滿了民眾，請求藏身於修道院中的包利斯.郭杜諾夫登基執政。郭杜諾夫其實心裡有數，先前他為了沙皇帝位，暗殺了先帝王儲迪米崔王子；郭杜諾夫唯恐遭人閒語，說他是為了篡位才出此毒手，於是走避修道院中，表面上是拒絕登基，心裡頭則知道：此皇位非他莫屬。儘管民眾懇求心切，但稍後國會書記長從修道院中走出來告知民眾：郭杜諾夫依然婉辭就職。
第二景 克里姆林宮廣場
郭杜諾夫見時機成熟後，慨允登基就位。就職當天，在莫斯科克里姆林宮廣場上鐘聲齊鳴，慶祝新任沙皇的加冕典禮。儘管民眾歡呼祝福，但郭杜諾夫卻始終眉頭深鎖；隨然今日黃袍加身，但先前刺殺先帝王儲、奪取王位的陰影不斷縈繞心頭，讓他有種不祥預兆，對未來充滿了不確定感。
第一幕
第一景 修道院的淨室中
深夜裡，老修道士皮門正在整理編纂俄羅斯的歷史，其中還包括了郭杜諾夫刺殺迪米崔王子、奪取王位的事件。在皮門身旁，有另一位年輕的修道士葛利果里，葛利果里聽說自己與迪米崔王子年齡相仿，一瞬間也動了篡奪王位的念頭。 他打算自稱是被郭杜諾夫陰謀暗殺的王子迪米崔，要起義反抗郭杜諾夫的暴政。
第二景 立陶宛邊境的小酒館
酒館裡來了三位客人，包括兩位流浪僧侶以及葛利果里。葛利果里一心一意想著要如何越過邊境，逃到波蘭；他向酒館店主打探路徑，但店主則告訴他，軍方正在緝捕一位逃犯，邊境關卡是一片緊張。此時正巧一隊士兵進入酒店搜尋，葛利果里自告奮勇，代為宣讀緝拿公文；他甚至擅改內容，讓人誤以為其中一位流浪僧就是逃犯。在一陣混亂中，葛利果里趁機越過邊境，逃至波蘭。
第二幕 克里姆林宮沙皇寢宮
幕啟時，沙皇包利斯的女兒與兒子，在奶媽的帶領下正在寢宮內玩耍。此時沙皇回宮，奶媽先行帶走沙皇的女兒瑟西亞，讓兒子費奧多留下來陪伴父親。包利斯欣慰兒子漸漸成熟長大，未來有可能繼承他的皇位，但他也疲憊地陷坐在大沙發椅上，思考著現況：他雖統治著廣闊無際的俄羅斯土地，但內心卻始終空虛不已，尤其是過去暗殺先皇太子迪米崔而奪取王位的陰影，一直縈繞在他的心頭，再加上國內不斷發生的天災人禍，更讓他覺得：這是上帝的懲罰！隨後，宮廷政治顧問旬斯基公爵求見，他稟報沙皇：傳聞波蘭境內已組成一支反抗軍，準備進攻莫斯科，聲討沙皇包利斯，而且湊巧的是，反抗軍的領袖，竟然是“迪米崔王子”。包利斯聞言，大吃一驚，他不相信已被暗殺身亡的先皇太子會復活，於是他要當年監督執行暗殺計畫的旬斯基公爵再仔細想想整個計畫執行經過。旬斯基公爵雖說得平靜，但包利斯卻聽得毛骨悚然，他甚至還感覺到“迪米崔王子”的幽魂正在四周圍繞著。在極度驚恐之下，包利斯緊握胸口，彷佛像是快要窒息一般，最後終於陷入歇斯底里的半瘋狂狀態中。
第三幕
第一景 波蘭公主寢室
公主馬莉娜在侍女們協助下，梳妝打扮，她若有所思地想著：何時她的未婚夫（也就是自稱“迪米崔王子”的葛利果里）才能率軍討伐沙皇包利斯、奪下皇位、登基為王呢？馬莉娜公主之所以這么想，其實是有居心的，因為她自己更想當上俄羅斯的皇后。此時波蘭天主教耶穌會神父蘭葛尼進房求見。若和馬莉娜公主比起來，其實葛蘭尼的野心要來得大，他希望趁葛利果里反攻俄京莫斯科時，能將波蘭的天主教一併帶進俄國，取代長久以來支配俄國的希臘正教；另一方面，蘭葛尼也打算利用教會的力量，來掌控葛利果里。葛蘭尼的野心被馬莉娜公主識破後，她咒罵葛蘭尼是個假道士、大騙子，葛蘭尼則像下咒語似地，制服了氣焰囂張的公主。
第二景 波蘭總督府官邸花園
月光皎潔的夜晚，葛利果里來到花園裡，準備和馬莉娜公主幽會。未料，蘭葛尼先到一步，他先是諂媚葛利果里，而後則要葛利果里幫助他完成計畫。機警的葛利果里察覺蘭葛尼的心態有異，遂表示：他對馬莉娜公主的愛意是絕不會變的，蘭葛尼聞言則是悻悻然地先行離去。這時，馬莉那公主依約來到，比起葛利果里，她似乎更在意自己的野心有無實現的機會。葛利果里安慰馬莉娜公主說：他們兩人的愛情是不需要權位與沙皇寶座來驗證的。馬莉娜公主氣憤地指責葛利果里只在乎愛情，沒有男人該具備的政治遠見，葛利果里則改口表示，他有朝一日一定會率軍攻陷莫斯科，奪得皇位，成為新任沙皇。此時，馬莉娜公主才轉怒為喜，和未婚夫葛利果里在月光下相擁，互訴愛的衷曲，並預祝來日出征勝利。
第四幕
第一景 克里姆林宮大殿上
朝廷官員們面色惶恐，聽說來自波蘭的反抗軍勢力不小，而且其領袖還自稱“迪米崔王子”，更讓眾人百思不解：這到底是先皇太子的靈魂復活？還是有人故弄玄虛？此時沙皇宮廷政治顧問旬斯基公爵登場，宣布沙皇包利斯似乎正被某個鬼魂糾纏，讓他已經精神錯亂。正巧，衣衫不整的沙皇，看起來十分狼狽地衝進大殿上，似乎正如旬斯基公爵所言：他的確是被鬼魂纏繞著！這時，老僧侶皮門登殿晉見沙皇，稟報說：他前不久遇見一位失明的牧羊人，這位牧羊人在已逝的迪米崔王子的靈魂指引下，來到他的墓前禱告，沒想到失明多年的牧羊人竟然得以重見光明。沙皇聽見此番奇蹟，不由得再度緊張起來，他全身一陣抽搐痙攣，癱坐在寶座上。包利斯自知來日不多，趕緊差人召喚太子費奧多前來，準備交代遺言。此時，克里姆林宮廣場上傳來喪鐘聲響，隨後包利斯闔上雙眼，魂歸西天！
第二景 俄羅斯邊境森林
在冒充迪米崔王子的葛利果里率領之下，大批民眾軍隊來到立陶宛與俄羅斯交界的森林區，大夥士氣高昂，準備朝目標—莫斯科克里姆林宮—前進，只留下一個“傻子”，坐在荒地上哭泣：“俄羅斯的人民繼續哭泣吧！因為黑暗即將來臨。”
