科學家對各種動物眼睛進行了觀察，當他們設計人造光學系統時，就可以參照不同的動物眼睛來設計。從鳥類到昆蟲，從鯨到魷魚，科學家從動物王國的所有成員中獲得靈感，以設計高性能的人造眼睛。
美國加州大學生物工程師、納米技術專家雷盧克闡述了最新研究，並將其發表在近日出版的《科學》上。
動物眼睛，千奇百怪。
彈塗魚生活在水裡，但它們時常爬到岸邊的樹上，在陸地上呆幾個小時，因此，它們的眼睛是典型的陸地型眼睛。而它生活的水域大都是水質混濁的池塘，水下的視力好壞也無關緊要。
鼓蟲生活的水域是清澈的，因為它在定居問題上選擇了水陸兩棲，因此大自然毫不吝嗇地給了它兩對眼睛，一對在水裡用，另一對浮出水面用。
貓眼在黑暗中閃閃發光
美洲中部湖泊里的一種四眼魚，能敏捷地躍出水面，捕食正在飛行的昆蟲。說它是“四眼魚”，實際上它只有兩隻眼，這兩隻眼睛的特別之處在於，瞳孔上下徑伸長，並被一層間隔將眼睛橫截成兩部分，其透明介質上部的折射介質適應於在空氣中看東西，眼睛的下半部則適應於水中觀察。
鸕鶿等一些鳥類既要在飛行中遠望，又需在水中捕魚時看清近距離的景物。它們可以在極大的範圍內調整晶狀體的曲率。通常年輕人眼睛的折射率不足15個屈光度，鸕鶿則高達40~50個。因此，它們既能在稠密的水草中搜尋小魚，又能發現高空中盤旋、隨時都有可能發動突襲的猛禽。
| 深海軟體動物的眼睛，直徑達20厘米，是具有延伸功能的套迭型眼睛。它們的瞳孔很大，可以將儘可能多的光線收入眼帘，在靈敏度極高的感光成分上聚焦。貓頭鷹是善於夜戰的動物，光線再弱它也能明察秋毫。它看東西所需要的光，強度僅為人眼需求的1/100。 貓眼在黑暗中閃閃發光，狼眼在夜色中陰森可怖，其實它們的眼睛本身並不發光，但能反射進入眼睛的月光、星光和其他微弱的光線，並將這些光線匯集於眼睛的後表面上，所以才使它們的眼睛光彩照人。一類是複眼，另一類是相機眼。
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人眼是典型相機眼
人類的眼睛是典型的相機型眼，用一個單鏡頭（眼珠）將圖像聚焦到光敏感的視網膜上。其他自然界中的相機型眼有的還能偽裝，而我們的眼睛卻不能。
比如，鳥的眼睛有特別的肌肉，能改變晶體的厚度和角膜的形狀。鯨的眼睛有特別的“水壓”，通過注水和排水來調壓，從而可以讓它們的晶體前後移動，使其離視網膜忽遠忽近。這種獨特系統可以讓鯨在水裡水外都能看得一清二楚。
章魚眼的單晶體像洋蔥一樣分層，每層都有稍微不同的光學特性，以利於章魚快速聚光，還擁有極大的視野。雷盧克他們製造的晶體與這些相機型眼睛相似，通過改變特殊水室的液壓來調焦。這些被稱為“微型雙重”晶體具有2種不同的形狀，兩邊都彼此鼓起或都向一邊彎曲，以調節焦距和視野。像這樣的晶體可用作細胞相機、體內醫學圖像儀和光學圖像貯存等。
相機型眼的動物通過不同方式來調節其晶體，以看清不同距離的目標。雖然科學家早就知道相機型眼的每個部分的功能，但要製造一個功能全面的人造眼睛還有很長的路要走。
科學家正在向自然界中發現的另一種眼睛——複眼進軍。昆蟲和節肢動物中有複眼。複眼由許多單個晶體組成。單個成像單位稱為“小眼”。比如，蜻蜓為單複眼，其晶體達1萬個。有些複眼能同時處理圖像，每個晶體傳送自己的信號給昆蟲或節肢動物的大腦。這使它們快速發現目標和圖像識別，這就是為何蒼蠅很難打著。
從動物眼睛上尋找靈感
新的顯微加工技術可以讓研究人員生產微型人造複眼。雷盧克他們已經製造出了人造小眼，每個小眼都有一個微型晶體連在管狀的波導管上，以將光傳送給光電子圖像儀。他們還已經將“小眼”排成圓屋頂，到時可用以製造能看360度的裝置。
如今，科學家正在探測自然界的視覺系統，看看是否能從動物中找到關鍵工程問題的解決辦法。比如，目前的紅外線感測器雖然比人眼更厲害，但它們需要複雜的冷卻系統才能工作。
當雷盧克為下一代光學儀器的開發尋找靈感時，他想到了龍蝦、蒼蠅和章魚。他與其他生物工程師借鑑動物來設計人造視覺系統，以用於高科技的相機、運動探測器、無人控制導航儀和人造視網膜植入。不過，自然界的視網膜可以彎曲，而人造的則不行。
自然界中的一種甲蟲能發現80公里以外的森林大火。雌甲蟲將卵產在燒過的樹上。它們偵探大火併用一個專門的器官，調到特別頻率後才能探測到紅外光。研究人員正在開發類似的新原料，以探測熱量。
研究人員在仿造眼睛上取得如此大的進步，主要原因之一是他們能製造柔韌的聚合體和塑膠。活生生的眼睛和其他器官由天然的長鏈分子製成，因此，人造聚合體具有很多的感官能力。雷盧克他們能用快速成模辦法讓聚合體成為三維模型，使他們的裝置具有彈性。
背景知識
貓頭鷹的眼為何那么“大”？
科研人員認為，眼睛與身體的基本關係能反映每個物種是如何適應、利用自己所在的生存環境，尤其是那些眼睛大小偏離正常標準的動物。例如，以貓頭鷹為例，就眼睛與身體的比例來說，它在脊椎動物中擁有最“大”的眼睛，這是適應其在灰暗光線中發現、捕捉灰色動物的需要。
研究人員還發現，爬行動物與齧齒動物的眼睛一般來說都比較小，而一些齧齒動物卻像貓頭鷹一樣在晚間活動，由於它們的眼睛比較小，這就暗示著這些齧齒動物在進化過程中弱化了視覺，而強化了觸覺和嗅覺。
就魚類來說，它們的情況與陸地動物大不一樣。專家稱，它們並不按一致的方向發展自己的視力。由於水的浮力作用，許多魚類進化成細長的身體，眼睛有大有小，有的則因為生活在海底黑暗世界裡，因此眼睛早就退化了。可以說，魚的眼睛大小與否也是其生存進化的必然結果。
