始末
功臣號起源於唐代。唐玄宗開元年間，賜予部分功臣“開元功臣”之號，代宗時賜“寶應功臣”。德宗因亂逃往鳳翔，賜扈從禁軍官兵“奉天定難元從功臣”之號。到五代時，功臣號基本成熟，臣僚將校多賜功臣號。宋代沿用，神宗元豐年間，以其非古而廢除。宋高宗南渡初期，為獎勸功臣，賜予張俊“安民靖難功臣”、韓世忠“揚武翊運功臣”、劉光世“和眾輔國功臣”功臣號。遼、金、元功臣號與宋代相似。
明代功臣號稱為“功臣封號”，只有勛臣即公侯伯有之。洪武二十六年規定、“凡功臣封號，如開國輔運守正文臣之類，非特奉聖旨不與” 。清代廢除。
格式
功臣號的一般格式為“****”功臣。“功臣”前加字只能為偶數。
宋代功臣號字數：
禁軍將士加兩字，如“翊衛功臣”、“衛聖功臣”；
王安石曾獲賜“推忠協謀佐理功臣”號文武官員初加四字，唯宰相初加六字，之後每次加兩字；如王安石拜相時，獲賜六字“推忠協謀佐理功臣” 。
宋代功臣號用字：
中書、樞密臣僚：推忠 佐理 協謀 同德 守正 亮節 翊戴 贊治 崇仁 保連 經邦；
皇子、皇親、文武臣僚、外臣 ：推誠 保德 翊戴 守正 亮節 同德 佐運 崇仁 協恭 贊治 宣德 純誠 保節 保順 忠亮 竭誠 奉化 效順 順化；
諸班直將士禁軍：拱衛 翊衛 衛聖 保順 忠勇 拱極 護聖 奉慶 果毅 肅衛。
明代功臣封號格式
明代開國功臣封號大多為“開國輔運推誠宣力武臣”明代功臣封號與前朝有異，格式為：“****”武臣（文臣）
用詞相對前代也簡化很多。開國者多曰“開國輔運”，靖難者稱“奉天靖難”，其他功臣則稱“奉天翊運”；承襲父祖爵者，則授“欽承父（祖）業”。武臣加“宣力”，文臣加“守正”，功高者再加“推誠”。
如開國公侯，封號多為“開國輔運推誠宣力武臣”，只有李善長為“開國輔運推誠守正文臣”。
