人物生平
衰而復興
拓跋力微生而英睿，在其父聖武帝拓跋詰汾死後，繼任鮮卑族索頭部首領之位。 黃初元年（220年），此前，西部種族前來進犯，國內民眾流離，拓跋力微便依附於沒鹿回部大人竇賓。拓跋力微有英雄豪傑般的器度，當時人莫能測知。後來，拓跋力微和竇賓攻打西部種族，軍隊失敗，竇賓失去馬匹徒步奔跑，拓跋力微派人把自己所乘的駿馬送給他。竇賓返回，命他的部屬訪求送馬的人，要加以重賞，拓跋力微隱秘此事而不說。過了很久，竇賓才知道送給他馬的人是拓跋力微，大為驚訝，打算將國家的一半土地分給拓跋力微，以報答他，拓跋力微不接受，於是竇賓將他自己喜愛的女兒嫁給拓跋力微。竇賓還想報恩，一再詢問拓跋力微的願望。拓跋力微請求率領部屬向北居住到長川，竇賓於是恭敬地順從。過了十多年，拓跋力微仁德的教化大行，各舊部民眾，都來歸附。
正始九年（248年），竇賓病危，臨終前告誡他的兩個兒子速侯、回題，要恭謹地擁戴拓跋力微。竇賓死後，速侯等人想利用拓跋什翼犍參加喪禮之機發動政變除掉他，計謀稍有泄露，拓跋什翼犍得知後，知道他們終究不會馴服順從，就先設法對付他們。於是在宮中埋伏勇士，早晨起來用佩刀殺死妻子竇氏，派使者乘快馬告訴速侯等人，說竇氏突然逝世。速侯等人驚訝趕來奔喪，埋伏的勇士乘機拘捕殺死他們。 於是拓跋什翼犍吞併了他們的全部部眾，各部大人全都歸服，索頭部中能拉弓騎馬的軍士有二十多萬人。
友善曹魏
甘露三年（258年），拓跋力微遷徙部眾到定襄的盛樂（今內蒙古和林格爾北）居住。同年四月，拓跋力微祭祀上天，各部大人都來助祭，只有白部大人遲疑不到，於是拓跋力微徵召並殺了他，從此遠近恭敬，無不震動懾服。拓跋力微於是告訴各部大人說：“我遍觀前代匈奴、蹋頓之流，苟且貪圖財利，抄掠邊境民眾，雖然有所獲取，而他們的死傷不足以相補，更招致許多仇敵，百姓困苦，不是長遠的計策。”於是，拓跋力微採取與魏國友好親善的外交政策。
遣子為質
景元二年（261年），拓跋力微派遣他的兒子拓跋沙漠汗到魏國進貢，並且觀察風土人情 ，於是魏國就將拓跋沙漠汗留下作為人質。
拓跋沙漠汗以一國太子的身份留在洛陽，是魏國賓客中最尊貴的。通問和交易，來往不斷，魏國人贈送給他黃金、布帛、繒絮，每年數以萬計。拓跋力微和鄰國交往，篤厚信實、誠意待人，不做詭異的事以邀取一時的利益，寬容厚道、聽任自然，而遠近歸順敬仰。泰始元年（265年），晉武帝司馬炎受禪繼位，建立西晉，拓跋力微與西晉的關係依然保持親密。拓跋力微年事已高，拓跋沙漠汗因父親年老請求回去，晉武帝備禮護送他。 泰始三年（267年），拓跋沙漠汗從西晉回到索頭部。
鹹寧元年（275年）六月，拓跋力微又派拓跋沙漠汗到西晉進獻貢品。同年冬天，拓跋沙漠汗將要回國時，西晉送給他綿、絹等各種物品，都很豐厚，牛車有一百輛。拓跋沙漠汗行進到并州，西晉征北將軍、幽州刺史衛瓘，因拓跋沙漠汗為人傑出卓異，擔心成為後患，就秘密稟報晉武帝，請求把拓跋沙漠留下不送回。晉武帝對失信感到為難，沒有同意。衛璀又請求用黃金、錦緞賄賂索頭部各部落的首領，挑拔他們與拓跋沙漠汗之間的關係 ，讓他們互相傷害。晉武帝聽從他的意見，於是留下拓跋沙漠汗。當時，索頭部的執政官和外部大人，都接受了衛瓘的財物。
殺害太子
鹹寧三年（277年），西晉才送拓跋沙漠汗回索頭部。拓跋力微聽說拓跋沙漠汗返回，很高興，派各部大人前往陰館迎接他。酒興很濃時，拓跋沙漠汗望著天空中飛的鳥，對各部大人說：“我為你們射下它。”拿起彈弓射出彈子，鳥應弦而落下來。當時索頭部中風俗沒有彈弓，眾人都大為驚奇，就互相說：“太子的風度和服飾，和南方的華夏相同，加之奇特的法術舉世無雙，如果繼承國家大位，改變舊習俗，我們必定不能償其志願，他不如在國內的各個王子，習於本分淳厚樸實．”諸大人都認為如此。加之衛璀的離間，於是他們謀圖加害拓跋沙漠汗，便一起先行趕回去。拓跋力微問他們說：“我的兒子已遊歷別國，德行增進得怎么樣？”都回答說：“太子的武藝不同凡響，拉開空弓而射落飛鳥，這似乎是得到晉國人怪異的法術，這是亂國害民的徵兆，惟願明察。”自從拓跋沙漠汗在西晉之後，各個王子的寵愛日益增進，拓跋力微年過百歲，頗受迷惑，聽到所有大人的話後，心中就有了懷疑。於是說：“凡是不可容忍的，就應當除掉他。”於是各位大人就賓士到塞南，矯命殺害拓跋沙漠汗。不久，拓跋力微又十分後悔這件事。
百歲去世
同年，拓跋力微患病。烏丸王庫賢，親近有權勢，先前接受了衛瓘的賄賂。所以想挫喪離散各部落，便在庭院中磨礪鉞斧，大人們問他要乾什麼，庫賢回答說：“皇上恨聽信你們饞言殺害了太子。現在想要全部收捕各大人的長子殺掉。”各部大人都相信了他的話，各自散走。拓跋力微不久逝世，共在位五十八年，終年一百零四歲。北魏立國後，道武帝拓跋珪追謚拓跋力微為神元皇帝，廟號始祖。
趣聞軼事
當初，拓跋力微的父親聖武帝拓跋詰汾曾率領幾萬騎兵在山澤中打獵，忽然看到有衣蔽的車輛從天而降，到了地面，見到一位美麗的婦人，侍衛她的人很多。聖武帝驚奇地詢問她，她回答說：“我是天女，受命前來與您成婚。”於是一同就寢。清晨，天女請求返回，說：“明年一周年時，再在這個地方相會。”說後就分別，離去時如風雨般急速。過了一年，聖武帝到先前打獵的地方，果然又同天女相見。天女把所生的男兒交給聖武帝說：“這是您的兒子，望善加哺育照料。子孫相傳，會世世代代做帝王。”說完後就離去了。這個孩子就是拓跋力微。所以當時人有謠諺說：“詰汾皇帝沒有婦家，力微皇帝沒有舅家。”
歷史評價
魏收《魏書》：①“生而英睿。”； ②“始祖有雄傑之度，時人莫測。”
李延壽《北史》：“神元有雄傑之度”
史書記載
《魏書·卷一·帝紀第一》
《北史·卷一·魏本紀第一》
家庭成員
父親
聖武帝拓跋詰汾
妻子
竇氏，沒鹿回部大人竇賓之女，北魏追尊為神元皇后。
兒子
拓跋沙漠汗，拓跋力微長子，北魏時追尊為文皇帝。
拓跋悉鹿，北魏時追尊為章皇帝。
拓跋綽，拓跋悉鹿弟，北魏時追尊為平皇帝。
拓跋祿官，北魏時追尊為昭皇帝。
