早年經歷
1905年6月，劉金山出生於沔城一個小商家庭。生母產後血崩去世，由嬸娘、繼母撫養成人。他體格瘦小結實，天資聰穎，素性沉默，不苟言笑。少年時，曾提籃叫賣冰糖，走街串鄉，稔悉民眾疾苦。從小立下志向，發憤刻苦學習，在私塾攻讀七年。1919年入縣立第一高等國小念書，品學兼優。1921年考入湖北省立第一中學。由於成績優異，獲獎免費住讀。次年暑期，劉金山回鄉休假。時逢淫雨，柴河洪水猛漲，大大超過玉帶河水位，嚴重地威脅著沔城人民的生命財產安全。金山一到家就投入了抗洪搶險。這時，傳報險情：“傅家引出險了，快去搶險呀，”民眾一聽，十分驚恐，急奔出險處。只見剅基破裂，洪水翻滾，如不及時堵住，就有翻剅危險。在這千鈞一髮的時刻，劉金山挺身而出，大聲喊道：“鄉親們，會游水的跟我來，說著，第一個跳下水中，在他的帶動下，有幾個青壯年也接連跳下水去。大家站在深水中，手挽手，肩並肩，築起了一道防洪的人牆。“鄉親們，快下土包”，金山站在水中呼喊，岸上的民眾扛來一個個土包，迅速地壘起來，加固了剅基，堵住了漏洞。經過半天的戰鬥，排除了險情，保護了沔城居民的安全。劉金山奮勇搶險的精神，久為沔城人民所稱讚。
值得稱頌的，還有另一件事，沔城雖是昔日政治、經濟、文化的中心，但窮家小戶的孩子無錢上學者甚多。劉金山和一批從武漢返鄉的進步學生十分同情。大家慷慨解囊，購回《平民課本》一百本，辦起平民學校，免費招收貧苦兒童入學。劉金山義務擔任體育教員。這一活動，深得勞苦大眾的擁護，為他後來開展農民革命運動，奠定了民眾基礎。
加入共產黨
劉金山在武昌求學期間，為了追求革命真理，尋找救國救民的道路，積極參加學生運動，接受馬列主義思想，於1923年底，加入中國共產黨。1924年初，以婁敏修為首成立沔陽第一個共產黨小組，劉金山是創建黨小組的成員之一。1925年，他從省立一中畢業回沔陽，同婁敏修、許炎生等人，組織“外交後援會”。發動沔城具有愛國熱情的師生，在藥王廟集會，搭台演講，反對列強，抵制洋貨，倡用國貨。劉金山義憤填膺，領呼口號。 “經濟絕交，一致對外！”“打倒帝國主義!”其時，英美菸草公司沔城“鼎新”代銷店經理鄧愛華，不贊成抵制洋貨，在公憤不可侮的形勢下，被拉去遊街示眾，使古老的沔城掀起了反帝的怒潮。
革命歷程
1926年9月，沔陽成立國民黨縣黨部。劉金山以跨黨黨員的身份，出任組織部長。次年2月，改任農民部長。他懷著與工農同呼吸、共命運的赤忱，夙興夜寐、廢寢忘食地領導農民運動。這時，有人介紹湖北省律師會會長蘇道恆之女，與他婚配。繼母勸他說：“金山，你今年二十出頭，終身大事該辦了。”媒人也美言道：“蘇小姐名家閨秀，才貌雙全。你若和她成了親，有享不盡的榮華富貴。”劉金山聽了非常厭惡，但他抑制了自己的感情，委惋地說：“我是個窮秀才，官家千金豈敢高攀。”最後，又斬釘截鐵地說；“這門親，我不訂。她和我走的不是一條道!”慈祥的繼母追問他： “終身大事，拖到何時去呀?”他不假思索地說：“革命成功日，是我娶親時。”立即背起包裹雨傘，徒步赴白廟、彭場和坡段場，實地考察，指導農民運動，一心撲在革命上。
1927年2月，他主持在沔城召開全縣第一次農民協會代表大會，被選為出席湖北省第一次農民代表大會代表。3月4日，省農代會開幕。會議期間，他聆聽了毛澤東、劉少奇、惲代英、陳蔭林、鄧演達等人的演講，受到極大鼓舞。會議一結束，他就回到沔陽，向縣委婁敏修、鄧赤中等同志作了傳達，倡導舉辦“沔陽縣農民運動訓練周”，培訓農會幹部300多人。以後這些人絕大部分成為共產黨員和革命骨幹。其間，他與婁敏修會審了剅河大土豪劣紳高道榮，並將高關押在縣牢。這年春荒時節，縣委發動全縣農友開展“反倉”鬥爭。劉金山將沔城農協對大財主楊會康、楊介康兩家進行“反倉”的作法，通報全縣，促進了全縣農民運動的深入開展。在縣委的領導下，由於他及時指導，農協組織發展很快。到7月底，全縣建立了區農協38個，鄉農協613個，會員達194000多人。農運聲勢之大，居全省之首。
國共分裂後，劉金山在鄂中特委的指導下，恢復和整頓了全縣黨的組織。繼而與肖仁鵠、鄧赤中、劉紹南成功地組織和領導了著名的戴家場暴動，打響了鄂中地區武裝暴動第一槍。接著，各地暴動風起雲湧。在大好形勢下，鄂中特委決定組建工農革命軍第五軍。軍隊在草創階段，千頭萬緒，困難甚多，最主要的是領導力量不集中。特別是軍黨代表惲代英未到職，軍長肖仁鵠(黃岡人)初到沔陽，人地生疏，許多組織事宜，委託時任沔陽縣委書記的劉金山辦理。他依靠一批忠實的共產黨員，廣找社會關係，籌措錢財和糧食，動員受迫害的農運幹部和貧苦農民數十人，聚集於洪湖西南的蚌湖一個孤洲上。晝以蘆棚遮日，夜以稻草代被，艱苦地進行軍事訓練。半月之後，打下沙口。當時，在“左”傾路線的影響下，不適當地提出攻占武漢，結果，因敵強我弱而失敗。劉金山並不灰心，又協助軍長肖仁鵠召集餘部，重振旗鼓，為攻打沔城厲兵秣馬。
1927年9月，縣委婁敏修、盧先符等同志和一批無辜民眾被敵逮捕，關押於沔城監獄。黨為了打擊反動派的囂張氣焰，營救戰友和民眾，決計舉行沔城暴動，摧毀沔陽反動派的大本營。劉金山乘國民黨縣警備大隊外出，城內空虛之機，同鄂中特委鄧赤中，在葫蘆壩王曉薌家裡召開區委負責人的緊急會議，制定暴動計畫，下達暴動命令。劉金山懷著必勝的信念，說：“縣衙里的反動派，縱然是猛虎，我們也要虎口拔牙。不救出婁敏修、盧先符，決不罷休！”
12月3日凌晨，工農革命軍第五軍全體指戰員以及各區暴動隊員共三百餘人，披星雲集，埋伏於沔城南城腳下。此時，寂靜的沔陽城，象一隻沉睡的猛虎伏地，暴動隊員個個摩拳擦掌，鬥志昂揚。拂曉，城頭升火為號，內應的同志打開城門。暴動隊伍一涌而進，分途出擊，矛頭直指縣衙。劉金山所帶的一支隊伍衝進改組委員會。劉金山縱身躍進，手起刀落，殺死改組委員劉楚玉。同時，其他各路隊伍以迅雷不及掩耳之勢，鎮壓了反動縣長鬍寶泉及其他官吏數人，奪得縣府大印，砸開監牢，救出婁敏修、盧先符等同志和民眾，繳得一批槍枝彈藥。僅僅焚毀縣衙和大土劣的房屋，市廛不驚，秋毫無犯。暴動隊在城內外張貼了署名師長王少卿、黨代表劉黎(即劉金山)的布告，鼓舞了民眾，震懾了敵人。
1928年元旦，隊伍集合沔西整編。公開打出鐮刀斧頭紅旗，建立正規紅軍，番號為 “中國共產黨湖北沔陽工農革命軍第五軍”。劉金山任十三師黨代表兼團黨代表。不久，黨中央派周逸群、賀龍同志來洪湖地區，工農革命軍第五軍編為四十九路工農革命軍第三大隊，由賀龍指揮。劉金山隨同轉戰，參加了荊江兩岸如火如荼的年關暴動。
1928年春，國民黨反動派收編的巨匪李伯岩部，乘我軍攻監利失利之隙，向革命人民瘋狂反撲。數月之間，李匪破壞了設在白廟鳳凰台的中共沔陽縣委機關，燒毀沔西區蘇維埃政府；一批優秀的共產黨員和黨的負責同志遭到殺害。縣委書記樊松茂、委員陳墨香、王曉薌及南區區委書記劉紹南相繼犧牲。同年農曆七月初十，又一噩耗傳來：鄂中特委書記兼游擊縱隊隊長鄧赤中，隻身赴白廟工作，被叛徒張思元等3人謀害，被投入東荊河壯烈犧牲。同時遇難的還有縣委委員馬達安、交通陳大長。縣委和游擊縱隊的同志聞訊後，無不悲痛萬分。劉金山怒火填胸，和游擊隊員立誓。 “一定為死難烈士復仇”。
農曆七月二十四日，劉金山率領鄂中游擊縱隊和赤衛隊共500多人，從趙家海出發，駕著100餘支木船，分三路圍攻白廟。一路上散發標語： “為鄧縱隊長復仇！”“嚴懲叛徒！”進村後，燒了叛徒和反水分子的房屋，槍殺了幾個反革命分子，繳了清鄉團的武器和錢財、糧食，滿載而歸。
未幾，沔陽縣委在洪湖建立秋收暴動委員會，劉金山為負責人之一，組織民眾開展全縣大騷動。一個多月，襲擊敵人10餘次，繳獲步槍數十枝，消滅土劣官吏甚多。秋暴完成後，為應付惡劣環境，於鄧家台召開緊急會議。不料縣委交通吳香被捕變節，引敵包圍會場。縣委委員、區委書記楊先洲、謝幫棟等十餘人被捕。劉金山衝出重圍，潛往謝仁口，利用宗族關係隱蔽下來，與遠房叔父劉祖培發動農民，嚴厲打擊封建勢力。燒毀梅家橋無惡不作的大土豪劣紳張奎斌的房子，拆了土劣張太初的廂房，為貧苦農民出了一口氣，嚇得這兩個土劣逃到武漢，不敢回鄉。
之後，劉金山在南林口召開黨員秘密會議。鑒於敵我力量懸殊，李伯岩部燒殺掠搶，象瘋狗一樣殘害人民，地方士紳亦受其害。因此，各界人士對李匪十分痛恨，反李的鬥爭情緒，猶如一堆即將燃燒的乾柴。劉金山分析了這些形勢，對同志們說:“乾柴遇烈火，就能燒死李伯岩這條瘋狗!火靠誰來點?靠我們，靠我們共產黨人!”當即討論決定。利用國民黨內部矛盾，剪除李伯岩。一面派人潛往武漢丟“無名條子”，向國民黨當局控訴李匪禍沔的罪行；另一面，鼓動鄉紳向國民黨政府告發李伯岩。不到1月，國民黨十八軍奉命來沔，鎮壓了縣保衛團副團總李伯岩以下官佐16人，吞併李部數百人槍。我黨的鬥爭策略獲勝。可是，在這勝利到來之前，劉金山同志卻和我們永別了。
1928年10月的一天，劉金山等人正在漕坊秘密研究反清鄉對策，忽聽街上人聲嘈雜。劉金山斷定清鄉隊伍來了。指揮大家安全撤走後，和一位姓陳的共產黨員(名字不詳)最後出門，朝著南岸飛跑，準備躲進高梁黃豆林中。剛過木橋，被敵張光烈部捉住。 張光烈是李伯岩部的小隊長，又是梅家橋土劣張奎斌的侄兒。他在謝仁口街西頭的福祥寺審訊劉金山，先由小隊付出面，張光烈躲在後面坐觀動靜。小隊付敞開粗野的嗓門，向劉金山發問：“你們(指共產黨)還有哪些人?”劉金山道:“我把眼睛一睜，除你們這些壞蛋之外，都是我們的人.”小隊付兇狠地吼道：“跟我打！把點厲害他看看!”頓時，皮鞭、竹條子，雨點般地落在劉金山的身上。不一會，渾身上下滿是道道帶血的傷痕，鼻子、嘴角流出了殷紅的鮮血。就在這時，張光烈扮出一副憐憫偽善的面孔，走了出來，說：住手，別打了。"走近劉金山說：“老弟，何必受這皮肉之苦，我看，識時務者為俊傑。你年輕有為，要是到我們這邊乾，你有用不完的錢，做不盡的官……”“住口！你這是對我的侮辱！”劉金山憤怒地抗議。張光烈後退一步：“不乾也可以，只要你具結不搞共產黨，我保你回鄉安居樂業。怎么樣?”他轉身吩咐：“拿筆墨紙硯來呀。”匪兵應聲遞上。劉金山情緒激昂，接過紙筆一揮，寫就十四個大字。
“吾輩冷眼觀螃蟹，看你橫行到何時?！”
張光烈見了暴跳如雷，將字撕得稀爛，拍桌打椅。惡狠狠地道：“跟老
子狠狠地打！”敵人剝光劉金山的上衣，光著赤膊受重刑。反吊、上壓槓、噴鹽水，妄圖以難忍的劇痛征服共產黨人的意志。劉金山咬緊牙關不吭聲，被打得昏死多次，但未有留下敵人所需要的半點口供。敵人問向他吼道：“你到底說不說！”劉金山堅定地說：“嚴刑拷打算得了什麼，死亡也無法叫我開口。”
敵小隊付主張將劉金山押到沔城，以待覆審。張光烈搖頭說：“唯恐有異變，就地正法!”
當天下午2時許，黨的好兒子，游擊戰爭的優秀指揮員，共產主義的鋼鐵戰士劉金山同志，在謝仁口英勇就義，時年23歲。
