人物生平
早年經歷
劉景素是宋文帝之孫，建平王劉宏之子。他自幼便愛好文學，大有劉宏之風，大明二年（458年）襲封建平王。
外歷方伯
大明四年（460年），劉景素被外放為寧朔將軍、南濟陰太守，後又改任歷陽、南譙二郡太守。後來，宋廷曾先後任命劉景素為中書侍郎、南豫州刺史，但他都沒有到職。
泰始二年（466年），劉景素被拜為太子中庶子，領步兵校尉，又改任太子左衛率，加授給事中。後來，劉景素進拜冠軍將軍，歷任南兗州刺史、丹陽尹、吳興太守、湘州刺史等職。
泰始六年（470年），劉景素改任左將軍、荊州刺史，並以使持節的身份都督荊州、湘州、雍州、益州、梁州、寧州、南北秦州八州軍事。
泰豫元年（472年），後廢帝劉昱即位。劉景素被征拜回朝，授為散騎常侍、後將軍、太常。他未及到任，又被外放為鎮軍將軍、南徐州刺史，持節都督南徐州、南兗州、兗州、徐州、青州、冀州六州軍事。
元徽二年（474年），桂陽王劉休范起兵叛亂，但不久便兵敗被殺。當時，劉景素曾與郢州刺史晉熙王劉燮、荊州刺史沈攸之、湘州刺史王僧虔、雍州刺史張興世一同率軍勤王，因功進拜征北將軍、開府儀同三司。 但與此同時，宋廷卻又解除了劉景素的持節都督職務。
頗受疑忌
劉景素喜好文學，平素禮賢下士，深得朝野稱頌。當時，宋文帝諸子盡已死去，諸孫之中以劉景素年齡最長、威望威高。朝野上下大多都希望他能取代年幼的皇帝劉昱，繼承宋室基業。劉昱的母族陳照宗、陳佛念、陳敬元等為此非常嫉恨劉景素。而恩幸楊運長、阮佃夫等正利用劉昱年幼，恃寵弄權，也不願讓劉景素為帝。他們為了保住已有的權位，便謀劃除掉劉景素。
元徽三年（475年），建平國防閣將軍王季符因得罪了劉景素，從京口（南徐州州治，今江蘇鎮江）逃回建康，向朝廷誣告劉景素謀反。楊運長、阮佃夫欲趁機出兵討伐劉景素。袁粲、蕭道成等執政大臣卻認為訊息不實，反對出兵。而劉景素得知王季符叛逃，也是應對迅速，命世子劉延齡快馬趕往建康，向朝廷申辯。 最終，楊運長等只得將王季符流放到梁州。
劉景素雖洗脫了謀反嫌疑，但卻被宋廷趁機削去征北將軍、開府儀同三司職銜，自此與朝廷的隔閡逐漸加深。 他為求自保，便與何季穆、殷沵、蔡履、垣慶延、賀文超等僚屬、親信日夜密謀，將沈顒、毋丘文子、左暄、王潭等人引為爪牙。
劉景素又命王潭、賀文超等攜帶大量金銀財寶，秘密前往建康，結交京中武將。冠軍將軍黃回、游擊將軍高道慶、輔國將軍曹欣之、前軍將軍韓道清、長水校尉郭蘭之、羽林監垣祗祖等皆暗中與之通謀，很多不得志的武人也都投靠劉景素。
曹欣之打算趁劉昱獨自出宮遊玩之時，據石頭城發難，事成後迎立劉景素為帝。韓道清、郭蘭之還準備邀請蕭道成一同參與行動，若他不同意便將其除掉。但劉景素認為時機未到，屢加禁止，不許他們輕舉妄動。後來，楊運長指使武士周天賜假意投靠劉景素，誘勸其舉兵叛亂，但卻被劉景素識破。劉景素處死周天賜，將其首級送往建康，以此表明自己並無反意。
城破遇害
宋平建平王景素作戰經過圖，取自《中國歷代戰爭史》元徽四年（476年）七月，垣祗祖突然率數百人叛逃京口，聲稱京師大亂，勸劉景素立即起兵入京。劉景素遂據京口舉兵叛亂。但宋廷已有準備，在其舉兵次日便實施戒嚴 ，做出一系列應對措施。
•命中領軍蕭道成出屯玄武湖，總領平叛事宜。
•命驍騎將軍任農夫、領軍將軍黃回、左軍將軍李安民各領步軍，進討京口。
•命右軍將軍張保統領水軍，順江東下，配合步軍行動。
•以南豫州刺史段佛榮為都統，統領前鋒馬步各軍，隨後進兵。
•命冠軍將軍蕭賾（蕭道成長子）出鎮東府城，護衛台城（宮城）。
劉景素欲派兵據守竹里（在今江蘇句容北），切斷建康至京口的陸路通道，以抵禦台軍（朝廷軍隊）。但垣慶延、垣祗祖、沈顒等人皆認為“天時旱熱，台軍遠來疲睏”，建議在京口城下以逸待勞。劉景素遂不顧殷沵力爭，未再派兵抵禦。台軍得以長驅直進，很快便攻到京口，並在城外大肆焚燒村邑。垣慶延等人卻互相觀望，都不肯出城迎戰。劉景素大為驚慌，不知所措。
劉景素身邊的數十名親隨自發組織出城，向駐紮在西渚（在今江蘇鎮江西北）的台軍水軍發起突襲，斬殺了水軍主將張保，但卻因諸將不肯出兵增援，又被前來接應的台軍擊敗。台軍趁勝直進，向京口城發起進攻。沈顒率部先撤，垣祗祖亦隨之退走，其餘各軍相繼逃散。唯有左暄力戰不退，率部據守萬歲樓阻擊台軍，但終因兵力薄弱而潰敗。京口最終被台軍攻陷。
劉景素在京口城陷後，被右衛殿中將軍張倪奴擒獲，與世子劉延齡等三個兒子一同遇害，年僅二十五歲。 時為元徽四年七月初八（476年8月13日），距劉景素舉兵僅有八天。 何季穆因早已調任他處，未被列為同黨；垣慶延、垣祗祖、左暄、賀文超等伏誅；殷沵、蔡履則被流放梁州（治南鄭，在今陝西漢中）；其餘皆四散逃亡，直到朝廷大赦方才得以免罪。
劉景素敗亡後，黃回、高道慶因參與平亂有功 ，並未被朝廷追究。而曹欣之擔心當初的兵變密謀泄露會被朝廷治罪，便主動向朝廷告發，將罪責全部推給韓道清、郭蘭之。宋廷誅殺韓道清、郭蘭之，赦免了曹欣之。
主要成就
劉景素是劉宋第四代宗室中最有威望的宗王，在孝武帝後期入仕，明帝、後廢帝時歷任內外要職，先後牧守湘州、南兗州、荊州、南徐州等重鎮。當時“主幼時艱，宗室寡弱”、“素族當權，近習秉政”，宗室近親被排斥在權力中樞之外，無權參與朝政決策。桂陽王劉休范敗死後，更是“王室微弱”，朝政已完全由異姓所控制。劉景素作為當時最重要的州鎮軍政長官之一，已成為劉氏最後的希望。他的叛亂可算是劉宋宗室對劉氏江山的一次挽救行動，而他的失敗也標誌著劉宋宗室已再無回天之力。
軼事典故
劉景素作為後廢帝朝最有威望的宗室，在當時深受朝廷的忌憚，因而常有憂懼之心。一次，他看到很多喜鵲聚集在宮殿承塵之上飛鳴追逐，不禁觸景生情，感慨地道：“你看這些鳥類，游則參於風煙之上，止則隱於林木之下，飢則啄，渴則飲，形體無累於物，得失不關於心，是多么的快樂啊！”
人物評價
劉彧：巴陵、建平二王，並有獨往之志。
蕭賾：宋建平王劉景素，名父之子，少敦清尚。雖末路失圖，而原心有本。
劉璡：王起兵之日，止在匡救昏難，放殛奸盜，非它故也。當時君臣之道，治亂云何？楊運長、阮佃夫為有罪邪？為無罪邪？若其無罪，何故為戮？若其有罪，討之何辜？王豈不知君親之無將乎？顧以救火之家，豈遑先白丈人，非不恭也，徒以運屬陵喪，智力無所用之，蹉跌傾覆，此乃時也，豈謂反乎？果然今日王亡，明日宋亡，王何負於社稷，何愧於天下哉！
何昌宇：① 故建平王因心自遠，忠孝基性，徽和之譽，早布國言，勝素之情，夙洽民聽。世祖綢繆，太宗眷異，朝中貴人，野外賤士，雖聞見有殊，誰不悉斯事者？ （《與蕭驃騎啟理建平王景素》）② 故建平王地屬親賢，德居宗望，道心惟沖，睿性天峻。散情風雲，不以塵務嬰衿，明發懷古，惟以琴書娛志。 （《與司空褚淵書理建平王景素》）
蕭子顯：建平王景素少有令譽，朝野歸心。
蔡東藩：建平王景素，亦一愚夫耳。輕信垣祗祖之言，倉猝起兵，不亡何待！史家不恕休范，而獨恕景素，殆以景素髮難，由楊阮之激迫而成，欲罪楊阮，不得不於景素有恕詞，要知亦一愚人而已。
個人作品
《隋書·經籍志》著錄有“宋《建平王景素集》十卷”。
親屬成員
父母
•父親劉宏，文帝第七子，歷任中護軍、江州刺史、中書令、尚書左僕射、尚書令等職，封建平王，諡號宣簡。
•母親周氏，出身汝南周氏，侍中周淳之孫，吳興太守周嶠與宣城公主之女。
子女
劉景素共有四個兒子，除一人早夭外，其餘三人皆在京口城破後被殺。
•劉延年，過繼給堂叔劉子鸞，襲封新安王，後改封始平王，泰始四年（468年）夭折，諡號沖王。
•劉延齡，封建平王世子，京口城破後與兩個幼弟（均未起名）一同遇害。
劉景素有一個女兒，在其敗亡後被廢為庶人 ，後嫁給河南褚氏的褚球為妻。
史籍記載
《宋書·卷七十二·列傳第三十二》
《南史·卷十四·列傳第四·宋宗室及諸王下》
