明都察院右僉都御史鄒來學薊州督糧時，一日與客人下圍棋，眼見一局全輸，正躊躇無措時，一位隨侍左右的劉姓兵士跪指一子曰：“用此招則全局皆活。”來學從其招，果大勝。及客人離去，乃將此兵士喚至面前問：“爾何人，亦知棋乎?曾讀書乎?”姓劉的兵士回答說：我名劉宣，曾讀書。但家遭噩運，淪為世戍(世代抽丁戍邊)，以至於此。”鄒來學賞識劉宣聰穎有才，遂讓其與自己的兩個兒子一起讀書。軍務之暇，鄒來學經常親自教授，每閱他們的作文，常說鄒長子止可鄉捷(參加省試)，劉宣則可解元(省城考試第一)，聯捷也。”到劉宣庚午鄉試，鄒長子捷於湖廣(考中舉人)，劉宣果然成為順天府解元，後來成為工部尚書，累官至少保。劉家非常感謝鄒再造之恩，將鄒來學作為始祖，子孫世世祭祀。
景泰（明代宗朱祁鈺年號）年間，劉宣隨軍駐守在京都龍驤衛，替衛使餵馬。他利用空閒日夜在馬房中讀書，衛使起初不知道。一次，劉宣偶然與一塾師談論《春秋》，塾師驚嘆他
的學業優異，就把這情況告知衛使，衛使便厚待他，不多久，劉宣參加科 舉考試，發榜考中了解元。開科取士時，劉鉉任主試官，讀了他的文章感到很驚奇，說此文必定是隱居山林、上了
年紀的讀書人的作品，等到拆開試卷才知道是劉宣的文章。從此，劉宣才開始被人們所 賞識，而劉鉉善於識別人才的名聲也更加大了。
