詞語來源
1970年，人類學家瑪格麗特·米德就在《代溝》一書中提出了著名的“三喻文化”，即前喻文化、並喻文化和後喻文化。要而言之，前喻文化指的是年輕的要向年長的學習，後喻文化則倒過來，年長的需要向年輕的請教，並喻文化是指不管什麼年紀都要一起學習。
前喻文化，即所謂“老年文化”，是數千年以前原始社會的基本特徵，事實上也是一切傳統社會的基本特徵。在這樣的環境中，整個社會的發展十分緩慢。人們根本不可能構想自己的生活能和父輩、祖輩的生活有什麼不同，在他們眼裡生活的意義是既定的，前輩的過去就是他們的未來。
因此，老人是整個社會公認的行為楷模，當然更是年輕一代的行為標準。老一代傳喻給年輕一代的不僅是基本的生存技能，還包括他們對生活的理解、公認的生活方式以及簡樸的是非觀念。與此相連，就構成了前喻文化能夠得以保持的兩個基本條件：缺乏疑問和缺乏自我意識。人們都把他們生活於其中的文化視為是理所當然的。這種縱向、單向、封閉的文化傳遞方式從根本上來說排除了反叛和變革的可能。
發展經過
隨著“90後”崛起，“後喻文化”成為重要勢力，開始占據主導。代表著過去的老一輩徹底喪失了權威，因為他們從年輕人的領地里再也找不到可以重複過往經驗的土壤。年輕人通過對過去的反叛建立起了面向未來的新的權威標準，因此兩代人關係的重構只能通過對話來實現。
然而，要使這種對話開始並不容易。瑪格麗特·米德認為，“只有當年輕人和老年人真正認識到有一條深深的、新的、史無前例的、世界性的代溝存在的事實，交流才能夠重新建立。只有成年人認為自己需要內省，需要用自己青年時代的所作所為來理解眼前的年輕人，交流才能成為可能。”
